Alrededor del 96 por ciento de los productores, compradores, inversores y organizaciones no gubernamentales (ONG) de aceite de palma del grupo respaldaron las reglas revisadas, que han sido criticadas por algunos grupos ambientalistas por debilitar la protección de los bosques.
Las nuevas directrices de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se produjeron un día antes de que el Parlamento Europeo votara a favor de un retraso de un año en el Reglamento sobre la Deforestación de la Unión Europea (EUDR), una ley que exige a los exportadores de aceite de palma demostrar que sus Los productos que ingresan a la UE no se cultivan en tierras deforestadas después de diciembre de 2020 o en áreas ilegales. EUDR ha puesto en duda la relevancia del esquema de certificación voluntaria de la RSPO.
Según la regulación, que exige una trazabilidad física completa de la cadena de suministro de aceite de palma, los créditos RSPO que representan una tonelada de racimos de fruta fresca (RFF) -la materia prima del aceite de palma- producidos por pequeños agricultores certificados no serán reconocidos.
De manera similar a cómo funcionan las compensaciones de carbono, las marcas de bienes de consumo compran créditos RSPO para compensar el aceite de palma no certificado utilizado en sus productos, lo que permite a los pequeños agricultores que no operan lo suficientemente cerca de los molinos certificados procesar sus RFF de manera oportuna para obtener una prima por mejorando sus prácticas agrícolas.
Muchos grupos independientes de pequeños agricultores, incluidos casi todos en Indonesia, contribuyen actualmente a más de una quinta parte de las importaciones de aceite de palma sostenible de Europa a través de créditos RSPO.
Los mayores requisitos de cumplimiento de EUDR han llevado a la RSPO a actualizar sus estándares “para fortalecer la inclusión de los pequeños agricultores en las cadenas de suministro físicas” para “mejor acceso a la certificación y nuevos mercados”, se lee en su comunicado de prensa.
“Los pequeños agricultores miembros certificados por la RSPO básicamente cumplen con todos los requisitos del EUDR. El problema es que las cadenas de suministro no existen, por lo que muchos pequeños agricultores abastecen a Europa en este momento, pero bajo el mecanismo de créditos”. Joseph D’Cruz, director ejecutivo de RSPO, dijo a Eco-Business.
“El EUDR insiste en que se haga un seguimiento del suministro físico”, dijo. “Lo que estamos haciendo ahora con nuestros miembros es trabajar lo más rápido posible para asegurarnos de que esos pequeños agricultores tengan acceso a fábricas certificadas por la RSPO para que puedan ingresar a la cadena de suministro física”.
“Con un año adicional, muchos de nuestros miembros se esforzarán para garantizar que eso suceda”, dijo D’Cruz.
Impacto de la caída del precio del crédito de la RSPO
En 2023, más de 40.000 pequeños agricultores independientes en todo el mundo obtuvieron la certificación RSPO, frente a 11.268 en 2022. Los miembros downstream de la RSPO también compraron 261.792 créditos por valor de 7 millones de dólares en 2023 (frente a 1,53 millones de dólares en 2022) de 85 grupos certificados.
Sin embargo, la caída de los precios del crédito en los últimos meses ha provocado temores de tensiones financieras entre los pequeños agricultores independientes certificados por la RSPO con los que habló Eco-Business.
“Sin el apoyo de los compradores, de la RSPO y del gobierno, estoy 100 por ciento seguro de que los pequeños agricultores independientes colapsarán porque el EUDR está afectando el precio de los créditos en PalmTrace. [RSPO’s marketplace and traceability system]”, dijo Syarif Hidaya de Perkumpulan Pekebun Swadaya Mitra Hindoli (PPSMH), un grupo de pequeños agricultores indonesio que suministra RFF a Hindoli, propiedad del gigante agroindustrial estadounidense Cargill.
“Incluso ahora, cuando enviamos nuestros créditos a PalmTrace, pasa mucho tiempo hasta que alguien los compra”.
Hidaya dijo a Eco-Business que los créditos de aceite de palma sostenible ahora se venden a alrededor de 2 dólares estadounidenses por tonelada, una gran caída con respecto a los 40 dólares estadounidenses por tonelada a los que se vendían anteriormente.
“Hay mucha oferta, pero no demanda”, afirmó. “Cada vez más pequeños agricultores se están uniendo a la RSPO, pero no hay grandes compradores que compren los créditos”.
