A los 58 años, Clarence Maclin puede ser nuevo en la pantalla grande, pero el actor de teatro anteriormente encarcelado y convertido en actor de cine ha pasado décadas perfeccionando sus habilidades.
En la película “Sing Sing”, del director Greg Kwedar, que Maclin coescribió, interpreta a un personaje basado en él mismo, lo que no quiere decir que se interprete a sí mismo exactamente. Como Divine Eye, Maclin presenta la película basada en hechos como un habitante brusco y distante de la prisión de máxima seguridad de Nueva York, que encuentra una vocación sorprendente a través de talleres de teatro y presentaciones en vivo. El nominado al Oscar, Colman Domingo, interpreta al dramaturgo e intérprete Divine G, pero el resto del elenco está compuesto principalmente por compañeros del programa Rehabilitación a través de las artes.
Mientras come ceviche en una azotea soleada en West Hollywood, Maclin ve su retrasado camino hacia el estrellato como cualquier cosa menos inevitable.
Al crecer en Mount Vernon, Nueva York, Maclin tenía una vena artística y desarrolló su oficio dibujando y pintando retratos. Pero las presiones ambientales lo alejaron de su creatividad. “Quería estar entre la multitud”, dice. “Así que en cierto modo reprimí mis esfuerzos artísticos. Me estaba haciendo el tonto para estar con los tontos. Me convertí en algo desconocido para lo que se suponía que debía ser”.
Finalmente terminó tras las rejas, cumpliendo una sentencia de 15 años en Sing Sing. A través de un encuentro inesperado, Maclin descubrió el programa de teatro de RTA. Al principio se mostró escéptico y consideraba que la RTA era “algo que atraía a civiles para que pudieran organizar una fiesta de lástima por los prisioneros y luego dormir bien por la noche o recibir una reducción de impuestos. No quería ser parte de eso. No soy una persona lamentable”.
Pero una visita improvisada a una de las actuaciones del grupo lo cambió todo. “Empecé a reconocer a personas en el escenario”, recuerda, “hombres a los que respetaba en prisión. Y pensé, si estos tipos pueden subir a ese escenario, lo respeto, ya que tampoco creo que sean personas lamentables”.
Maclin tuvo que ganarse sus galones; Comenzó como tramoyista. “No entré como actor”, señala. “Pero entonces, un día, alguien se metió en problemas y su puesto se abrió. Entonces me dieron el papel. No tenía ninguna línea. Estoy ahí arriba simplemente haciendo una postura, y supongo que debí haber hecho una postura muy buena, porque el director me dio dos líneas. Y eso fue todo. Me enganché”.
“Empecé a reconocer en el escenario a personas que respetaba en prisión. Y pensé, si estos tipos pueden subir a ese escenario, lo respeto, ya que tampoco creo que sean personas lamentables”.
– Clarence Maclin
En los años siguientes, Maclin se sumergió en “Jitney” de August Wilson y “Edipo Rey” de Sófocles. Shakespeare se convirtió en su guía. “Shakespeare me abrió mucho al teatro”, dice, con los ojos iluminados. “Tuvimos que obtener la concordancia de Shakespeare para descubrir lo que está diciendo. Porque de la forma en que aprendo, no puedo pasar de una oración o frase que no entiendo. Esa concordancia fue como una biblia para mí”.
Maclin salió de Sing Sing en 2012. Cuando Kwedar se acercó a él por primera vez para hablar de la película “Sing Sing”, el actor estaba trabajando en Lincoln Hall Boys’ Haven, un centro para jóvenes en riesgo. “Obtuve mi licenciatura en ciencias del comportamiento mientras estaba en prisión”, dice, “y quería usar eso para evitar que otras personas siguieran el camino que yo tomé. Cuando salí, descubrí que mucha gente me glorificaba por razones equivocadas. Y necesitaba cambiar esa percepción y hacerlo frente a ellos”.
Fueron necesarios varios años más para que el proyecto despegara. Una vez que comenzó el rodaje, en varias instalaciones correccionales, Maclin colaboró estrechamente con su coprotagonista Domingo. “Una de las palabras que nos trajo fue ‘ternura’”, señala Maclin. “Aunque nosotros, como prisioneros, sabemos lo que significa y sabemos cómo expresarlo, rara vez lo decimos”.
Durante una proyección reciente en el Festival de Cine de San Quentin, el primer festival de cine celebrado dentro de una prisión, Maclin conectó con mentes artísticas similares. “Viniendo de la costa este, siempre escuchamos que los presos no ven películas carcelarias”, dice. “Pero encontré artistas: pintores, músicos. Tiene que ser algo universal en todas las prisiones. Las personas que quieran cambiar sus vidas se sentirán atraídas por algo que les ayude a lograrlo”.
Y ahora, en una gira de prensa de “Sing Sing”, Maclin interactúa con entusiasmo con el mundo del entretenimiento en general. Mientras asistía a la gala del Museo de la Academia unas noches antes, publicó selfies deslumbrados con Demi Moore, Kerry Washington y Kim Kardashian. Al conocer a luminarias de Hollywood como Sharon Stone y Tyler Perry, queda impresionado por su interés genuino en su viaje. “Es simplemente una conversación real”, dice riendo. “Y es una locura que pueda suceder así con esta gente. Porque en mi mundo están mucho más lejos”.
Maclin espera seguir actuando, pero tiene una visión clara del tipo de proyectos que quiere realizar. “Me gustaría hacer películas que tengan un mensaje, algo de positivismo y algo de esperanza para la gente”, dice. “Incluso los westerns… quiero hacer un western. Sin embargo, no estoy intentando reescribir la historia. No estoy tratando de decir que no sucedieron cosas que sí sucedieron. Sólo digo que las películas que hagamos, sea lo que sea que creemos, deberían intentar curar algunas de las cosas que sucedieron antes”.
