El director de ‘Sacred Fig’ habla de la sentencia de prisión en Irán y de su huida de casa

Aproximadamente media hora antes de comenzar mi conversación con el cineasta iraní exiliado Mohammad Rasoulof, recibe noticias trágicas de su país de origen.

Kianush Sanjari, periodista y activista con el que pasó un tiempo en prisión, se suicidó saltando de un edificio. “Percibía su cuerpo como su única arma de protesta”, me dice el director visiblemente molesto a través de un intérprete mientras está sentado en el restaurante vacío de un hotel de West Hollywood.

Se toma un momento para recomponerse. Le pregunto si debemos reprogramar, pero decide continuar con la entrevista. Superar lo impensable se ha convertido en una necesidad.

A lo largo de los años, Rasoulof, de 52 años, ha sido un objetivo recurrente de las autoridades iraníes debido al contenido de sus películas, que denuncian la violenta represión del gobierno islámico, que impregna todos los aspectos de la vida de sus ciudadanos. Desde 2010, ha sido condenado varias veces, se le ha prohibido hacer películas y ha pasado varios períodos tras las rejas.

Para evitar una reciente sentencia de prisión de ocho años que incluía flagelación, Rasoulof huyó de Irán en mayo después de que el régimen le exigiera que retirara del Festival de Cannes su último drama contundente, “La semilla del higo sagrado”, que filmó en secreto. Festival de Cine, donde había sido elegido para competir. Él se negó a obedecer y se fue.

Después de un viaje traicionero a pie a través de una ruta no revelada a través de las montañas, seguido de múltiples paradas en el transcurso de 28 días, finalmente logró llegar a un lugar seguro en Alemania. Su película es ahora la candidata al Oscar de largometraje internacional de ese país.

Rasoulof, que hoy posee documentos de viaje alemanes, se mostró profundamente conmovido por la decisión del comité alemán de seleccionar su película. “Simplemente eligieron escuchar al mundo”, dice. “Es un enorme gesto de apoyo para todos los cineastas que trabajan bajo presión”.

En “La semilla del higo sagrado”, ambientada en medio de las protestas reales de 2022 provocadas por la muerte del joven estudiante Mahsa Amini mientras estaba bajo custodia policial, el gobierno corrosivo del estado iraní divide a una familia a través de líneas ideológicas. Cuando el gobierno le pide que actúe como juez de instrucción, Iman (Missagh Zareh), un abogado, se ve obligado a aprobar sentencias de muerte. Conectadas a los disturbios a través de las redes sociales, sus dos hijas adultas jóvenes, Rezvan (Mahsa Rostami) y Sana (Setareh Maleki), se niegan a permanecer en silencio.

“En los últimos 15 años he tenido mucho que ver con los interrogadores, los censores, el sistema judicial y el aparato de seguridad de Irán”, dice Rasoulof. “Y vi puntos en común entre todas estas personas diferentes. Lo que todos compartían es su sumisión al poder”.

Fue la experiencia de hacer su ópera prima, “El Crepúsculo” de 2002, la que encendió el compromiso de Rasoulof con el arte disidente durante toda su carrera. Aquella película, una docuficción sobre un recluso que se casa mientras aún cumple condena, presentaba personas interpretándose a sí mismas, recreando las situaciones reales que vivieron.

Durante ese rodaje, Rasoulof pasó unos días viviendo en prisión con sus actores, sin imaginar que él mismo regresaría como preso unos años más tarde. “Quizás sea el único cineasta que ha experimentado tantas formas diferentes de estar en prisión”, dice riendo. “No sólo como observador, sino también como prisionero real. Son bastante diferentes”.

En ese momento, Rasoulof, que entonces tenía veintitantos años, todavía creía que su trabajo podría estimular un diálogo significativo en casa. “El Crepúsculo” le valió el único premio que ha recibido en Irán del preeminente Festival Internacional de Cine Fajr. Sin embargo, a medida que sus historias originales comenzaron a abordar el sistema de manera más abierta, se prohibió su exhibición pública.

“Simplemente pensé que era un crítico que podía ayudar a que todo mejorara, que podía mostrar a través de mis películas lo que estaba viendo y que los que estaban en el poder se verían afectados y empezarían a cambiar las cosas”, recuerda. “Pero a medida que me acercaba al final de esa película, me di cuenta de lo ingenuo que era, porque el poder estructural puede ser mucho más fuerte que la voluntad individual”.

Una línea de diálogo de su drama de 2011 “Adiós”, sobre una mujer iraní que intenta desesperadamente abandonar el país, podría interpretarse como el sentimiento del propio Rasoulof: “Cuando uno es un extraño en su propio país, es mejor ser un extraño en una tierra extranjera”.

Me dice que no se identifica con ese impulso.

“Mi vida diaria estaba llena de empatía, porque sólo veía [people] Lo seleccioné minuciosamente”, dice Rasoulof. “Pero conozco a mucha gente que, para llegar a fin de mes, no puede darse ese lujo. Por tanto, su vida es mucho más violenta”.

“Como soy un gángster con cierta experiencia desde que estuve en prisión, sé con quién puedo hablar”, dice Rasoulof, luciendo su estatus como una insignia de honor.

(Jennifer McCord / para The Times)

La desconfianza entre el pueblo iraní, inculcada por el régimen, es una táctica clave para mantener su control. “Separa a la gente, destruye los movimientos de protesta y no tiene ningún costo para ellos”, dice Maleki, el actor de “Sacred Fig”, a través de un intérprete en una llamada de Zoom junto a su coprotagonista Rostami.

