¿Es una tostadora? ¿Es una pastilla sobre ruedas? No, es el divertido robotaxi de Zoox, el último vehículo totalmente autónomo que sale a las calles de California.
Los vehículos autónomos de Zoox comenzaron a desplegarse en el vecindario SoMa de San Francisco esta semana y se espera que compitan con los robotaxis diseñados por Waymo, que comenzó a ofrecer viajes al público en san francisco y Los Ángeles a principios de este año.
Pero todavía no. Por ahora, Zoox viajes sin conductor por SoMa será sólo para fines de prueba e investigación.
“Desde 2017, nuestra flota de prueba ha navegado de forma autónoma por las calles de San Francisco con un conductor de seguridad”, dijo en un comunicado la directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans. “Ahora que hemos aprobado todas las medidas de seguridad críticas, estamos entusiasmados de comenzar a probar nuestro robotaxi en esta maravillosa ciudad”.
La compañía propiedad de Amazon también ha comenzado a probar sus vehículos sin conductor cerca de su sede en Foster City, California, y alrededor del Strip de Las Vegas.
El acceso al vehículo autónomo se realiza a través de puertas correderas.
(Zoox)
Si todo resulta exitoso, el objetivo es comenzar a invitar al público a bordo el próximo año.
El diseño del vehículo de Zoox, como su nombre, es decididamente futurista. El vehículo con forma de píldora es esencialmente una cabina gigante sobre ruedas, con dos espaciosos bancos uno frente al otro y sin asiento central ni de conductor.
“Para nosotros, un mejor viaje significaba crear un ambiente similar a un salón donde las conexiones sociales se mantienen y las actividades cotidianas no se interrumpen. Tenía que ser cara a cara”, dijo Chris Stoffel, director de ingeniería del estudio, en un comunicado sobre el diseño de cuatro asientos.
Los vehículos Zoox se construyeron a medida para la conducción autónoma y no cuentan con controles manuales tradicionales, ni siquiera un volante. Waymo, por otro lado, utiliza los SUV Jaguar I-Pace disponibles comercialmente equipados con sensores.
Durante el día, los usuarios de Zoox pueden ver el cielo a través del techo solar, mientras que por la noche el techo se ilumina con pequeñas luces parpadeantes al estilo de un cielo estrellado.
Pero no todo el mundo ve la expansión de los coches autónomos como un placer celestial.
En febrero, una multitud invadió un automóvil Waymo en el barrio chino de San Francisco, garabateó graffitis, rompió ventanas y prendió fuego al vehículo.
Las tensiones sobre los coches autónomos ya estaban aumentando después de que un coche Cruise sin conductor, propiedad de General Motors, golpear a una mujer en el centro de San Francisco y la arrastró 20 pies calle abajo en octubre de 2023. Este incidente llevó a los reguladores estatales a revocar temporalmente los permisos de la compañía, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras abrir una investigación y que Cruise retire todos sus vehículos.
En noviembre de 2023, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass preguntó a los reguladores estatales para aumentar su escrutinio de las empresas que operan vehículos autónomos.
Este año, el senador estatal Dave Cortese (D-San José) presentó un proyecto de ley eso habría permitido a las ciudades y condados establecer sus propias regulaciones en torno a los vehículos autónomos. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por el Senado, Cortese lo retiró después de que el Comité de Transporte de la Asamblea presentara enmiendas importantes.
En este contexto de malestar público, Zoox enfatiza a los habitantes de San Francisco que se ha preparado para este nuevo lanzamiento.
“Hemos probado y validado rigurosamente nuestra pila de IA en varias ciudades durante los últimos siete años en preparación para el despliegue de nuestra flota de robotaxi”, dijo Jesse Levinson, cofundador y director de tecnología, en un comunicado.
La compañía también está promocionando características de seguridad incluidos seis tipos diferentes de bolsas de aire, sensores que, según dice, impiden que el automóvil arranque hasta que todos estén abrochados y software diseñado para evitar colisiones.
