“Code Green” tiene los elementos de una sala de escape moderna.
Entramos en lo que nos dicen que es un búnker escondido convertido en laboratorio de investigación. Está oscuro, pero claramente hay desafíos que nos rodean: patrones en las paredes, un tablero de corcho lleno de notas e imágenes conectadas por cuerdas y, ante nosotros, sobre lo que parece ser una mesa de concreto, un pequeño tablero de rompecabezas con muchos de sus detalles retorcidos. Faltan piezas, algo parecido a herramientas extrañas y de otro mundo.
La tendencia actual son las salas de escape con una narrativa intensa (véase “The Ladder” de Hatch Escapes de Los Ángeles, un misterio corporativo de varias décadas) y “Code Green” es consciente de ello. En el juego, corre el año 2085, los extraterrestres han invadido la Tierra y un importante investigador ha desaparecido. Debemos explorar su escondite científico secreto y descubrir qué le pasó. Ah, y este búnker está inundado de radiación que puede mutarnos. Necesitamos encontrar una manera de desactivar eso.
Pero pronto se hace evidente que “Code Green” no es una típica sala de escape. ¿Las paredes? Cartón, con ladrillos de papel pegados con cinta adhesiva. ¿El techo bajo? Está hecho de cartulina. Las mantas colgantes crean los límites del espacio. Si los separas, te encontrarás en un rincón desordenado donde hay un escritorio encima de una litera junto a una pared llena de carteles, incluido uno del músico Andrew Bird.
La industria de las salas de escape se ha disparado durante la última década, con aproximadamente 2000 instalaciones en los EE. UU., según un estudio de 2023. informe de la industria de Room Escape Artist, un sitio para entusiastas que mantiene una base de datos en funcionamiento de todas las habitaciones conocidas del país.
Pero “Code Green” no es uno de ellos, ya que “Code Green” fue construido dentro de un dormitorio en el campus de UCLA por un joven de 21 años. Tyler Neufeldun estudiante de teatro con un interés específico en el diseño. Es acogedor: cuatro personas no pueden navegar por el espacio sin moverse constantemente entre sí. Sin embargo, durante los últimos ocho meses, Neufeld, originario de Bakersfield, ha estado dirigiendo la libre “Código Verde” sala de escape para sus compañeros de estudios y sus amigos mientras hace malabarismos con 22 unidades, su papel como asesor residente y un trabajo a tiempo parcial como asistente de oficina. Un domingo reciente, organizó tres partidos de 60 minutos.
Cuando lo visito un miércoles por la noche, Neufeld, con gafas, está nervioso. Destaca que el “Código Verde” está destinado únicamente a estudiantes y las inscripciones se realizan a través de una hoja de cálculo en línea. Los participantes, dice, necesitan una dirección de correo electrónico de UCLA. Aunque no oculta la sala de escape, dice que su oficina de asesores residentes y los maestros lo saben y publica actualizaciones de disponibilidad del “Código Verde” en su Instagram “Paisajes de dormitorio” — no ha sido sancionado oficialmente por la escuela. Es consciente de que la atención de la prensa puede detenerlo (un portavoz de UCLA no respondió a las solicitudes de comentarios).
Tyler Neufeld, estudiante de UCLA, ofrece un recorrido por su sala de escape, que construyó dentro de su dormitorio. Neufeld vive solo como asesor residente y está previsto que se gradúe en junio.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Pero después de un momento, se encoge de hombros y dice: “Vale la pena”, claramente queriendo algún reconocimiento por lo que ha construido.
“¿Qué pasa si nos cierran? Está bien. Llegamos hasta aquí”, añade Michaela Duarte, de 26 años, estudiante de teatro que ha realizado algunos diseños de producción en el espacio.
Si bien la sala de escape de Neufeld ha ayudado a expandir su círculo social, atrayendo la atención de estudiantes como Duarte que quieren trabajar en la intersección entre el teatro y los parques temáticos, tal vez también sea un poco emocionante ejecutar algo de calidad casi profesional desde un dormitorio. .
La mayoría de los acertijos de “Code Green” están basados en texto: una nota en un libro de investigación puede llevarnos a un desafío de cifrado, que a su vez revelará un mapa, que en realidad es un código para descifrar el patrón oculto del cartón pegado con cinta adhesiva. ladrillos. Elimina la correcta y busca otra nota.
Neufeld, o uno de sus amigos, actúa como “maestro del juego”, escondiéndose en el armario pretendiendo hacer una investigación extraterrestre mientras ofrece pistas, que pueden ser verbales o escritas en la parte trasera de un monitor de televisión sostenido con cartón.
Neufeld estima que construyó la habitación por menos de 100 dólares y está construida enteramente con objetos encontrados o destrozados. “Tengo experiencia en teatro estudiantil, donde te dan cero dólares”, dice. “Quería pensar en lo que tenía y en lo que era transitable. No quería ir demasiado a la ciencia ficción, como estar en una nave espacial. Eso quedaría mal. Pero puedo hacer piedra. Puedo hacer ladrillo. Eso no es difícil. Simplemente lleva mucho tiempo”.
Dedique un poco de tiempo a jugar “Code Green” y detectará indicios adicionales de que se trata de un dormitorio. ¿Esa mesa de hormigón que vemos cuando entramos por primera vez? En realidad, esa es la nevera de Neufeld, llena no de pistas sino de elementos como leche de avena. (Duarte pegó espuma de poliestireno pintada al cuerpo del refrigerador, dándole un brillo similar al del metal envejecido). Lo mismo con la cómoda, aunque Neufeld notó que la gente no podía evitar hurgar entre su ropa, por lo que hay notas de la historia allí.
