La reunión mediática de Joel Embiid tras el partido transcurrió sin problemas el martes por la noche en Nueva York, tras la derrota de los Philadelphia 76ers ante los Knicks. No hubo ninguna confrontación emocional entre él y un periodista, a diferencia de la semana anterior cuando maldijo y empujó a un columnista del Philadelphia Inquirer por escribir un artículo que consideraba que cruzaba la línea entre el comentario profesional y el personal.
Las disputas entre atletas profesionales y reporteros son tan antiguas como los juegos mismos, y el incidente de alto perfil más antiguo conocido se remonta a 1907 y al gran jugador del béisbol Ty Cobb. Pero algo se sintió diferente sobre el incidente entre Embiid y el columnista Marcus Hayes, quien enfureció al pívot All-Star de 7 pies al mencionar al hijo y difunto hermano de Embiid en un artículo que criticaba el condicionamiento y el compromiso de Embiid.
No pude identificarlo hasta que di un paso atrás para obtener una vista macro. Fue entonces cuando me di cuenta de que el altercado en sí no era lo que me corroía. Fue lo que representó el incidente: otro fuerte indicador de que el deterioro del decoro y el respeto en toda la sociedad está calando cada vez más profundamente en el tejido del deporte.
La idea me asaltó por primera vez en abril. LSU se estaba preparando para enfrentar a UCLA en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA y Los Angeles Times publicó una historia que caracterizaba a las jugadoras de LSU, encabezadas por la estrella del All-America Angel Reese, como “debutantes sucias” y a las jugadoras de UCLA como “las novias de Estados Unidos”. Lo único peor que el lenguaje codificado fue el hecho de que alguien realmente pensó que era una buena idea publicarlo.
Lo mismo se aplica a la columna de Hayes, que inicialmente comenzaba con el siguiente pasaje: “Joel Embiid señala constantemente el nacimiento de su hijo, Arthur, como el principal punto de inflexión en su carrera en el baloncesto. A menudo dice que quiere ser grandioso para dejar un legado al niño que lleva el nombre de su hermano pequeño, quien murió trágicamente en un accidente automovilístico cuando Embiid estaba en su primer año como 76er. Bueno, para ser excelente en tu trabajo, primero tienes que presentarte a trabajar”.
Más tarde, Hayes se disculpó en una publicación en las redes sociales y reescribió el pasaje para eliminar cualquier mención de la familia de Embiid, de manera similar a como Los Angeles Times y su escritor se disculparon y eliminaron el lenguaje ofensivo de su historia. Aún así, es difícil leer esos comentarios y preguntarse si nos hemos perdido el respeto mutuo.
Hoy en día, la gente parece más cómoda diciendo en voz alta lo que solía decir sólo en privado. La parte tranquila ya no está destinada a ser silenciosa. Y en la medida en que los deportes son un microcosmos de la sociedad, era cuestión de tiempo que la temperatura subiera en las relaciones entre periodistas y deportistas.
“Lo estás leyendo exactamente correctamente”, dijo el Dr. Harry Edwards, el respetado sociólogo, activista social y profesor. “El deporte recapitula inevitablemente la estructura y la dinámica de las relaciones humanas e institucionales en la sociedad y las definiciones ideológicas que definen y racionalizan esas relaciones. Si vuelves atrás y miras la historia de los atletas y los medios deportivos, en realidad los medios en general, siempre ha habido una tensión allí que la mayoría de la gente consideraba saludable. Observaron los principales medios de comunicación y los poderes fácticos, y la expectativa era que los medios dijeran la verdad al poder e informaran con precisión a la gente. Pero la tensión que vemos hoy es diferente”.
Stephen A. Smith responde a Kevin Durant llamándolo “payaso”: “No le faltaré el respeto de la misma manera que él me falta a mí. Es desafortunado que no importa la edad que tenga, su sensibilidad parece aumentar con ella y su madurez no”. ‘t. Pero eso es algo que tiene que afrontar… pic.twitter.com/nzujKIJUyU
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Eso no quiere decir que los altercados físicos entre atletas y periodistas sean un fenómeno nuevo. La cronología de las últimas cinco décadas incluye al mariscal de campo de Los Angeles Rams Jim Everett volteando una mesa sobre el presentador de un programa de entrevistas Jim Rome jardinero de los Bravos de Atlanta, Deion Sanders vertiendo un balde de agua helada sobre la cabeza del analista de béisbol Tim McCarver, el toletero de los Boston Red Sox, Jim Rice, rasgando la camiseta del escritor de béisbol Steve Fainaru, el mariscal de campo de los San Diego Chargers, Jim McMahon, soplando intencionalmente mocos al escritor de beats TJ Simers, y el cornerback de los Chargers, Elvis Patterson, en un incidente separado. Acercándose sigilosamente a Simers por detrás y poniéndole una bolsa de basura en la cabeza antes de intentar arrojarlo a la ducha.
