WASHINGTON— Theodore B. Olson, el abogado conservador que ayudó a lograr el derecho al matrimonio homosexual en California, murió el miércoles a los 84 años.
Olson fue un defensor amable y de buen espíritu que obtuvo fallos conservadores históricos de la Corte Suprema.
Incluyeron la decisión Bush vs. Gore que convirtió a George W. Bush en presidente, y el fallo de Citizens United que anuló las prohibiciones sobre el gasto de campaña.
Hace cuatro años, representó a los llamados Dreamers en un caso de inmigración de la Corte Suprema y ganó un fallo de 5 a 4 que impidió que la primera administración Trump derogara la protección para los jóvenes inmigrantes que llegaron a este país con sus padres.
Olson sorprendió a muchos cuando aceptó liderar el desafío a la Proposición 8 de California y su prohibición de los matrimonios entre personas del mismo sexo.
“Quería transmitir el mensaje de que esto no era republicano ni demócrata, conservador o liberal, que se trata de derechos humanos y decencia humana”, dijo en una entrevista con The Times.
Olson presentó una demanda en nombre de dos parejas homosexuales y el juez Vaughn Walker dictaminó que era discriminación inconstitucional negarles el derecho a casarse.
Los proponentes de la propuesta apelaron, pero la Corte Suprema dictaminó en 2013 que no representaban al estado y no tenían legitimación activa.
Si bien la decisión fue de procedimiento, allanó el camino para que parejas del mismo sexo se casaran en California. Dos años más tarde, el tribunal dictaminó que la Constitución protegía los matrimonios homosexuales en todo el país.
Dijo que en ese momento perdió a algunos amigos conservadores que ya no estaban dispuestos a acompañarlo a almorzar ni a cenar en su casa.
El caso “cambió mucho mi vida. Cuando hablo de ello, me emociono mucho”, dijo Olson.
La semana pasada, los votantes de California eliminaron formalmente la Propuesta 8 de la Constitución estatal y consagraron el derecho a casarse.
Olson nació en Chicago en 1940 y creció en Mountain View, California.
Era estudiante de derecho en UC Berkeley en 1964, donde dijo que fue uno de los únicos estudiantes que apoyó al republicano Barry Goldwater en su perdedora carrera por la presidencia.
En 1980, Olson era abogado en Gibson Dunn en Los Ángeles cuando Ronald Reagan fue elegido presidente.
Reagan eligió a William French Smith, socio de Gibson Dunn, como fiscal general de Estados Unidos. Luego, Smith eligió a Olson para dirigir la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia.
Olson luego representaría a Reagan como su abogado personal después de que dejó la Casa Blanca.
En 1984, dejó la administración y ayudó a establecer la oficina de Gibson Dunn en Washington.
Durante los siguientes 40 años trabajó allí, excepto durante un período de cuatro años como procurador general de Estados Unidos en representación de la administración Bush.
Argumentó 60 casos ante la Corte Suprema como abogado privado y abogado del gobierno.
“Ted ha sido el corazón y el alma de Gibson Dunn durante seis décadas y nos convirtió en quienes somos hoy”, dijo Theodore J. Boutrous Jr., socio de Gibson Dunn en Los Ángeles que colaboraba regularmente con Olson en casos importantes. “No fue sólo un abogado, mentor, modelo a seguir y amigo incomparable, sino que hizo contribuciones inconmensurables al Estado de derecho, a nuestra Constitución y a nuestro país. Lo extrañaremos con todo nuestro corazón”.
El caso Bush contra Gore se desarrolló en cinco días a principios de diciembre de 2000. Olson presentó una apelación de emergencia buscando detener el recuento de votos en papel no tabulados en Florida. Dijo que debido a que no había estándares acordados para decidir cuándo se podía contar una boleta defectuosa, el resultado diferiría condado por condado.
Un sábado al mediodía, el tribunal aceptó su apelación por 5 votos a 4 y acordó celebrar una audiencia el lunes. A última hora de la tarde del martes, el tribunal puso fin al recuento de Florida en una opinión no firmada con cuatro disidentes.
Al asumir el cargo, Bush eligió a Olson para representar a su administración ante el tribunal.
Olson estaba en su oficina del Departamento de Justicia la madrugada del 11 de septiembre de 2001, cuando recibió una llamada de su esposa, Barbara. Había abordado un vuelo de American Airlines con destino a Los Ángeles que fue secuestrado. Unos minutos más tarde, la llamada se cortó. El avión se estrelló contra el Pentágono, matando a todos los que iban a bordo.
Dijo que se creía afortunado de tener una carrera jurídica ocupada y muchos amigos que le ayudaron a superar el dolor.
Más tarde se volvió a casar y su esposa, Lady Booth Olson, era demócrata y más liberal. Ella dijo que el caso del matrimonio homosexual lo había cambiado.
“Cuando miras la discriminación cara a cara, estas personas que se levantaron y testificaron durante horas sobre lo que es que se les niegue el derecho a casarse, es transformador”, dijo en una entrevista de 2013 con The Times. “Creo que está empezando a abrir su mente y escuchar un poco más de lo que solía escuchar”.
