Danielle Deadwyler no esperaba llorar.
La actriz, que ganó elogios en 2022 por su desgarradora interpretación de la defensora de los derechos civiles Mamie Till-Mobley en “Till”, estaba describiendo el viaje emocional de su último proyecto, “The Piano Lesson”, cuando de repente se inclinó hacia un lado en su silla. torciendo su cuello en un ángulo incómodo.
“No quiero estropear mi maquillaje”, dijo Deadwyler, secándose las lágrimas mientras hablaba sobre el reconocimiento que hace la película del dolor y el trauma que padecieron sus personajes, descendientes de esclavos que vivían en Pittsburgh durante la época de la Depresión. “Durante toda la realización de esto, hay tensión. Para mí, se debe al enorme peso de las familias negras que, de cierta manera, recae sobre nuestros hombros”.
Deadwyler no es el único que se siente conmovido por “The Piano Lesson”, que comienza su presentación limitada en cines el viernes antes de llegar a Netflix el 22 de noviembre. Muchos críticos ya han otorgado altas calificaciones a lo último de la serie de adaptaciones cinematográficas de la plataforma de August Wilson. “Ciclo del siglo” de obras de teatro, que destacan los triunfos y las dificultades que enfrentaron los afroamericanos en el siglo XX, década tras década.
Producida por Denzel Washington y Todd Black y con el hijo de Washington, John David Washington (“Black KkKlansman”), Samuel L. Jackson (“Pulp Fiction”) y Corey Hawkins (“In The Heights”) entre su elenco, “The Piano Lesson’s” Los créditos están llenos de nombres en negrita. Pero es Deadwyler quien ha sido destacada por su interpretación implacable de Berniece, una madre soltera atrapada en una batalla tensa y potencialmente violenta con su hermano Boy Willie (Washington) por el piano heredado de la familia, decorado con las inquietantes tallas de sus antepasados esclavizados.
El papel proporciona otro escaparate de la misma amplia gama que Deadwyler mostró en “Till”. Su Berniece es una mezcla complicada de ferocidad, calidez y dolor profundamente arraigado, todo anclado en el pasado de su familia. En una escena crucial, incluso se convierte en una mujer poseída, con su mente y su cuerpo dominados por fuerzas que escapan a su control.
“Danielle tiene una gran presencia, firmeza y fuerza”, dijo Malcolm Washington, otro de los hijos de Denzel, quien dirigió y coescribió “The Piano Lesson”. “Ella tiene muchos matices. Todo está en sus ojos”.
Algunos pronosticadores de la temporada de premios ya están especulando que la actuación de Deadwyler podría convertirla en una seria candidata al Oscar: una posible venganza apenas dos años después de su desaire por “Till”, así como la exclusión de otras mujeres negras aclamadas de las nominaciones de 2023, provocaron la última decisión de la academia de cine. controversia sobre la raza.
La interpretación de Deadwyler de la lucha de Till-Mobley por la justicia tras el brutal asesinato de su hijo, Emmett Till, en Jim Crow South ganó el honor de interpretación principal en los Gotham Independent Film Awards 2022 y obtuvo nominaciones de precursores tan influyentes como la Academia Británica de Cine. y Television Awards y Screen Actors Guild Awards, pero no entró en la lista de los Oscar.
En cambio, los cinco finalistas incluyeron una entrada sorpresa: Andrea Riseborough, estrella de la película independiente poco vista “To Leslie”, que se benefició de un intenso esfuerzo de celebridades de alto perfil como Jennifer Aniston, Charlize Theron, Kate Winslet y Edward Norton. para elogiar y organizar proyecciones privadas de la película. El director de “Till”, Chinonye Chukwu, fue una de varias figuras de Hollywood que citaron la campaña “Para Leslie” como un factor que afectó las posibilidades de Deadwyler de ser nominado. La propia Deadwyler, en una entrevista en un podcast, atribuyó el desaire al racismo contra las mujeres negras. (Después de una revisión interna, la academia de cine permitió que se mantuviera la nominación de Riseborough, pero posteriormente introdujo cambios significativos en las reglas de su campaña de premios).
Deadwyler como Berniece en “La lección de piano”.
(Netflix)
Si Deadwyler tenía alguna amargura persistente por el furor, o preocupaciones por el déjà vu con el creciente entusiasmo por “The Piano Lesson”, no fue evidente cuando entró recientemente en una habitación de hotel de Beverly Hills, optimista y animada. Vestida con un llamativo conjunto negro, se mostró juguetona durante una sesión de fotos, girándose en diferentes posiciones mientras la música de Chappell Roan, su elección, sonaba de fondo. Su risa estruendosa, que resonó en los pasillos del hotel, fue un recordatorio de que sus papeles recientes no le han dado muchas oportunidades para la ligereza.
“Estoy tan bien como cualquiera en este momento”, dijo la actriz radicada en Atlanta cuando se le preguntó sobre los rumores sobre su papel y la película. Pero su sonrisa pronto fue reemplazada por una expresión más seria.
“Estoy relajado al respecto. Siempre he sabido lo que siempre ha sido más valioso, que son las personas, lo que está pasando con la gente, lo que está pasando con la cultura. Tiene mucho que ver con el conjunto, con lo mucho que nos conectamos y con la alegría que nos trajo a todos crear. No se trata de reconocimiento individual. Eso no debería abrumar el ego o la psique. Me siento bien y más asentado en ese entendimiento. El incesante cuestionamiento sobre premios, premios, premios puede ser demasiado”.
