El regreso del expresidente Trump a la Casa Blanca ahora pone en peligro una serie de reglas de aire limpio de California que tenían como objetivo promover los objetivos climáticos del estado y acercarlo al cumplimiento de los estándares federales de calidad del aire.
En los últimos cuatro años, California ha adoptado algunas de las regulaciones aéreas más innovadoras del país, incluida una prohibición de la venta de automóviles nuevos impulsados por gasolina para 2035 y una prohibición de que los camiones impulsados por diésel visiten los puertos y estaciones ferroviarias estatales en 2036.
Sin embargo, muchas de estas reglas, que fueron aprobadas por la Junta de Recursos del Aire de California, no han sido aprobadas por la administración Biden y ahora enfrentan el rechazo total de la administración entrante de Trump. Después del día de las elecciones, los líderes climáticos en California y en el extranjero dijeron que se estaban preparando para una amplia oposición a muchas de esas iniciativas.
“No se puede negar que otra presidencia de Trump paralizará los esfuerzos nacionales para abordar la crisis climática y proteger el medio ambiente, pero la mayoría de los líderes estatales, locales y del sector privado de EE. UU. están comprometidos a seguir adelante”, dijo Dan Lashof, director de Recursos Mundiales de EE. UU. Instituto. “Y se puede contar con un coro de líderes mundiales que confirmen que no darán la espalda a los objetivos climáticos y naturales”.
Aunque California es el único estado de la nación al que se le ha otorgado autoridad para establecer sus propios estándares de emisiones de vehículos, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aún debe aprobar exenciones para que estas reglas sean efectivas. Actualmente, ocho normas de aire limpio esperan exenciones de la EPA, y algunas llevan esperando hasta cuatro años.
La decisión de diferir la acción sobre estas reglas no sólo ha retrasado la implementación en California, sino también en otros estados que han optado por adherirse a las reglas climáticas más estrictas de California en lugar de las del gobierno federal.
La administración Biden tiene hasta el 19 de enero para firmar las reglas. De lo contrario, la decisión dependerá de la administración entrante, y Trump ha expresado desdén por la capacidad única de California para establecer estándares de emisiones.
Incluso si la EPA de Biden actúa antes de la fecha límite del 19 de enero, una posible victoria republicana en la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos podría permitir que se anule cualquier norma recién aprobada.
La Ley de Revisión del Congreso permite al Congreso examinar cualquier norma federal importante adoptada dentro de los últimos 60 días de la sesión legislativa. Si la EPA hubiera decidido las reglas a principios de 2024, la administración Biden podría haber evitado dicha revisión.
Las reglas de California que ahora están en riesgo son:
- La regla de los pequeños motores todoterreno, adoptada en 2021, prohibiría la venta de equipos de jardín que funcionan con gasolina, incluidos sopladores de hojas, cortadoras de césped y otros equipos. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 887 muertes prematuras y proporcione 9 mil millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla de las embarcaciones portuarias comerciales, adoptado en 2022, requeriría que los nuevos transbordadores y embarcaciones de excursión tengan cero emisiones siempre que sea posible. También exige que más embarcaciones, incluidas las embarcaciones comerciales de pesca deportiva, reemplacen sus motores más antiguos por modelos más nuevos y más limpios para reducir la contaminación. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 531 muertes prematuras y proporcione 5 mil millones de dólares en beneficios de salud.
