TURÍN, Italia — Olé, olé olé olé, Pecador, Pecador.
Olé, olé olé olé, Pecador, Pecador.
Jannik Sinner intenta hablar, pero su propio nombre resuena demasiado fuerte en el Inalpi Arena de Turín. Iluminado en vallas publicitarias, escrito en carteles, coreado en los pasillos. Sinner, el primer italiano en alcanzar el No. 1 del ranking mundial masculino, no es sólo la atracción destacada del torneo ATP Tour Finals en su país de origen: él es el torneo, dentro y fuera de la cancha.
Allí está en los carteles de la estación de tren. Allí está en pancartas que cuelgan de postes de luz. Ahí está él (bueno, no él, un personaje suyo) en GialappaShow, un programa de comedia satírica en la línea de Saturday Night Live, que hace sketches interpretando el caniche pelirrojo de Sinner y su manera meticulosamente uniforme de hablar.
Y ahí está en la cancha, aniquilando básicamente a todos los que no son Carlos Alcaraz como lo ha hecho la mayor parte del año, llegando a las semifinales con tres victorias de tres y el ruido de alrededor de 12,000 fanáticos alrededor de sus oídos en cada punto.
Hace tres años, a pesar de los destellos de brillantez, Sinner se había estancado en el tenis en tierra de nadie.
Hace dos años, era un trabajo en progreso que no logró llegar a las Finales del Tour de final de temporada aquí en Turín, la ciudad que se suponía sería su patio de recreo en el norte de Italia.
Hace un año perdió en la final ante Novak Djokovic pero lo venció en el camino, insinuando en voz alta lo que podría venir. Alcaraz dijo que él era el próximo número uno.
Este año cumplió esa profecía: es el número uno del mundo y quizás el atleta más popular en Italia, un país al que no le queda mucho oxígeno deportivo una vez que el fútbol se ha agotado.
“Es diferente”, dijo Sinner el martes sobre competir en casa por primera vez en casi un año.
“Nunca doy por sentado estas oportunidades”.
Jannik Sinner no tiene por qué pedir más ruido a un público italiano. (Clive Brunskill/Getty Images)
Italia tiene una larga e ilustre cinta transportadora de estrellas del fútbol. Las figuras importantes de otros deportes, especialmente aquellas que pueden penetrar la conciencia de las personas que apenas prestan atención a los deportes, son mucho más raras. Pero el país tiene una manera de unirse poderosamente en torno a sus campeones olímpicos y a figuras destacadas en otros deportes.
Durante años, el motociclista Valentino Rossi y luego la nadadora Federica Pellegrini causaron furor. Las personas que nunca se han puesto una fijación de esquí saben todo sobre Sofia Goggia, la campeona olímpica de descenso en 2018. Sinner es la última de ellos, y quizás la más adorada. El Inter de Milán jugó el domingo contra el Napoli en un enfrentamiento entre dos de los clubes de fútbol más importantes de Italia. El partido atrajo a 1,7 millones de espectadores en Italia. El partido de Sinner contra Alex de Miñaur de Australia, que no es un enfrentamiento glamoroso, atrajo 2,27 millones.
Las estrellas del tenis en su tierra natal siempre son una atracción destacada, pero tal vez porque es el primer número uno italiano, o tal vez por esa inconfundible mata de pelo rojo, Sinner en Italia parece un orden de magnitud diferente. Mientras su comportamiento firme y moderado ancla su juego de gracia y furia, una de esas extrañas parejas alquímicas de una estrella y una nación cataliza partido tras partido.
Tanto jóvenes como mayores están a bordo del viaje. Es lo que los italianos llaman “fuoriclasse”, que se traduce aproximadamente como fuera de este mundo o de clase mundial. Es uno de los “predestinato”, predestinado, por así decirlo, a la grandeza.