En cuanto al revuelo por su omisión en la carrera por el Oscar, Deadwyler señaló que la Academia también pasó por alto a “The Woman King”, que también era considerada candidata al premio, a su estrella Viola Davis y a la guionista y directora Gina Prince-Bythewood.
“La controversia siempre rodea a la negritud”, dijo Deadwyler. “Ese año se trató de un grupo de mujeres negras que fueron expulsadas. La naturaleza abyecta de la negritud es inherente a la forma en que la gente percibía lo que significa para nosotros estar presentes o no en una conversación sobre lo que significa obtener reconocimiento. Y el reconocimiento que se ofrece a un determinado grupo de personas, la conversación no se les brinda a ellos. Tenemos que empezar a cuestionarnos verdaderamente si queremos que un espacio tenga algún tipo de equidad”.
Queda por ver si “The Piano Lesson” traerá ese reconocimiento. Para Deadwyler, lo más importante es que la película es una oportunidad para comulgar con la escritura de Wilson.
“Me criaron con el trabajo de August”, dijo. “He visto sus obras desde que era un niño en la escuela secundaria. En mi juventud, fui testigo de lecturas y producciones de obras de teatro en Atlanta, donde vivía. August estaba allí a menudo, trabajando para desarrollar las obras completas. El ‘Ciclo del Siglo’ es especialmente lo que quieres hacer como actor, como actor negro. Y vi ‘La lección de piano’ en Broadway”.
La producción de Broadway de 2022 contó con John David Washington, Jackson, Ray Fisher y Michael Potts, quienes retoman sus papeles en la versión cinematográfica.
Cuando le ofrecieron el papel de Berniece, interpretado en la reposición por Danielle Brooks, tuvo una fuerte reacción: “¡Oh, mierda! Genial’”, recordó con una carcajada. “Malcolm fue la primera persona con la que hablé. Hablamos por Zoom y se reveló como un gemelo artístico”.
“The Piano Lesson” continúa la dramática galería de madres solteras de Deadwyler que protegen decididamente a sus hijos. Su interpretación en “Till” fue precedida por “The Devil to Pay” de 2019, un drama ambientado en las Montañas Apalaches en el que interpretó a Lemon Cassidy, una madre que lucha para proteger a su pequeño hijo después de terminar en medio de un conflicto de sangre. Enemistad entre dos familias en guerra. Produjo esa película de bajo presupuesto mientras la protagonizaba junto a su hijo en la vida real, Ezra Haslam.
“Crecí con el trabajo de August”, dice Deadwyler sobre el dramaturgo August Wilson. “… El ‘Ciclo del Siglo’ es especialmente lo que quieres hacer como actor, como actor negro”.
(Jennifer McCord / para The Times)
“Lo veo como un esfuerzo curatorial intencional”, dijo Deadwyler, quien también es madre soltera. “Lo que significa para la madre. Estos roles surgen espiritual y fortuitamente para permitirnos luchar con eso en una atmósfera comercial”.
Interpretar a Berniece también significó ser la única mujer en un conjunto predominantemente masculino, muchos de los cuales ya habían pasado varios meses juntos en Broadway. Pero Deadwyler nunca se sintió como un extraño: “Yo era el más querido, apoyado y apreciado”. También reconoció la importancia del papel para el funcionamiento de la obra de Wilson.
“Entendí en qué me estaba metiendo”, dijo Deadwyler. “Este es un rol dinámico, uno que la gente ama y adora. En el Concurso Nacional de Monólogos August Wilson [for high-school students]la gente hace Berniece. Con ese tipo de legado teatral y artístico, llego demasiado preparado”.
Al detallar la escena en la que Berniece está poseída, Deadwyler hizo una pausa por unos momentos.
“Es una rendición”, dijo. “Entiendo que es una naturaleza optimista cuando estás poseído. Sucumbes a ser un conducto para la comunicación de conocimientos e información ancestrales”.
Cuando se le preguntó cómo es verse a sí misma en la pantalla interpretando esa escena, Deadwyler respiró hondo. “Es profundamente emotivo. No es sólo una película. Es real para los negros o para cualquiera que tenga una claridad ancestral en su forma de vivir en el mundo”.
Malcolm Washington dijo que fue fascinante ver a Deadwyler en el set durante la escena: “Dijo que no recuerda haberlo hecho. Ella realmente estaba en otro lugar. Se sometió al trabajo y a la tarea de ese día, que era llevarla a aquel lugar. Es por eso que haces películas, para tener un momento así con un actor que trabaja más allá de sí mismo”.
Los próximos proyectos de Deadwyler no son tan pesados como “The Piano Lesson”. Incluyen “The Woman in the Yard”, una película de terror de Blumhouse de la que fue productora ejecutiva; el thriller navideño de Netflix “Carry-On”; y “Otis and Zelma”, donde interpretará a Zelma Redding, la esposa de la leyenda del soul Otis Redding, quien será interpretado por John Boyega.
Tampoco se limita sólo a actuar en cine y televisión: planea continuar explorando su trabajo en artes escénicas, danza y más. Habla de estar poseído.
“En este punto, espero fusionar los dos”, dijo sobre sus lados comercial y experimental. “Este cuerpo produce toda clase de frutos”.