Algunos acertijos del “Código Verde” solo son visibles bajo luz negra.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
“Honestamente, están aquí porque no tengo nada más que poner en los cajones y no me gustaría que estuvieran vacíos”, dice Neufeld sobre mantener su ropa accesible para los invitados. “Es lo mismo que juego con la nevera. Es muy cursi. … Todos sabemos que este es un dormitorio. No es necesario sumergirse al 100% cuando puedes divertirte un poco”.
El diseñador escénico Andy Broomell, profesor de la UCLA que enseña a Neufeld en una de sus clases de dibujo, escuchó hablar de “Code Green”. “Mi primera reacción fue: ‘Me encantaría hacerlo’”, dice, aunque señala que eso no es posible, citando la ética de visitar a los estudiantes en sus lugares de residencia.
“Pensé que era emocionante y, más que nada, me encanta cuando un estudiante emprende su propio proyecto y hace algo que le apasiona”, dice Broomell.
El “Código Verde” ha evolucionado significativamente desde que comenzó el semestre anterior, y Neufeld, quien se gradúa en junio, se está preparando para seguir adelante. Tiene su segunda sala de escape en su dormitorio, para el próximo semestre, en etapas de planificación. Está tramando algo más alegre: un juego de atraco con ardillas.
Neufeld dice que la idea de construir una sala de escape en su dormitorio se le ocurrió en medio de la noche, pero también nació de esa vida de asesor residente en solitario: “Me sentí solo”, dice.
“Fue realmente una de esas ideas de las 2 am. Pensé: ‘Tengo que hacer esto’. No puedo dejar pasar esta oportunidad. Básicamente, esta es una habitación libre; sí, estoy trabajando como [resident advisor] conseguir este espacio, pero si tuviera que alquilar un espacio después de la universidad, creo que sería mucho más difícil. Esa misma noche eran las 2 de la mañana y comencé a bloquearlo”, dice Neufeld.
Tyler Neufeld, estudiante de UCLA, se pregunta si hay futuro en los murales que también funcionan como rompecabezas. Aquí está junto a su pieza “No traigas a tus zombis al trabajo”, una serie de desafíos pintados que creó en la escalera de un dormitorio.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Es seguro decir que el “Código Verde” ha ayudado a Neufeld a encontrar su tribu. Para L Siswanto, de 21 años, estudiante de educación que ayuda a Neufeld en los juegos de carrera, la sala fue una oportunidad para explorar una pasión.
“Estoy muy interesado en las salas de escape”, dice Siswanto. “Solo he ido a unos pocos en la vida real porque son muy caros, pero tuve una fase en la que me obsesionaba con jugar en todas las salas de escape que podía. [Apple’s] Tienda de aplicaciones. Entonces, cuando vi que había una sala de escape gratuita y que estaban buscando miembros para ayudar, pensé: ‘Guau’. Me encanta este tipo de cosas’”.
Un total de 10 estudiantes están contribuyendo ahora, ya sea mejorando la producción o manteniendo la cuenta de Instagram. Duarte se unió al proyecto en parte inspirado por la condena de Neufeld, impresionado de que nunca se convenciera de algo potencialmente ilícito o de centro izquierda.
“Cuando Tyler tuvo la idea de construir una sala de escape en su dormitorio, [I thought,] Eso es una locura”, dice Duarte. “Pero es realmente genial, emocionante e inspirador. Quiero rodearme de personas que estén interesadas en las mismas cosas que yo y que tengan la tenacidad y la confianza para hacerlo”.
“Code Green” ayudó al estudiante de UCLA Tyler Neufeld (centro) a encontrar su tribu. Ahora tiene alrededor de 10 personas ayudando en la sala de escape, incluidas Michaela Duarte, izquierda, y L Siswanto.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Hay momentos en que Neufeld admite que desearía recuperar su dormitorio completo, como cuando tiene que arrastrarse debajo de un cartón colgante para llegar a su cama, pero su cerebro emprendedor también está funcionando. Se pregunta si existe una posibilidad profesional en la creación de murales de rompecabezas, tal vez para bares o cafeterías. (Él también tiene uno de esos, pintado en una escalera de un dormitorio cercano y titulado “No traigas a tus zombis al trabajo”. Es autoguiado, lo que significa que no necesita un maestro de juego, y es una entidad separada de “Code Verde.”)
Es más, la construcción de la sala de escape ha encendido una pasión por la creación de entornos y espera hacer carrera en la industria de los parques temáticos. También amplió su definición de teatro.
“Es básicamente una obra de una hora y un acto”, dice Neufeld. “Pero el escenario está a tu alrededor y el público son tus actores. Es una extensión del teatro”.
Neufeld está en el proceso de perfeccionar una edición de “Code Green” basada en Zoom, con la esperanza de que el servicio de videoconferencia pueda ayudar a exponerlo a quienes no son estudiantes. Pero a pesar del interés que ha despertado en el campus, vivir en un dormitorio como asesor residente lo mantiene humilde. Neufeld se ríe cuando se le pregunta qué piensan sus vecinos y revela que intentó reclutar a sus compañeros de vivienda para que vinieran a jugar a través de una publicación en una aplicación de redes sociales. “Lo puse en GroupMe y no obtuvo ningún Me gusta”, dice.
Resulta que escapar de las realidades de la vida moderna no es tan fácil como construir tu propio escape.