Y no olvidemos al portero de los Buffalo Sabres, Dominik Hasek, empujando a un columnista, al lanzador de los Texas Rangers, Kenny Rogers, empujando a dos camarógrafos y tirando una de las cámaras al suelo, al jardinero de Cleveland, Albert Belle, lanzando una pelota de béisbol y golpeando intencionalmente a un fotógrafo, y al esquinero de los New England Patriots. Raymond Clayborn se pone físico con el columnista del Boston Globe Will McDonough, solo para lamentablemente enterarse de eso. McDonough era tan hábil con los puños como lo estaba con su pluma.
Pero, en términos relativos, este tipo de altercados son casos atípicos. Si seguirán siéndolo es algo que está en debate. Los jugadores estrella están ganando tanto dinero hoy en día que la amenaza de una multa o suspensión ya no es la disuasión que alguna vez fue. Y con los avances tecnológicos que aparentemente hacen que todos los que tienen un teléfono con cámara funcional formen parte de los “medios de comunicación”, la línea entre lo que es apto para imprimir y lo que no es más tenue que nunca.
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“Había cosas sobre las que simplemente no escribías en el pasado”, dijo Edwards. “La racionalización fue: ‘¿Qué tiene eso que ver con el partido de mañana por la noche? No está suspendido, está jugando, así que no vamos a escribir sobre eso. Nos concentraremos en el juego”. Pero hoy en día hay tanta exposición en los medios y todos los que tienen un teléfono con cámara son reporteros, por lo que los límites se van a desvanecer. Eso derriba la relación histórica”.
Entonces nos quedamos con una cultura de confrontación intensificada que afecta a todos los niveles de la cobertura deportiva. Solo en el último año, hemos visto a la personalidad de los medios de ESPN, Stephen A. Smith, llamar mentiroso a la estrella de los Phoenix Suns, Kevin Durant, después de que Durant lo llamara públicamente “payaso”. Hemos visto a Sanders, ahora entrenador en jefe de fútbol de Colorado, acusar a los periodistas de ir “al ataque” porque algunos de ellos ganan menos que los jugadores enriquecidos con NIL. Hemos visto a la entrenadora de baloncesto femenino de LSU, Kim Mulkey. Amenazan con demandar a un periodista. como ataque preventivo a un perfil planificado. Y hemos visto a la Asociación de Jugadoras de la WNBA buscar la revocación de la credencial de prensa de Christine Brennan después de acusar al columnista de USA Today de ser “poco profesional” y “abusar” de sus “privilegios” en una entrevista con el jugador del Connecticut Sun, DiJonai Carrington.
“Había una vez que ustedes nunca atacaban a los jugadores universitarios, ahora ellos están ganando más dinero que ustedes y algunos de ustedes sienten envidia y celos por eso, así que están al ataque”.
Deion Sanders tuvo algunas palabras para los periodistas de CFB en la conferencia de prensa de hoy 😳 pic.twitter.com/AYqsTAv7yl
– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 17 de septiembre de 2024
Lamentablemente, en ocasiones han faltado barreras mediáticas, lo que complica una relación ya de por sí complicada. No sorprende que los atletas profesionales estén haciendo llamados más fuertes para tener espacios seguros frente a los periodistas. La NFLPA ya ha planteado la idea de cerrando el vestuario en los días sin juego, y la estrella de los 76ers, Paul George, ha dejado en claro que preferiría un libre de medios vestuario posterior al partido.
Pero aquí es donde se cierra el círculo. Limitar el acceso no sólo hace que sea más difícil para los periodistas conocer a los atletas a nivel personal, sino que también hace que sea más fácil criticarlos. Y si es más fácil criticarlos, podría resultar en más altercados, particularmente cuando el profesionalismo parece estar decayendo a un ritmo rápido.
“Es horrible, pero aquí es donde estamos y, más que eso, esto es lo que somos”, dijo Edwards. “Y esa será una situación terrible de afrontar”.
(Imagen superior: Meech Robinson y Dan Goldfarb / El Atlético; Fotos, desde la izquierda, vía Getty Images; Barry Gossage / NBAE; Paras Griffin; Mitchell Leff; Patricio Mulligan; Alika Jenner)
