Ellen O’Brian no había comprado un calendario de adviento lleno de dulces en años, pero cuando vio la festiva caja de cartón con pequeños paneles numerados en su tienda local de alimentos naturales, no pudo resistirse.
“Lo produce un fabricante de chocolate llamado Divine, y es chocolate negro para la época oscura del año”, dijo O’Brian, fundador del Centro para la Iluminación Espiritual en San José. “Es vegano, es comercio justo y es chocolate. Amo todas esas cosas”.
Como autor del libro 2022 “Path of Wonder: una guía para el meditador durante el Adviento”, la relación de O’Brian con la centenaria tradición navideña de contar los días previos a la festividad suele tener menos que ver con el azúcar y más con la meditación sobre una sucesión de temas relacionados con la estación: iluminar las largas y oscuras noches de invierno, alegrar , nueva vida y paz. Si bien no pudo evitar sucumbir a la atracción mundana del chocolate de Adviento en la tienda, también cree que este año la práctica espiritual del Adviento es más importante que nunca.
“El Adviento es un tiempo para entrar, un tiempo para contemplar”, dijo. “Es un momento para empezar a prepararnos para la nueva vida que esperamos para el próximo año. Especialmente ahora, necesitamos la esperanza de la luz y la paz”.
Los detalles difieren según las culturas, pero las prácticas tradicionales de Adviento, que comienzan este año el 1 de diciembre y terminan el 6 de enero, invitan a los observadores a recordar que toda la decoración, la compra de regalos, el horneado de galletas y las fiestas están en última instancia al servicio de la celebración del Adviento. cosas que son más importantes para nosotros: familia, comunidad, fe, generosidad y amor.
En una época del año en la que las listas de tareas pendientes se vuelven gigantescas y el materialismo se dispara, los practicantes religiosos de una variedad de denominaciones cristianas dicen que la práctica espiritual del Adviento proporciona un contrapeso al comercialismo de la temporada navideña.
“Incluso si no crees en Dios, todos recibimos y damos”, dijo Lori Stanley, directora del Instituto Loyola de Espiritualidad en Orange. “Podrías decir simplemente: ‘Todos los días de diciembre seré intencional en darle algo a alguien y seré consciente de lo que recibo’. Involucra el corazón y te ayuda a salir de ti mismo”.
Los orígenes del Adviento
Los calendarios de Adviento como el que compró O’Brian tienen sus orígenes en Alemania en el siglo XIX, pero la práctica espiritual del Adviento se remonta mucho más atrás. Los registros de la iglesia sugieren que fue ya en su lugar por 567. Inicialmente se concibió como un tiempo de ayuno y penitencia, similar a la Cuaresma, durante la cual los cristianos observantes se preparaban para celebrar el nacimiento de Jesucristo en Navidad. A lo largo de los siglos, evolucionó para centrarse menos en el pecado y más en los temas de amor y esperanza incluidos en la historia bíblica del nacimiento de Jesús, que comienza con la voluntad de María de abrir su vientre al hijo de Dios y termina cuando vienen los tres reyes magos. visitar al nuevo bebé en un pesebre.
“El Adviento es cuando celebramos las narrativas que nos dan una idea de cómo Dios está entrando en el mundo”, dijo el padre jesuita Allan Figueroa Deck, estudioso de teología pastoral en Loyola Marymount College. “En Adviento levantamos la expectativa y la esperanza de que a pesar de las tinieblas, a pesar de la realidad del mal, a pesar de toda la injusticia del mundo, nuestro Dios es un Dios de amor, que ama tanto a su creación que entra en ella y la somete. él mismo a esa realidad humana”.
Cómo celebran las diferentes religiones el adviento
En la iglesia y en casa, los católicos suelen honrar esta época del año creando una corona de Adviento: un círculo de vegetación con cuatro velas alrededor que se encienden una por una los domingos sucesivos hasta que se encienden las cuatro velas.
“Encendemos la vela y nos reunimos para comer y orar”, dijo Deck. “La vela simboliza la iluminación, nos ayuda a ver hacia dónde vamos y el fuego es un símbolo de transformación”.
Cecilia González-Andrieu, profesora de teología en la Universidad Loyola Marymount y copresidenta de la Iniciativa de Ministerio y Teología Latina de LMU, dijo que el núcleo de la práctica religiosa del Adviento es ponerse en las vidas de los personajes bíblicos María y José e imaginar cómo sería prepararse para recibir al hijo de Dios.
