Cuando NBC lanzó MSNBC en 1996, la red se comercializó con el lema “Es hora de conectarse”, una línea que reconocía el surgimiento de Internet como una fuerza revolucionaria en los medios. Microsoft, entonces socio minoritario del canal, hizo de la cultura web parte de su programación.
Ahora, MSNBC está siendo trastornada por la misma tecnología que adoptó por primera vez, y la transmisión de video ahora representa casi la mitad de toda la visualización de televisión, según Nielsen. El declive de la televisión de pago culminó con la colocación de Comcast de MSNBC, junto con redes hermanas como CNBC y E! – en una empresa derivada que esencialmente será un depósito para sus canales de cable.
El plan, anunciado formalmente el miércoles, significa que MSNBC será propiedad de una entidad separada de su matriz NBC News, poniendo fin a lo que en ocasiones ha sido una relación tensa.
Sin embargo, nada cambia de inmediato. No se espera que la escisión, valorada en 7 mil millones de dólares, se complete hasta dentro de aproximadamente un año. Y NBC News seguirá brindando servicios de recopilación de noticias a MSNBC después de la escisión.
Sin embargo, el acuerdo plantea dudas sobre el futuro de MSNBC, de tendencia liberal, que en ocasiones ha superado a su rival más intermedio, CNN, en ratings para eventos importantes como la noche de las elecciones.
El presidente del Grupo NBCUniversal, Mark Lazarus, que supervisará la nueva empresa escindida, dijo el miércoles al personal de MSNBC que no estaba seguro de qué significaría el acuerdo para el nombre y el logotipo del canal, que incorpora el reconocible pavo real multicolor de NBC.
Después de todo, NBC consideró cambiar el apodo de MSNBC después de comprar la participación de Microsoft en la red en 2005 (Microsoft era la “MS” es MSNBC). Pero el plan fue rechazado porque el nombre ya era parte de la cultura de las noticias televisivas.
Cambiar el nombre de MSNBC ahora requeriría una campaña promocional masiva. Su audiencia de espectadores mayores atados a hábitos (la edad de los medios es mayor de 70 años) puede resistirse a confiar en una marca que no reconocen.
La escisión también podría aumentar la presión sobre los salarios de los talentos, que están bajo escrutinio en todas las organizaciones de noticias televisivas que enfrentan audiencias cada vez más reducidas.
En 2021, NBCUniversal contrató a su presentadora estrella Rachel Maddow con un acuerdo masivo que le pagó unos 30 millones de dólares al año. Maddow redujo su carga de trabajo en MSNBC a un día a la semana en un acuerdo que también la incluye trabajando en proyectos de películas, documentales y podcasts para la empresa matriz. Cómo funcionaría ese acuerdo bajo la nueva estructura es uno de los problemas que enfrentará la nueva empresa.
En sus primeros años, MSNBC sirvió como campo de entrenamiento para el talento de NBC News. Brian Williams y Lester Holt pasaron cientos de horas manejando la cobertura de noticias de última hora en el cable antes de ser promovidos a presentadores de “NBC Nightly News”. Corresponsales como Savannah Guthrie aparecían con frecuencia en el canal, perfeccionando las habilidades que finalmente la llevaron al programa “Today” de NBC.
MSNBC también dio a los espectadores la sensación de que NBC News siempre estaba presente, dándole una ventaja sobre sus competidores de cadenas de transmisión CBS y ABC. Pero durante mucho tiempo no pudo superar la ventaja que tenía CNN como servicio de noticias por cable.
Con el tiempo, MSNBC siguió el modelo establecido por Fox News, líder en ratings de noticias por cable, que tuvo éxito al agregar la opinión conservadora a la mezcla. Keith Olbermann se convirtió en la primera estrella del horario de máxima audiencia en MSNBC en 2008 al enfrentarse públicamente a Bill O’Reilly, quien entonces era el presentador característico de Fox News.
Si bien la disputa llamó la atención, el impulso hacia los comentarios políticos liberales causó tensiones entre los periodistas de mentalidad más tradicional de NBC News.
“Ser un inconformista siempre irrita algunas cosas, y MSNBC siempre fue un inconformista”, dijo el veterano productor de noticias de televisión Jonathan Wald, quien era un alto ejecutivo de la cadena.
Pero la fórmula funcionó. La red se volvió más popular después de que Donald Trump emergiera como un candidato presidencial republicano viable en 2015 y alterara las normas aceptadas en la política presidencial. Una vez que Trump fue elegido, MSNBC se convirtió en la base de operaciones de los espectadores que se oponían a sus políticas y comportamiento.
Maddow se convirtió en una estrella revelación en el horario de máxima audiencia. La conmoción nacional de Trump creó personalidades entre los republicanos que se oponían a él, como Nicolle Wallace, exdirectora de comunicaciones de la Casa Blanca durante el gobierno de George W. Bush.
A medida que la reputación de MSNBC como destino para espectadores progresistas se hizo más pronunciada, sus fanáticos rechazaron el enfoque más neutral de periodistas de NBC News como Chuck Todd y Andrea Mitchell, quienes también aparecieron en el canal.
El programa de Todd, “Meet the Press Daily”, se trasladó de MSNBC en 2022. Mitchell, presentador de mediodía en MSNBC durante 16 años, regresará a sus funciones como corresponsal de NBC News a finales de este año.
A principios de este año, los presentadores de MSNBC criticaron a la gerencia de NBC News al aire cuando intentó contratar a la ex presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel. La reprimenda pública sin precedentes resultó en que la gerencia de NBC News desechara el acuerdo.
Mientras tanto, la función de MSNBC como servicio de 24 horas se volvió redundante en NBC News una vez que la cadena lanzó NBC News Now, un canal gratuito de transmisión de noticias.
Pero Lazarus, un respetado veterano dentro de NBCUniversal, trató de mantener un tono optimista al dirigirse al personal, según un asistente a la reunión en la sede de la cadena Rockefeller Center en Nueva York. Dijo que la nueva corporación se comprometerá a invertir en la red.
“Siento total empatía con la gente que piensa que esto sería algo agridulce”, dijo Lazarus. “Creo que es emocionante porque muy pocas veces en la vida tienes la oportunidad de ser parte de lo que llamaré una ‘startup bien financiada'”.