- La regla de la locomotora en usoadoptada en 2023, establecería límites de edad para los trenes que operan en California y eliminaría gradualmente los motores diésel. La norma garantizaría que todas las flotas de trenes tendrían cero emisiones a más tardar en 2058. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 3.233 muertes prematuras y proporcione 32.000 millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla de los coches limpios avanzados IIadoptado en 2022, requeriría que un porcentaje cada vez mayor de automóviles nuevos vendidos en los concesionarios de automóviles de California sean híbridos enchufables o de cero emisiones. La regulación eventualmente culminaría con la prohibición de vender automóviles nuevos propulsados por gasolina para 2035. Está previsto que entre en vigor en 2026. Se espera que prevenga 1.287 muertes prematuras y proporcione 13.000 millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla de las flotas limpias avanzadasadoptada en 2023, prohibiría que los camiones de carga propulsados por combustibles fósiles se registren para prestar servicio en los puertos y estaciones ferroviarias de California. En última instancia, requeriría que todos los camiones de carga que prestan servicios en los puertos tuvieran cero emisiones en 2035. También estableció requisitos de cero emisiones para flotas gubernamentales y comerciales grandes. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 2.526 muertes prematuras y proporcione 26.000 millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla de flotas todoterreno de combustible diésel en usoadoptado en 2022, eliminaría gradualmente algunos de los motores más sucios de los equipos agrícolas y de construcción. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 571 muertes prematuras y proporcione 6 mil millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla de las unidades frigoríficas para el transporteadoptado en 2022, eliminaría gradualmente las unidades de refrigeración diésel para camiones de carga. Estaba previsto que entrara en vigor el año pasado. Se espera que prevenga 177 muertes prematuras y proporcione 2 mil millones de dólares en beneficios de salud pública.
- La regla general de servicio pesadoadoptado en 2020, establecería estándares de motores más limpios y exigiría garantías para los vehículos pesados nuevos. Estaba previsto que entrara en vigor este año. Se espera que prevenga 2.480 muertes prematuras y proporcione 23.000 millones de dólares en beneficios de salud pública.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de la administración Biden de posponer la aprobación de las normas de aire limpio de California, la portavoz de la EPA, Shayla Powell, dijo: “La EPA está revisando las solicitudes de cerca para asegurarse de que sus decisiones sean duraderas y estén basadas en la ley”.
En conjunto, se esperaba que las ocho normas de aire limpio pendientes de California previnieran 11.000 muertes prematuras y proporcionaran 116.000 millones de dólares en beneficios para la salud durante las próximas tres décadas, según la American Lung Assn. Pero la inacción federal ha retrasado la aplicación de siete de las ocho regulaciones.
“Los beneficios que se obtendrán cuando estos programas se implementen en su totalidad beneficiarán a todos”, dijo Will Barrett, director nacional senior de defensa del aire limpio de la American Lung Assn. “Sabemos que la contaminación del aire no es, ni puede ser, una cuestión partidista. Así no es como lo vemos. Todos merecemos aire limpio y todos merecemos los beneficios que estos programas brindarán.
“Ahora, si se retrasan, necesitamos compensar esas toneladas perdidas de reducción de la contaminación”.
En dos donaciones federales históricas, la EPA otorgó alrededor de $910 millones en subvenciones al sur de California para reducir las emisiones que generan smog en trenes, camiones y equipos de movimiento de carga en el Puerto de Los Ángeles.
Sin embargo, los incentivos por sí solos no permitirán que California alcance sus objetivos de cero emisiones.
“Si alguno de ellos se retrasa, revoca o algo así, deja un vacío”, dijo Barrett. “Y esa brecha la pagan los pulmones de quienes respiran en California. Eso es lo que subsidia las industrias contaminantes: la salud de las personas”.
Dada la incertidumbre, muchas empresas han quedado en el limbo, según Erik Neandross, presidente de soluciones de transporte limpio de TRC Companies, que brinda consultoría ambiental para flotas de camiones. Dijo que muchos de sus clientes están trabajando para electrificar su flota, pero son una minoría. La mayoría de las demás empresas están aplazando la acción hasta que haya más claridad regulatoria.
“Realmente no podemos obtener una lectura sólida de la EPA sobre si otorgarán la exención y cuándo”, dijo Neandross.
La Corte Suprema recientemente anuló la capacidad de las agencias federales para interpretar estatutos vagos, asestando un duro golpe a los reguladores ambientales como la EPA. Y si las reglas de California enfrentan desafíos legales, los jueces designados por Trump aún forman parte de varios tribunales federales que podrían decidir las cuestiones ambientales de California.
“Hay tantos signos de interrogación y es muy fácil para las flotas decir simplemente: ‘¿Sabes qué? Simplemente vamos a esperar’”.
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