WASHINGTON— Los juerguistas que asistieron a la fiesta electoral de la campaña Harris-Walz en la Universidad Howard comenzaron la noche buscando celebrar una noche de primicias.
Miles de personas se habían reunido en el Yard, un gran espacio abierto en el campus de Washington, DC, con la esperanza de celebrar la elección de la primera mujer negra a la presidencia. Si eso sucede, habría otro hito que brindar: Kamala Harris, exalumna de Howard, se convertiría en la primera presidenta en graduarse de un colegio o universidad históricamente negra. Pero cuando las cadenas de televisión llamaron a Donald Trump en varios estados clave (y lo mostraron liderando en otros), el entusiasmo de los asistentes a la fiesta pronto se apagó.
Al principio, ese avance deseado había animado gran parte de la acción en el Yard, donde estudiantes y exalumnos bailaban incluso antes de que el coro de gospel de Howard cantara “Lift Every Voice and Sing”, el himno adoptado por algunos como himno nacional negro.
“Estoy aquí para celebrar el momento y, con suerte, para ser testigo de la historia, cuando la primera mujer sea elegida presidenta”, dijo Rob Jenkins, de 54 años, quien se graduó de Howard en 1992. Un abogado de Fort Washington, Maryland, dijo en su primer año. Coincidió con el último de Harris allí. “Si tiene éxito… el hecho de que ella sea de la Universidad de Howard, [that’s] Otro tremendo logro”.
Desde el principio, la escena en Howard estuvo impregnada de energía nerviosa, gran parte de ella dirigida hacia una pantalla grande que mostraba la cobertura electoral de CNN. Pero la gente se puso cada vez más ansiosa y las festividades se apagaron cuando John King, de la cadena, dijo que Harris estaba por detrás del desempeño del presidente Biden en las elecciones de 2020 en áreas clave.
A las 11 de la noche, el ambiente se había ensombrecido considerablemente (el baile hacía tiempo que había cesado) y los asistentes observaron casi en silencio cómo la transmisión de CNN proyectaba un camino cada vez más estrecho hacia la victoria de Harris.
Nicole Harrison, de 42 años, nativa de Carolina del Sur, que vestía una chaqueta azul y dorada brillante, reconoció las vibraciones cambiantes, pero dijo que seguía siendo “cautelosamente optimista”. No obstante, recordó haber vivido la presidencia de Trump y el miedo que algunas personas sentían mientras caminaban por las calles de Washington, DC.
“Esa es la parte aterradora: la seguridad”, dijo Harrison, quien se graduó de la Universidad de Carolina del Sur.
“Alguien se va a enojar”, dijo, y agregó que esperaba que la gente canalizara sus frustraciones hacia el cambio, no hacia la violencia. “No quiero volver a vivir así”.
El evento, que comenzó alrededor de las 7 pm, fue un escaparate para Howard y la red más amplia de escuelas que atienden a estudiantes en su mayoría afroamericanos. Muchos asistentes vistieron los colores de su hermandad o fraternidad, una celebración de una rama histórica de la cultura negra en Estados Unidos.
“Significa mucho más de lo que puedas imaginar”, dijo Marissa Jennings, de 43 años, quien creció en el vecindario Crenshaw de Los Ángeles y asistió a Bennett College, una institución históricamente negra en Carolina del Norte.
Jennings contó partes de la biografía de Harris: cómo nació y creció en California, asistió a una HBCU y se desempeñó como senadora y vicepresidenta. Y ahora, dijo, Harris tiene “la oportunidad de convertirse en la primera mujer y la primera presidenta afroamericana, era algo que no podría haber soñado”.
El tiempo de Harris en Howard (se graduó de la escuela en 1986) ayudó a moldear su identidad política. Durante su fallida candidatura a la nominación presidencial demócrata en 2019, Harris empezó a decirles a los votantes que su carrera política más dura era en la universidad, donde ganó un asiento en el Consejo Estudiantil de Artes Liberales durante su primer año, informó The Times. En ese momento, Howard era un crisol de activismo político.
“A menudo hago referencia a mis días en Howard para ayudar a la gente a comprender que no deben hacer suposiciones sobre quiénes son los negros”, dijo Harris a The Times en 2019.
El vicepresidente también fue miembro del capítulo Howard de Alpha Kappa Alpha, la primera hermandad de mujeres negra del país. Entre los asistentes al evento del martes por la noche había muchas mujeres que vestían los colores rosa salmón y verde manzana característicos de la organización.
Antes del aleccionador pronunciamiento de King, la multitud, repleta de estudiantes y ex alumnos actuales de Howard, bailó con música de Prince, Missy Elliott y Ciara, y aplaudió cada vez que la transmisión de CNN reveló que se proyectaba que Harris ganaría un estado. Pero hubo coros de abucheos cada vez que CNN anunció que se proyectaba que el candidato presidencial republicano Donald Trump elegiría uno.
“Quería ser parte de la historia, buena, mala o indiferente”, dijo Camille Thelemaque, de 38 años, graduada de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, una institución históricamente negra. “Pensé que era mi lugar estar aquí y celebrar los logros de los negros, los logros como estadounidense, los logros como mujer. Todos luchamos por la misma causa. Y quería estar aquí en lo que podría ser un momento histórico”.
Se esperaba que Harris se dirigiera a la multitud frente al Frederick Douglass Memorial Hall, un edificio de ladrillo con columnas flanqueado por banderas estadounidenses, al final de la noche.
Mehta y Bierman informaron desde Washington y Miller desde Los Ángeles.
