Una especie de mejillón particularmente preocupante ha ingresado a América del Norte por primera vez a través del delta del río Sacramento-San Joaquín, provocando lo que muchos llaman una amenaza inmediata para las cuencas hidrográficas más importantes de California.
Recientemente se descubrieron cerca del puerto de Stockton mejillones dorados, bivalvos invasores de agua dulce que han devastado ecosistemas e infraestructuras hídricas críticas en otras partes del mundo. Limnoperna Fortunei También parecen haber llegado muchos kilómetros río abajo hasta O’Neill Forebay del embalse de San Luis, donde los funcionarios del condado de Merced han estado realizando rápidamente pruebas genéticas.
“La especie representa una amenaza inmediata significativa para la salud ecológica del Delta y todas las aguas del estado, los sistemas de transporte de agua, la infraestructura y la calidad del agua”, según una alerta pública por el Departamento de Recursos Hídricos de California y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. “Este descubrimiento es la primera aparición conocida de mejillones dorados en América del Norte”.
Estos mejillones probablemente se infiltraron en California mediante un barco que viajaba desde un puerto internacional y es probable que se propaguen por todo el Delta y a través de la infraestructura acuática asociada con el Delta, dijeron los funcionarios en un comunicado. “Sin contención, es probable que los mejillones dorados se propaguen a otros cuerpos de agua dulce en California y a otros puertos y aguas interiores de América del Norte y del extranjero”.
Estos diminutos moluscos de color amarillento oscuro, originarios de los ríos de China y el Sudeste Asiático, ya han causó estragos en América del Sur, y durante años han mantenido en alerta máxima a funcionarios y ecologistas de todo Estados Unidos. En cada país donde los mejillones han tomado el control, la introducción inicial también parece ser desde los barcos: en los cascos o desde la liberación del agua de lastre.
Y en la mayoría de estos casos en otros lugares, el área de distribución del mejillón dorado se expandió rápidamente hacia arriba o hacia abajo desde el punto de introducción, generalmente en un puerto y luego a través de vías locales mediadas por humanos, dijeron los funcionarios.
El mejillón dorado, una especie de agua dulce y salobre, puede tolerar amplios rangos de salinidad, temperatura y niveles de pH, y puede viajar mucho más lejos de lo que la gente podría pensar. Poco después de la fertilización, las larvas se vuelven móviles y son capaces de nadar coordinadamente mientras se dispersan en la columna de agua.
Las adquisiciones de mejillón dorado en otros países han demostrado que la especie puede crecer en grupos o colonias que contienen entre 80.000 y 200.000 organismos por metro cuadrado.
Funcionarios de vida silvestre he notado que el mejillón dorado puede sobrevivir en aguas con un contenido de calcio considerablemente menor que el mejillón quagga o el mejillón cebra, lo que ha causado bastantes problemas en lagos y embalses de California, así como en en la región de los Grandes Lagos y en muchos otros lagos de los Estados Unidos.
Además de alterar el equilibrio ecológico de toda una masa de agua dulce, los mejillones dorados representan una amenaza importante para la infraestructura hídrica de California. Estos mejillones pueden obstruir las tomas de agua críticas y las rejillas de peces y también ensuciar las tuberías principales de las que se depende el suministro de agua.
El riego agrícola y las operaciones de las centrales eléctricas también podrían verse significativamente obstaculizados, y si las infestaciones pasadas de mejillones son un indicio, los mejillones dorados también podrían afectar gravemente la navegación y la recreación al incrustar muelles, motores y equipos de dirección.
En California, un equipo de agencias estatales, locales y federales ha estado monitoreando y coordinando activamente los próximos pasos para contener la propagación de la especie en California y más allá. Las autoridades han pedido a cualquiera que trabaje y se recree en lagos y ríos de California que limpie, drene y seque sus embarcaciones y equipos cada vez que los saquen de una masa de agua. (La División de Navegación y Vías Navegables de los Parques Estatales de California ha una página web detallando cómo “limpiar, drenar y secar” un barco.)
“Esta sencilla medida ha servido para evitar la propagación del mejillón quagga y cebra y es igualmente eficaz para detener la propagación terrestre del mejillón dorado”, dijeron las autoridades.
A quienes observen mejillones dorados sospechosos en California se les solicita que presenten un informe a través del Programa de Especies Invasoras del CDFW, ya sea completando el formulario en línea, enviar correo electrónico invasivos@wildlife.ca.gov o llamando al (866) 440-9530. Tenga en cuenta que los funcionarios solicitan que estos informes ciudadanos incluyan la ubicación específica de la observación y al menos una fotografía clara en primer plano del mejillón.
