Dado que la NBA está considerando modificar el formato del Juego de Estrellas, tengo algunas ideas.
Estados Unidos vs. El Mundo tiene más jugo que nunca, desde la perspectiva de la NBA. Piense en la alineación inicial que los estadounidenses tendrían que enfrentar: Nikola Jokić en el centro, Luka Dončić y Shai Gilgeous-Alexander en la zona de defensa, Giannis Antetokounmpo y Victor Wembanyama como delanteros. El quinteto inicial de Estados Unidos no es una broma: Anthony Davis en el centro, LeBron James y Kevin Durant en la delantera, Stephen Curry y Anthony Edwards en la zona de defensa.
¿O qué hay de los viejos jefes frente a la próxima generación? Los menores de 30 años contra los barbas grises. O hacer que la línea divisoria sea el draft de 2014, a medio camino entre el draft de LeBron y el último. Conviértelo en una guerra cultural total de la NBA. Generación Z contra los Millennials. Haz que los fanáticos elijan un lado y divida el Chase Center de San Francisco, el estadio anfitrión de esta temporada, por la mitad.
Ah, espera. Sólo pensé en una alteración aún mejor. La idea de acabar con todas las ideas, seguro que hará que el Juego de Estrellas sea espectacular. Es una solución tan clara que cuesta creer que nadie en la NBA no haya pensado ya en ella. Tan seguro que esta es una solución que en realidad podría parecer una idea loca.
JUGAR DURO.
Si no el 100 por ciento, entonces el 75. Si no durante todo el partido, durante la mitad. Incluso solo durante el último cuarto.
Auge. Problema resuelto.
Cualquier cambio de formato no es más que cinta adhesiva. Cualquier truco inventado encubre el problema real, como lacar salsa barbacoa sobre carne seca. Lo único que todo el mundo quiere es ver a los mejores jugadores competir seriamente entre sí.
Descubra qué se necesita para que eso suceda y hágalo. Porque nadie realmente quiere ver una defensa impulsada por la apatía y los triples profundos lanzados sin consideración. De lo contrario, los partidos de los Washington Wizards en League Pass serían una fiesta.
El atractivo del Juego de Estrellas no es simplemente ver a los mejores jugadores. Es verlos enfrentarse. No hay nada en juego. Así que el único empate es una rara ocasión para ver a equipos rivales cargados de superestrellas enfrentarse entre sí.
El Juego de Estrellas alguna vez fue el único lugar para ver a esta colección de estrellas juntas. Para ver qué tipo de personalidad tenían y cómo interactuaban entre ellos. Fue la oportunidad de ver algunas de las nuevas estrellas de las que había oído hablar pero que normalmente no podía ver.
Ver a las estrellas juntas en la cancha no es suficiente en la era moderna para que el Juego de Estrellas de la NBA sea atractivo. (Kevin Mazur/Getty Images)
Pero en la era moderna, los vemos todos todo el tiempo. La forma en que las redes sociales han reconfigurado el panorama y el acceso a los juegos a través de cable y streaming ya les dio gran visibilidad. Y ahora todos están promocionando podcasts como tías vendiendo Mary Kay en los años 90. La pura novedad de su presencia se ha visto disminuida y el boato de la exhibición anual socavado.
Sin duda, la mera reunión de tales estrellas siempre será un espectáculo. Simplemente no se reúne a los 10 mejores jugadores de cualquier época fuera del Juego de Estrellas, al menos no en su mejor momento. Pero esto sólo aumentó la demanda de un final dramático para el fin de semana. La única manera de asegurarlo es encontrar una solución que genere una verdadera competencia.
Sabemos que lo persiguen. Sabemos que se esforzarán. Todo lo que hizo falta fue un viaje a Las Vegas, un poco de esmalte de uñas en la cancha y una bolsa de 500.000 dólares para hacer realidad la Copa de la NBA.
Es un poco más complicado que los jugadores aumenten su intensidad. No depende sólo de los jugadores.
La liga tendría que hacer algunos sacrificios. Parte del problema que enfrentan los jugadores es la demanda de su tiempo durante el fin de semana. Las obligaciones parecen crecer y seguirán haciéndolo a medida que crezcan los socios de la liga.
Ese es el dinero de la liga, así que hay que hacerlo. Pero si daña el producto al limitar el potencial del Juego de Estrellas, vale la pena frenar algunas de las exigencias.
IR MÁS PROFUNDO
¿Cómo puede la NBA arreglar el Juego de Estrellas? Nuestros escritores comparten sus ideas.
Como me han dicho, la preparación de los jugadores es dramáticamente diferente en el Juego de Estrellas. Las prácticas no son reales, más bien se parecen a las prácticas abiertas al público que los equipos hacen con sus fanáticos. La intrusión del espectáculo compromete los regímenes previos al juego.
Si enfrentarse al Utah Jazz requiere una preparación completa, enfrentarse a los mejores de la liga también lo vale. Si la posibilidad de lesiones en un juego de exhibición es una preocupación, seguramente se ve agravada por un tiempo de preparación inadecuado. Especialmente para un plantel All-Star repleto de jugadores con más de una década de existencia.
La NBA puede hacer cosas para liberarlos. Deles espacio para una práctica real, sin cámaras de televisión ni fanáticos interrumpiendo con vítores.
Despeja sus agendas para el domingo. Haz que todo sea sobre el juego. Incluso haz las presentaciones de ocho horas el sábado o haz los videos el domingo. Un holograma generado por IA de Donovan Mitchell parado en el escenario no solo funciona sino que también encaja con las vibraciones de Silicon Valley de un Juego de Estrellas en San Francisco. Mientras tanto, los jugadores pueden calentar en las instalaciones de entrenamiento.
Priorice el juego asegurándose de que no tengan excusas para no esforzarse.
Todo lo demás inventado en nombre del valor del entretenimiento tiene sus raíces en este mismo principio. Desde Elam Ending hasta el draft de los propios jugadores y dinero para organizaciones benéficas elegidas. Todo está diseñado con el mismo objetivo: generar un espíritu competitivo. Incentivar la intensidad. Para poner un poco de jugo en la vitrina.
Allen Iverson lideró una remontada de 21 puntos en el Juego de Estrellas de la NBA de 2001, llevando al Este a una improbable victoria sobre Kobe Bryant y el Oeste. (Andy Hayt/NBE vía Getty Images)
¿Quién podría olvidar el Juego de Estrellas de 2001? El equipo de la Conferencia Este, liderado por Allen Iverson, se recuperó de un déficit de 21 puntos en el último cuarto para sorprender al Oeste. Fue la exhibición más fascinante de una generación. Quizás alguna vez. Un regreso para todas las edades.
No requería ningún formato artificial. No les preocupaba avergonzarse o ser criticados. No se sintieron disuadidos por la posibilidad de sufrir una lesión y el peligro que podría conllevar. No estaban obsesionados con los números y el reconocimiento.
Sin embargo, brindaron un momento del Juego de Estrellas para siempre. En los últimos ocho minutos, estuvieron a la altura del momento, honraron su gran reputación y trataron a la audiencia de la NBA de una manera que aún recordamos. Y lo lograron aplicando la única solución mágica.
Jugaron duro.
(Foto superior: Brian Sevald/NBE vía Getty Images)
