El Condado de Orange se está preparando contra una posible avalancha de litigios por parte de las víctimas del incendio del aeropuerto, un incendio destructivo que fue provocado por un equipo de obras públicas y destruyó más de 160 estructuras.
El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Orange votó unánimemente para contratar al bufete de abogados Meyers Nave para ayudar al condado en el litigio relacionado con el incendio.
Según registros públicos, ya se han presentado ante el condado cuatro reclamaciones por gastos como propiedad destruida y tarifas de hotel durante las órdenes de evacuación.
La abogada Emily Pincin dijo a The Times que ella y su socio comercial Michael Kent estaban coordinando con varios otros bufetes de abogados para presentar una demanda de acción masiva, que podría representar a más de 1.000 víctimas, dentro de los próximos seis meses. Una demanda de acción masiva implica demandas separadas contra un solo acusado.
Pincin dice que el condado podría ser considerado financieramente responsable por daños a la propiedad, pérdida de artículos personales, gastos de reubicación y angustia emocional.
El abogado del condado de Orange, Leon Page, se negó a comentar con The Times sobre la responsabilidad del condado en el incendio, que la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange determinó que fue provocado por dos empleados de obras públicas que utilizaron maquinaria pesada para mover rocas en Trabuco Creek Road. Las autoridades clasificaron la causa como “no intencional”.
Esta revelación provocó una protesta pública cuando la gente se preguntó por qué los empleados llevaban maquinaria pesada a la maleza seca en un día de calor abrasador.
Steve Palmer, bombero retirado del condado de Orange dijo al Registro OC que la decisión fue “imprudente y estúpida”.
“¿Son tres dígitos y vas a utilizar un gran equipo de acero para golpear rocas?” dijo. “Eso siempre provoca chispas. ¿Quién no lo sabría o no lo asumiría?
Gregory Keating, profesor de la Facultad de Derecho Gould de la USC, dijo a The Times que “hay motivos para esperar una responsabilidad sustancial” si el condado no puede defenderse del cargo de negligencia al iniciar el incendio.
“De hecho, podría resultar bastante caro”, afirmó. “También podría ser complejo ya que muchas de estas propiedades probablemente estén aseguradas y el litigio podría enredarse en reclamos presentados por compañías de seguros que buscan recuperar los pagos que han realizado bajo sus pólizas”.
Keating dijo que la “regla básica” en la ley de negligencia es que la responsabilidad requiere prueba de daño físico, es decir, lesiones personales o daños a la propiedad. Por lo tanto, puede resultar difícil para las víctimas recibir una compensación del condado por pura pérdida económica o pura angustia emocional.
Por ejemplo, es posible que el propietario de un negocio local no reciba compensación por la pérdida económica debida a que los clientes se ausentaron durante el incendio si su tienda no sufrió daños físicos.
Sin embargo, si las personas pueden demostrar daño físico, incluso por algo menor como daño por humo, el condado puede ser responsable de sus otras formas de pérdida, agregó.
El incendio comenzó el 9 de septiembre y arrasó unos 23.500 acres, hirió a 22 personas y destruyó más de cien casas en los condados de Orange y Riverside, según los bomberos. El incendio estaba contenido en un 95% el miércoles por la mañana.
Las cuatro reclamaciones recibidas por el condado hasta ahora se presentaron independientemente de cualquier esfuerzo legal coordinado.
Mikhail Trubik presentó una reclamación de 2,34 millones de dólares por su casa, su casa de huéspedes y su garaje para cinco coches, todos destruidos por el incendio.
Los otros tres reclamantes presentaron solicitudes de reembolso que oscilaban entre 833 y 1.121 dólares para cubrir los gastos de hotel y comidas durante las órdenes de evacuación obligatoria. Los reclamos por lesiones personales o daños a la propiedad deben presentarse dentro de los seis meses posteriores a la fecha de la pérdida, de acuerdo con la ley estatal.
El condado también recibió, hasta el 20 de septiembre, al menos dos cartas de aviso de reclamación de bufetes de abogados pidiendo que se conserven las pruebas relacionadas con el incendio, según el secretario de la junta.