“Es joven, pero no lo es en su forma de jugar”, dijo Federico Vangha, nativo de Turín, que estaba bebiendo Aperol spritzes el martes por la noche con su novia, otra fan loca de Sinner llamada Monica Merlo.
Sinner camina con patas de pato y no parece tener peine ni secador de pelo. Su transformación de una idea que nadie tenía de un modelo Gucci a, bueno, un modelo Gucci también lo hace diferente. Cuando no juega al tenis, ahora lanza: Gucci, Head, Nike, Rolex, La Roche-Posay, la empresa farmacéutica, el proveedor de servicios de Internet Fastweb, Enervit, una empresa de nutrición, y Pigna, una empresa de productos de papel. El acuerdo con Nike es de 158 millones de dólares (125,2 millones de libras esterlinas) durante diez años; El valor anual de sus acuerdos fuera de la cancha ronda los 15 millones de dólares (11,9 millones de libras esterlinas).
También tiene un acuerdo con la empresa de pasta De Cecco y el magnate del café italiano Lavazza. Durante los cambios, sus oponentes ni siquiera tienen un respiro. En las pantallas de vídeo se reproduce un anuncio tras otro, en el que Sinner bebe un café expreso o empuja a Intesa Sanpaolo, el gigante financiero.
La locura comenzó con los “Carota Boys”, el grupo de jóvenes que aparentemente no escatimarán en gastos para viajar a un partido de Sinner vistiendo un disfraz de zanahoria en honor a ese pelo rojo llameante. En sus partidos de esta semana, la multitud estuvo llena de fanáticos vestidos de naranja fluorescente. Sus camisetas brillan con la luz azul del Inalpi Arena, mientras los emojis de zanahoria y zorro, su otro símbolo, brillan en naranja en todas las plataformas de redes sociales.
Jannik Sinner con su trofeo por ser el No. 1 del mundo a fin de año. (Valerio Pennicino/Getty Images)
Los jugadores italianos que ni siquiera están en el torneo aparecen para ver los partidos. Lorenzo Sonego, compañero de equipo de Sinner en la Copa Davis, estuvo en la cancha la otra noche.
Todos los demás, incluidos los otros siete competidores, son el elenco secundario, incluso Alcaraz.
“Exactamente lo que esperaba aquí en Turín”, dijo De Miñaur en una conferencia de prensa después de que Sinner lo derrotara por 6-3, 6-4 el domingo. “Gran ambiente.”
Taylor Fritz dijo que había mucho con lo que lidiar con los fieles italianos, pero no demasiado. Ha tenido algunos enfrentamientos con multitudes estridentes que luchaban por los suyos, especialmente frente a franceses en el Abierto de Francia. Eso no fue esto.
“Partido divertido de jugar”, dijo, a pesar de que perdió en sets corridos.
La ubicuidad tiene un costo, especialmente en casa. Sinner ha perdido la esperanza de salir a tomar una taza de café o comer esta semana. Siempre hay una multitud de aficionados delante del hotel de los jugadores en el centro de la ciudad. No llegaría muy lejos. Es mejor quedarse en casa y descansar. Al menos eso es lo que se dice a sí mismo, mientras los fanáticos hacen cola para ver a un hombre que para ellos es un héroe tanto por su persona como por su tenis.
“Es importante que sea el número uno, pero eso es lo que es”, dijo Francesco Baccarani, un jugador de 12 años que llegó al partido Sinner-Fritz con un tocado rojo, blanco y verde. “Él es el ejemplo para todos nosotros, los niños, de cómo queremos jugar”.
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Sinner tiene solo 23 años. Esto podría continuar por mucho tiempo, especialmente ahora que la ATP está cerca de otro acuerdo de cinco años con la federación de tenis de Italia que mantendría el evento más rico del circuito en el país hasta 2029.
