Sir Lady Java, una artista y activista transgénero pionera que desafió audazmente las leyes discriminatorias y el acoso policial como estrella de la escena de los clubes nocturnos de Los Ángeles en la década de 1960, murió el sábado después de un derrame cerebral, confirmaron el martes amigos cercanos. Ella tenía 82 años.
“Es una gran pérdida para la comunidad”, dijo la actriz Hailie Sahar, que se está preparando para interpretar a Java en una película biográfica y fue una de sus principales cuidadoras durante los últimos dos años. “Ella inició un movimiento LGBTQ+ antes de que realmente hubiera una comunidad LGBTQ+ que la apoyara”.
Lady Java, como también se la conocía, trabajó como drag queen, cantante, bailarina, comediante e “imitadora femenina” en una época en la que el travestismo estaba prohibido sin permiso, conquistando multitudes en clubes predominantemente heterosexuales y corriendo en círculos con Luminarias de Los Ángeles como Lena Horne.
Java era diseñadora y fabricante de sombreros, habilidades que incorporó a sus propios conjuntos. Comenzó a servir mesas en el Redd Foxx Club en La Cienega Boulevard en West Hollywood, pero se destacó por su belleza y la invitaron al escenario, donde tenía talento natural. Pronto empezó a actuar con regularidad y junto a grandes nombres como Richard Pryor, dijeron sus amigos.
“Sus ritmos cómicos eran precisos”, dijo Sahar, también una mujer transgénero de color conocida por su interpretación de Lulu Abundance en la galardonada serie de FX “Pose”.
En 1967, Java se unió a la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles en una demanda que impugnaba su arresto por parte de la policía de Los Ángeles por actuar como drag sin permiso, una violación de lo que entonces se conocía como la Regla No. 9, una ordenanza local sobre travestismo. Finalmente perdió su caso ante la Corte Suprema de California, pero la ordenanza fue derogada dos años después.
La postura de Java es anterior dos años al levantamiento por un acoso policial anti-LGBTQ+ similar en el Stonewall Inn de Nueva York, y nunca ha recibido la misma atención. Sin embargo, ha ganado un mayor proporción de atención en los últimos años, a medida que historiadores y personas queer más jóvenes han tratado de llamar más la atención sobre héroes del movimiento por los derechos queer que antes se pasaban por alto, especialmente las personas transgénero de color como Java.
“Lo importante de Java”, dijo Sahar, “es que Java llegó mucho antes de que se crearan los salones de baile, mucho antes de los disturbios de Stonewall en Nueva York, por lo que ella fue realmente una pionera”.
Sahar dijo que escuchó por primera vez el nombre de Java hace unos 15 años, cuando un hombre en un ensayo le dijo que le recordaba a Java. Sahar dijo que regresó a casa y comenzó a buscar Java en Google y “quedó extremadamente enamorada de su belleza y de lo que representaba”.
Se propuso encontrar y conocer Java y finalmente lo logró. Muy pronto, Java se convirtió en su “madre trans” y en un modelo queer a seguir, una compañera “mujer mestiza de piel clara” que surgió de raíces humildes para conquistar Hollywood: al diablo con la intolerancia y las leyes discriminatorias.
También se convirtió en una querida amiga, dijo Sahar. “Ella era la persona más divertida que jamás hayas conocido. Era tan ingeniosa, tan intelectual, tan elegante, pero no la pruebes porque te hará saber exactamente cómo se siente”, dijo Sahar riendo.
Jayce Baron, otra de las cuidadoras de Java en sus últimos años, dijo que las personas queer hoy en día “se benefician como comunidad sobre las espaldas y los hombros de las personas trans de color, y casi nunca les dan el crédito o lo que les corresponde”.
Eso debería cambiar, dijo, porque comprender esa historia será crucial para continuar la lucha por los derechos queer en el futuro.
“Si Java pudo hacer el trabajo que hizo en la década de 1960, podemos continuar ese trabajo hoy”, dijo. “Su legado no ha terminado”.
De hecho, el legado de Java es particularmente relevante hoy, dijeron activistas queer, mientras los derechos LGBTQ+ son atacados, reforzados por la victoria del presidente electo Donald Trump en una campaña centrada en parte en una agenda anti-transgénero.
Trevor Ladner, director de programas educativos del One Institute, una organización de educación e historia LGBTQ+ en Los Ángeles, dijo que enseña la historia de Java como parte del programa juvenil del instituto y se enteró de su muerte mientras investigaba su historia con los estudiantes durante el fin de semana.
Dijo que la ley de California exige que los estudiantes en edad escolar reciban educación sobre las contribuciones de las personas queer y de color, y la “lucha pionera de Java por sus derechos laborales” en la década de 1960 se ajusta perfectamente a ese requisito.
“La importancia de su historia queda subrayada por los continuos ataques legislativos a la autonomía trans y el entretenimiento drag”, dijo Ladner, “y la creciente visibilidad de los jóvenes trans en las escuelas”.
Sahar dijo que Java estaba “desconcertada” por el aumento del sentimiento anti-transgénero en los últimos años, porque “venía de una época en la que ayudaron a sentar las bases” para cambiar el rumbo hacia la aceptación y nunca pensó que el país daría marcha atrás.
Pero ella también se sentía bien la película biográfica de su vida, para la cual Sahar está trabajando para encontrar respaldo junto al productor Anthony Hemingway.
“Sintió que las personas que vieran la historia de su vida y entendieran lo que fue necesario para llegar hasta aquí, comprenderían mejor el amor, la aceptación y la igualdad”, dijo Sahar. Fue algo en lo que los dos estuvieron de acuerdo.
“Java me dijo: ‘Cariño, yo hice mi trabajo en el pasado. Luché por nuestros derechos. Tienes que decidir qué vas a hacer’”, dijo Sahar. “Y dije: ‘Java, por eso estamos haciendo tu película'”.
En su propia entrevista sobre la película biográfica antes de su muerte, Java dijo que sentía que era “necesario contar” su historia, especialmente hoy.
“Muchos de mis hermanos y hermanas fueron asesinados en mi época”, dijo, “así que no me importa a quién no le guste. Voy a contarlo”.
Grace Toohey, redactora del Times, contribuyó a este informe.
