TURÍN, Italia — Esto es lo que estaban esperando.
Algunos tenistas realmente buenos se han congregado aquí, en el norte de Italia, para las Finales del ATP Tour, el torneo masculino más exclusivo de este deporte. Sólo los ocho mejores jugadores disponibles reciben una invitación.
Novak Djokovic, el mejor jugador de su época, y tal vez de cualquier época, no está aquí. Tiene 37 años, una combinación de lesión y cansancio, y está tratando de salvarse para los Grand Slams del próximo año.
Para la generación de jugadores nacidos a mediados y finales de los años 1990, la ausencia de Djokovic representa un vacío con el que han soñado durante la mayor parte de sus carreras. Por primera vez desde 2001, ningún miembro de los Tres Grandes del deporte (Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal) está en el campo para este evento.
Es un presagio que pronto se extenderá al resto del calendario del tenis, eliminando la capa superior del sándwich que durante años exprimió a todos esos grandes jugadores nacidos en los años previos al siglo XXI de los Grand Slams y Masters 1000. . Cuando Djokovic ganó el US Open de 2023, acumuló el título número 66 de los Tres Grandes en 79 majors. Se enfrentaron con tanta frecuencia en finales y semifinales que los jugadores nacidos en la década de 1990 apenas tuvieron la oportunidad de perder en las últimas etapas de los torneos, y mucho menos imaginar ganarlos.
“Creo que el afrontamiento mental que estaba haciendo era, bueno, cada vez que estaba en cuartos jugaba contra Djokovic”, dijo Taylor Fritz, de 27 años, en el US Open de este año. Fritz alcanzaría allí su primera semifinal de Grand Slam y luego su primera final. Perdió ante Jannik Sinner, quien, junto con Carlos Alcaraz, es el avatar de cómo Djokovic y Nadal (que se retira este mes, a los 38 años, después de la Copa Davis) se quedaron el tiempo suficiente para completar los restos del sándwich. vive el tenis de esta generación.
Justo cuando pensaban que los Tres Grandes iban a dejar de acaparar todo el oxígeno, un murciano de 19 años y un dolomita de 21 pisaron el Arthur Ashe Stadium en 2022 y disputaron cinco sets de tenis por ordenador. Eso dejó al grupo de los 90 sin aliento una vez más. En los dos años transcurridos desde esos cuartos de final, Alcaraz y Sinner ganaron seis majors entre ellos y ambos pasaron un tiempo como No. 1 del mundo, posición que ocupa actualmente este último.
Jannik Sinner y Carlos Alcaraz se han acostumbrado a sostener trofeos (Lintao Zhang/Getty Images)
Djokovic ganó los otros grandes. El sándwich volvió a apretarse.
“Supongo que esos muchachos son más jóvenes, pero lo han hecho mejor que, digamos, los niños de los 90, como quiera que usted o yo queramos llamarlos”, dijo Casper Ruud, de 25 años, tres veces finalista de Grand Slam, en un comunicado. conferencia el lunes. Ruud perdió ante Alcaraz en la final de aquel fatídico US Open de 2022; Nadal y Djokovic le aniquilaron en Roland Garros en años sucesivos.
“Este año han estado casi en una liga propia”.
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El tenis no suele ser así.
Hubo un interregno entre el dominio de Pete Sampras y Andre Agassi de la década de 1990 y el surgimiento de Federer, y luego de Nadal y Djokovic. Hubo tiempo para que Patrick Rafters, Marat Safins, Carlos Moyas y Juan Carlos Ferreros obtuvieran un poco de protagonismo. Más tarde, Andy Murray y Stan Wawrinka se abrieron camino hacia títulos importantes; Juan Martín del Potro y Marin Cilic aprovecharon las oportunidades cuando llegaron.
Es poco probable que haya otro interregno durante algún tiempo, pero hay fragmentos de ese tipo de luz. Ruud registró su primera victoria sobre Alcaraz en cinco intentos el lunes aquí, aprovechando que un oponente que no estaba en condiciones de jugar en su peor ambiente: bajo techo, en una cancha rápida. Después, reconoció que el partido plagado de errores de Alcaraz contribuyó enormemente a su éxito mientras intenta jugar más agresivamente para alcanzar las alturas que el español y Sinner han alcanzado en el tenis.
“No es la naturaleza de mi juego”, dijo Ruud. “Dudo un poco cuando necesito ser demasiado agresivo. Pero lo estoy intentando”.
“Intentar otra vez. Falla de nuevo. Es mejor fracasar”, escribió Samuel Beckett.
En eso se ha convertido el tenis para la generación de Ruud, que también incluye a Fritz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Andrey Rublev, todos ellos aquí en Turín.
Andrey Rublev se encuentra entre el grupo de jugadores que intentan salir de la sombra de los Tres Grandes (Marco Bertorello / AFP vía Getty Images)
Algunos parecen estar gestionando el proceso mejor que otros.
Medvedev, el miembro más exitoso del grupo, se encuentra en medio de una intensa lucha por encontrar motivación. Agotado mental y físicamente, ha llegado al límite de sus hilos. “Cada práctica es una lucha, cada partido es una lucha”, dijo el domingo el seis veces finalista de Grand Slam y campeón del Abierto de Estados Unidos de 2021 en una conferencia de prensa, después de perder ante Fritz en sets corridos.