Angelo Binaghi, presidente de la federación italiana de tenis, FITP, dijo en una entrevista en Turín que Sinner tomó algo que ya estaba sucediendo (un creciente interés en el tenis) y lo hizo explotar. Su ascenso ha coincidido con la expansión de un canal de tenis gratuito en Italia, SuperTennis, que incluso ha comenzado a transmitir el US Open. Convenientemente, Sinner ganó y muchos italianos menos favorecidos que tal vez no hubieran podido pagar por la televisión pudieron verlo.
Ahora Binaghi tiene otro problema: la accesibilidad. No hay suficientes escuelas y clínicas de tenis para dar cabida a todos los niños que quieren jugar, y construir nuevas canchas e instalaciones llevará tiempo.
“La burocracia”, dijo, recurriendo al famoso lamento italiano. “Es muy difícil”.
Aún así, Sinner es la respuesta a las oraciones del tenis italiano en otros sentidos. Hace unos años, parecía que Matteo Berrettini y su servicio de martillo podrían tener una oportunidad de alcanzar la cima. Llegó a la final de Wimbledon en 2021.
Danillo Baccarani, el padre de Francesco, dijo que el juego de poder de Berrettini no atrae a la sensibilidad del tenis italiano como lo hace el de Sinner. Aquí, el héroe del tenis es Nicola Pietrangeli, la estrella de las décadas de 1950 y 1960 conocida por su juego elegante e instintivo.
“Sinner es más cercano a alguien como (Roger) Federer”, dijo Baccarani.
¿Y qué pasa con la idea de que Sinner es de alguna manera menos italiano, porque proviene de las montañas de San Candido en el noreste de Italia, cerca de la frontera con Austria, que está culturalmente más cerca de su vecino que de Roma? El primer idioma de Sinner es el alemán.
“Una idea estúpida”, dijo Baccarani.
Sinner ha logrado convertir esto en una especie de ventaja. Con la retirada de Dominic Thiem, Austria se queda sin una estrella del tenis. El país ha presentado algunos reclamos sobre Sinner.
Todo el alboroto es una especie de tontería para él.
“Soy sólo un hombre de 23 años que simplemente juega tenis”, dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana. Sale y ve una versión enorme de sí mismo en un cartel publicitario. Enciende la televisión, vende café. Su padre era chef. Su madre es trabajadora de un restaurante. Se suponía que iba a convertirse en esquiador.
Jannik Sinner ha asumido el papel de deportista más querido de Italia, al menos fuera del fútbol. (Tallio Puglia/Getty Images)
“Trato de acostumbrarme”, dijo. “Sólo estoy tratando de jugar un buen tenis.”
Aparte de algún otro pez gordo además de Alcaraz, hay una cosa que podría desviar el tren de Sinner. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) solicita una suspensión de uno o dos años en su apelación de su caso de dopaje, que presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en septiembre.
A principios de este año, Sinner dio positivo dos veces por clostebol, un esteroide anabólico. Tres tribunales convocados por las autoridades antidopaje del tenis aceptaron su explicación de que la sustancia terminó inadvertidamente en su organismo después de que su fisioterapeuta la usó para tratar un corte en su propio dedo y luego le dio a Sinner un masaje. La AMA también acepta esta explicación, pero cree que debería asumir cierta responsabilidad por las acciones de su equipo de apoyo.
Clostebol se ha convertido en un problema en el deporte italiano, con numerosos atletas de diferentes disciplinas que dieron positivo como resultado del uso de cremas curativas. Quedan recuerdos del escándalo de dopaje en la Juventus de los años 90, que llegó al más alto nivel de la Vieja Dama de Turín antes de que el Tribunal Supremo de Italia absolviera al club.
Es poco probable que el veredicto de Sinner llegue hasta 2025 e, incluso en Turín, se pierde en el ruido de un punto a otro hasta, al menos hasta ahora, la conclusión inevitable.
Gioco, partita, incontro, Sinner.
Y los olés vuelven a atacar.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)
(Reporte adicional: James Horncastle)