“Estamos tratando de sentirnos como si él viniera cada año, nuevamente, y el mundo naciera de nuevo”, dijo. “El objetivo es ayudarnos a sentir abundancia, cuidado y alegría”.
En lugar de tener un calendario lleno de dulces, algunas familias latinas crearán un belén extendido al comienzo del Adviento con los reyes magos colocados lejos en la habitación, dijo González-Andrieu. Cada domingo, los reyes magos se acercan un poco más a la cuna vacía a medida que los días se acercan a la Navidad, cuando aparece el bebé. Estos reyes magos eventualmente llegarán al pesebre el 6 de enero, también conocido como Epifanía o Día de los Reyes Magos.
“Hacemos entrega de regalos el 6 de enero porque es cuando le traen los regalos al niño”, dijo González-Andrieu.
Las prácticas de Adviento son menos comunes en las iglesias evangélicas, pero eso puede estar cambiando gracias en parte a los esfuerzos de la Universidad Biola en La Mirada, que inició la Proyecto de Adviento de la Universidad de Biola en 2013. Se invita a los participantes de la comunidad evangélica y más allá a registrarse para recibir un correo electrónico diario gratuito para cada uno de los 40 días de Adviento. Cada misiva incluye arte, música, poesía, un escrito devocional y un fragmento de las Escrituras que se relacionan entre sí y giran en torno a temas de esperanza, paz, alegría y amor.
“Lo ideal sería que fuera algo que pudiera ser una liturgia personal diaria, o que pudieras verlo durante cinco minutos mientras haces cola en el supermercado”, dijo Luke Aleckson, director del Centro para el Cristianismo, la Cultura y la Arts en la Universidad de Biola quien dirige el proyecto. “Es una forma relajante y centrada de concentrarse al principio o al final del día”.
El proyecto tuvo un comienzo modesto cuando se presentó por primera vez en 2013, pero ha crecido rápidamente en los años siguientes con 18.000 participantes en 2017 y 63.000 en 2023.
“La iglesia evangélica en general se había deshecho de muchas prácticas espirituales meditativas más profundas, pero recientemente ha comenzado a darse cuenta de por qué practicar ciertos ritmos litúrgicos es importante para nuestra fe”, dijo Mike Ahn, decano de desarrollo espiritual de Biola, quien ha contribuido piezas al proyecto. “El Adviento proporciona una vía de acceso para que las personas mediten y recuerden con qué estamos tratando de conectarnos en esta época del año, y esa es una parte muy importante que debemos reavivar en el evangelicalismo”.
Hacer tuya una práctica de adviento
Para aquellos que busquen una práctica del Adviento menos centrada en Jesús, Stanley, del Instituto Loyola para la Espiritualidad, sugiere una versión modificada de una práctica de oración llamada Lectio Divina, que significa lectura divina en latín. Tradicionalmente se hace leyendo un fragmento de las Escrituras (Lectio), reflexionando sobre lo que lees y cómo ese texto en particular te habla hoy (Meditatio), imaginando cómo responder en oración a lo que el texto podría decirte o pedirte (Contemplatio). ) y luego sentarse en silencio, notando cualquier sentimiento o emoción que pueda surgir (Oratio).
Si las Escrituras no son lo tuyo, Stanley dice que puedes realizar esta práctica con la misma facilidad utilizando una pieza de poesía u otra obra de arte.
“Lo he hecho con la música, en la que analizamos lo que esa música te dice y, creas o no en un poder superior, ¿a qué te invitan?” dijo Stanley. “Estas prácticas de oración nos permiten entrar en contacto con las formas más verdaderas de nosotros mismos y de cómo fuimos creados para ser”.
Y si incluso eso te parece demasiado, puedes experimentar simplemente encendiendo una vela todos los domingos previos a Navidad y ofreciendo tu propia oración por la paz, dijo O’Brian, quien enseña la práctica espiritual de Kriya yoga, que fue traída a los EE. UU. por Paramahansa Yogananda. O’Brian recomienda dejar la vela encendida como recordatorio para contemplar su propia espiritualidad en esta época del año.
Y, por supuesto, tampoco hay nada de malo en disfrutar de un pequeño trozo de chocolate o caramelo al día a medida que la luz del sol disminuye y se acerca la festividad navideña. Incluso puedes hacer de eso tu propia meditación: un estallido de dulzura en esta época oscura del año puede proporcionar tu propia sensación de alegría y esperanza.
“Tal vez compré ese calendario porque estaba buscando una razón espiritual para el chocolate”, dijo O’Brian.