Los precios de los créditos de aceite de palma sostenible certificado (CSPO) negociados en el mercado PalmTrace de la RSPO en septiembre de 2024, donde las transacciones promediaron 2,22 dólares estadounidenses. Los precios alcanzaron un máximo de 35,27 dólares estadounidenses en octubre de 2021. Fuente: RSPO
Hidaya dijo que no podía especificar cuánto costaría certificar a 209 de los agricultores de su grupo en 2022, ya que el costo estaba subsidiado por la RSPO.
Pero explicó que para obtener la certificación de los 491 pequeños agricultores independientes restantes del grupo, se necesitarían más de 300 millones de rupias (19.000 dólares estadounidenses) para el mapeo. Añadió que toda la recopilación de datos necesaria para la certificación la lleva a cabo el equipo dedicado de 10 empleados de PPSMH.
Parichat Arisa Seangtan, gerente del grupo tailandés de pequeños agricultores Khao Tor Oil Palm Grower Community Enterprise, que comprende a casi 100 agricultores, dijo que sin apoyo externo, obtener la certificación RSPO no sería rentable para los grupos más pequeños.
“Para ser sincero, por ahora todavía necesitamos el apoyo de otras agencias para cubrir los costos y recursos necesarios para la certificación RSPO, que deberían dividirse entre los agricultores”, dijo Seangtan. “Así que, al menos al principio, no podemos decir que la certificación será 100 por ciento sostenible sin apoyo externo”.
El principal apoyo del grupo proviene de la organización de desarrollo Agencia Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ) y del Departamento de Agricultura y el Departamento de Extensión Agrícola de Tailandia.
Seangtan estima que la recertificación, que se realiza una vez cada cinco años, costaría aproximadamente 360.000 baht (10.400 dólares estadounidenses). Sin embargo, esto no incluye la capacitación, la recopilación de datos y las conversaciones con las partes interesadas, lo que, según ella, es “un proceso que requiere mucho tiempo”.
“Necesitamos poder tener una persona disponible para hacer esto a tiempo completo. No puede ser simplemente un agricultor que sólo haga esto algunos días”, dijo.
Añade que, a diferencia de algunos grupos de pequeños agricultores apoyados por fábricas u otras empresas, su grupo tiene que pagar íntegramente la cuota de membresía de la RSPO de 250 euros (264 dólares estadounidenses). “Depende de nosotros ver si hemos producido suficientes créditos y si es el momento adecuado para venderlos, de modo que tengamos suficiente dinero para nuestros miembros el próximo año”, dijo Seangtan.
Muchos pequeños agricultores independientes todavía confían en que la caída de los precios del crédito sea temporal, incluso cuando inician discusiones sobre la reestructuración de los planes financieros existentes.
“Nuestra estrategia es frenar las transacciones. Esperamos que tal vez en un par de semanas o meses los precios aumenten y luego podamos comenzar a realizar transacciones nuevamente”, dijo Juliono, presidente de la Asociación Karya Serumpun, un grupo de pequeños agricultores con sede en Riau, Indonesia, que otorga créditos a Unilever.
La empresa británica de productos envasados es uno de los mayores compradores de créditos RSPO para pequeños agricultores independientes, pero no está claro si seguirá incentivada a comprar créditos con el inminente lanzamiento del EUDR.
Salvo un aumento en la demanda de créditos, algunos grupos continúan viendo beneficios potenciales al obtener la certificación RSPO.
Syamsul Rifai, secretario del grupo de pequeños agricultores indonesios Tunas Karya Mandiri Association, que obtuvo la certificación RSPO en diciembre pasado y también otorga créditos a Unilever, dijo que ha visto un aumento en la calidad y cantidad del aceite de palma producido desde que comenzaron a seguir las sugerencias de RSPO.
“El precio reducido no está afectando a ninguna de nuestras bebidas espirituosas, porque el objetivo principal de la certificación RSPO es que los pequeños agricultores implementen buenas prácticas agrícolas”, dijo Rifai.
Juliono, de la Asociación Karya Serumpun, compartió sentimientos similares de que unirse a la RSPO “no es sólo para obtener un precio superior”. Aún así, espera que pronto llegue un “momento mágico”, en el que el precio de los créditos vuelva a aumentar.
La RSPO facilitó el acceso de Eco-Business a la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible 2024, así como el viaje patrocinado a Bangkok.