A raíz de las manifestaciones de Mahsa Amini, ambos actores –al igual que su director, exiliado en Europa– decidieron no seguir participando en proyectos que les exigieran llevar el hiyab obligatorio en Irán. “Si voy a actuar en una sola película en mi vida, será mejor que sea algo en lo que realmente crea”, añade Maleki.

Seleccionar actores para hacer una película en secreto (a riesgo de ir a la cárcel o algo peor) no es una tarea trivial. Las estrategias que emplea, dice Rasoulof, son similares a las empleadas por los narcotraficantes. “Por supuesto, sólo estábamos contrabandeando valores humanos”, dice medio en broma, todavía divertido de verse en esa situación.

Primero, uno de sus colegas llamaba a un actor potencial y le tomaba la temperatura diciéndole: “Estamos trabajando en este cortometraje y algunos aspectos no serán del todo conformes. Si participas, es posible que te acosen un poco. ¿Qué opinas?” Procederían en función de su respuesta. Rasoulof se ha vuelto muy bueno identificando compañeros librepensadores.

“Al ser un gángster con cierta experiencia desde que estuve en prisión, sé con quién puedo hablar”, dice, disfrutando de su estatus desafiante.

Menciono que es entrañable que pueda sacar humor de estas terribles experiencias. “No hay otra manera de seguir adelante”, responde Rasoulof.

Incluso una vez que las personas fueron examinadas y aceptadas, la producción no podía bajar la guardia. “Setareh y yo leímos el guión antes de comenzar el rodaje, pero debido a las condiciones de seguridad, nunca nos permitieron llevárnoslo a casa”, recuerda Rostami.

“Dos personas que eventualmente se convirtieron en parte del equipo me dijeron que inicialmente pensaron [the film] Fue una artimaña ideada por el régimen para descubrir quién quería trabajar en el cine clandestino”, recuerda Rasoulof. “Entonces mi negociador me dijo que no confiaba en esos mismos dos miembros de la tripulación. Pensó que no deberíamos traerlos porque ellos eran un riesgo”.

La lealtad era primordial. Una persona leal que todavía no sabía exactamente lo que estaba haciendo era más valiosa que un profesional experimentado en el que no podía confiar. Aunque Rasoulof admite que en ocasiones ha tenido que sacrificar la calidad artística, está dispuesto a pagar ese precio.

“Poder desviar la censura tiene su propio valor”, afirma. “Tenía dos opciones: o no hacer películas, porque no tenía ningún interés en hacerlas bajo los dictados de los censores, o hacer películas de esta manera”.

Rasoulof no tiene dudas de que su película, que ganó un premio especial del jurado en Cannes, llegará al público iraní a través de aplicaciones de redes sociales como Telegram. Lo alienta, pero le importa la forma en que se proyecta. “Sólo les pido a las personas que sean amables y no lo vean en un teléfono móvil, sino que se aseguren de que tengan una pantalla grande y bonita en la que puedan verlo”, dice sonriendo.

Sobre las recientes elecciones presidenciales de Estados Unidos, Rasoulof dice que al menos aquí, la gente tiene “la opción de elegir este momento oscuro, siempre y cuando quienes elijan el momento oscuro sean la mayoría, por pequeña que sea”.

En Irán, por el contrario, una pequeña minoría ha tomado como rehén a todo el país, dejando a la población “sin opción de elegir su propia oscuridad o no”.

La buena noticia para los estadounidenses, cree, es que, con suerte, la administración Trump sólo durará un tiempo limitado y aún existe la posibilidad de elegir mejor en el futuro. Ese derecho a la autodeterminación y a enmendar o cometer errores está ausente en Irán.

“Para los iraníes en este momento, la única esperanza es que otra potencia pueda ayudarnos desde fuera”, afirma. “Porque la República Islámica, ante todo, reprime a su propio pueblo”.

Durante este capítulo incierto de su vida (realizando entrevistas en Hollywood como un fugitivo), Rasoulof se deleita con una nueva normalidad que nunca antes había encontrado, derivada de cosas aparentemente insignificantes.

“En Irán, cada vez que estaba a punto de abrir la puerta para salir de casa, respiraba profundamente y pensaba: ‘Puede que haya gente afuera para llevarte’”, recuerda. “Ahora ya no tengo que preocuparme por esto cuando abro la puerta y eso me da una gran alegría”.

Esa sensación de seguridad, sin embargo, tiene un gran costo emocional, algo que resulta familiar para cualquiera que haya sido desarraigado de un lugar que alguna vez conoció. “Adoro Irán y su cultura”, dice. “Ese es el lugar donde conocí la vida, donde conocí lo que significa la humanidad. Es la ventana que me concedieron al mundo”.

Lejos de su país de origen, los valientes artistas de Rasoulof encuentran consuelo unos en otros, aferrándose a la esperanza de un nuevo amanecer en Irán.

“Para mí, el hogar ahora es que nos unamos en solidaridad como seres humanos y no nos dejemos solos unos a otros”, dice Maleki, secándose las lágrimas de la cara. “Para mí, el hogar significa poder enviarle un mensaje a alguien y decirle: ‘Ven a tomar un té conmigo’”.

En el mundo que Rasoulof todavía cree que puede existir, esa invitación algún día los llevará de regreso a Irán.