No hace mucho, Medvedev estaba superando incluso a Sinner, acumulando seis victorias consecutivas con su seductora defensa y servicio. Desde entonces, un problema en el hombro, cambios de balones y la evolución del italiano le han echado para atrás. La capacidad de Alcaraz para dominar el frente de la cancha ha anulado la estrategia de devolución profunda que utilizó Medvedev para sacar de quicio a tantos oponentes.
Medvedev, de 28 años, es un ex No. 1 del mundo. Zverev, de 27 años, es el actual No. 2 del mundo y ha ganado este torneo dos veces, pero dice que sabe que ocupa esa posición solo en la computadora de la ATP.
Estar en la cima de su deporte puede hacerlos sentir como perdedores. El tenis te hará eso.
Zverev se enfrentó el lunes por la noche en Rublev a otro miembro destacado de la generación sándwich, que tiene 28 años y siempre está al borde de otro desagradable incidente de autoflagelación. Se ha ensangrentado varias veces durante el año pasado. Como si se echara sal en las heridas, el partido se retrasó unos 20 minutos mientras la ATP le otorgaba a Sinner el trofeo por terminar el año como el No. 1 del mundo.
Probablemente no hubo un buen momento para que se llevara a cabo la ceremonia. Esta Final del Tour es básicamente una convención de generación sándwich. Iba a ser incómodo sin importar qué.
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Al igual que Ruud y Fritz, Zverev ha aceptado el desafío de intentar igualar a Alcaraz y Sinner, si no cada semana o cada temporada, pero al menos durante un solo tramo de dos semanas de siete partidos en los que puede ganar un Grand Slam hasta ahora esquivo. . Es medallista de oro olímpico, pero ha dicho que todos los demás torneos que ha ganado en última instancia no significarán nada a menos que marque uno de los cuatro grandes.
Con ese fin, Zverev efectivamente ha dejado de lado cualquier resultado que pueda lograr este otoño. El mes pasado, practicó durante una hora todos los días después de sus partidos mientras conseguía el título en el último gran torneo importante del año, el Masters de París.
Dijo que estaba contento con el resultado. Preferiría ganar que no. ¿Quién no lo haría? Pero sigue concentrado casi exclusivamente en mejorar, y si eso significaba ir a la cancha en París con las piernas cansadas, que así sea. Faltaban poco más de dos meses para el Abierto de Australia de 2025 y ahora está más cerca; Zverev quiere jugar el tipo de tenis que exige el deporte para entonces.
Alexander Zverev sigue en busca de un esquivo Grand Slam (Marco Bertorello / AFP vía Getty Images)
Al igual que Ruud, cree que tiene que jugar más agresivo para tener la oportunidad de permanecer en la cancha con Sinner y Alcaraz.
“Cuando reciben un balón fácil, cuando están en posición de ataque, el 90 por ciento de las veces el punto termina, ya sea un ganador o un error no forzado”, dijo. “Así de fuerte golpean la pelota, así de agresivos son. Creo que en ese aspecto puedo mejorar. Eso es lo que estoy tratando de hacer”.
Después del show de Sinner, ayer lo hizo muy bien ante Rublev para ganar por 6-4, 6-4, empujando dentro de la pista y prácticamente lanzando la raqueta a la pelota casi cada vez que tuvo la oportunidad de sumar un punto, incluso en ocasiones. cuando las posibilidades no estaban ahí.
Nada de esto pretende sugerir que se haya perdido toda esperanza y que Sinner y Alcaraz ganarán todo lo importante durante una década. Eso simplemente no sucede. Como señaló Ruud el lunes después de su victoria: “Ellos también son humanos. Quiero decir, perderán partidos, pero no tantos durante un año”.
Sinner aún puede ser detenido por fuerzas fuera de la cancha mayores que cualquier jugador. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) solicita una suspensión de uno o dos años en su apelación de su caso de dopaje, que presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en septiembre.
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A principios de este año, Sinner dio positivo dos veces por clostebol, un esteroide anabólico. Tres tribunales convocados por las autoridades antidopaje del tenis aceptaron su explicación de que la sustancia terminó inadvertidamente en su organismo después de que su fisioterapeuta la usó para tratar un corte en su propio dedo y luego le dio a Sinner un masaje. La AMA también acepta esta explicación, pero cree que debería asumir cierta responsabilidad por las acciones de su equipo de apoyo.
Hasta entonces, los jugadores tendrán que seguir intentando descubrir cómo derrotarlo a él y a Alcaraz en la cancha de tenis.
Hoy (martes), es el turno de Fritz, ya que él y Sinner se batirán en duelo en una revancha de la final del US Open de septiembre, en la que Sinner ganó haciendo lo que hace Fritz, pero haciéndolo un poco mejor, y ajustando su posición de devolución cuando su oponente cobró cierto impulso.
Fritz no ha estado entre los 10 primeros desde finales de la adolescencia, como sus pares europeos. Recientemente se ha convertido en una seria amenaza con un reloj en marcha, tratando de maximizar su potencial antes de que sea demasiado tarde.
(Foto superior: Nicolo Campo / LightRocket vía Getty Images)
