La dinastía dominante del Manchester United de la década de 2000 puede atribuir su éxito a varios factores. Lo más pertinente es que contaban con jugadores de talla mundial, como Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo y Rio Ferdinand, que fueron entrenados por Sir Alex Ferguson, posiblemente el mejor entrenador de la historia del fútbol inglés.
También estaba Old Trafford, el estadio de clubes más grande del fútbol inglés y un campo que Jamie Carragher, escribiendo en el Telégrafoafirmó, puede hacer que “muchos jugadores se congelen”. Es posible que incluso hayan obtenido alguna que otra decisión favorable de los funcionarios.
Pero hay algo que los jugadores del United insisten en que es un ingrediente secreto subestimado: los videojuegos.
“Siempre solíamos jugar un juego en Man United en la PSP (PlayStation Portable) llamado SOCOM, un Call of Duty de la vieja escuela. Solíamos pasar horas en este juego”, dijo el ex portero del United e Inglaterra Ben Foster en su Podcast de Fozcast.
“De hecho, todavía digo que parte de nosotros ganamos y nuestra cultura se debió a ese juego. Estábamos todos juntos, odiándonos unos a otros a veces y discutiendo, gente tirando PSP, era increíble”.
SOCOM (o SOCOM US Navy SEALs: Fireteam Bravo, para usar su nombre completo) fue un gran éxito en el campo de entrenamiento del United en Carrington y en los días fuera de casa y en las giras de pretemporada, particularmente entre el núcleo más joven del club.
La franquicia de videojuegos de disparos tácticos en tercera persona vendió más de 10 millones de copias en ocho lanzamientos. Había ocho jugadores en dos equipos (a veces los jugadores del United tenían que esperar su turno ya que las plazas a menudo estaban llenas) y los habituales, incluidos Foster, Ferdinand (apodado ‘Brrrap’), Rooney (alias Jack Bauer, en honor al protagonista ficticio del 24 series de televisión) y Ronaldo, mantendrían charlas de equipo antes del partido, asignando roles a cada jugador.
Los ex jugadores del United dan crédito al juego SOCOM en la PSP por su fuerte vínculo de equipo (David Becker/Getty Images)
“La gente probablemente se preguntaba qué estaba pasando cuando veían a Vida (Nemanja Vidic) y Sheasy (John O’Shea, o ‘Cobra’) sacando lanzacohetes imaginarios después de marcar goles en partidos importantes de la Liga de Campeones. pero era sólo nuestra pequeña broma interna, nuestra forma de reírnos de las cosas que habíamos estado haciendo juntos”, dijo Wes Brown, quien formó parte del equipo del United que ganó la Liga de Campeones en 2008. en el sitio web del club.
“Incluso lo llevamos a Inglaterra (deber internacional) con nosotros y todos los muchachos del Chelsea lo jugarían. Solíamos jugar United contra Chelsea en SOCOM y, vamos, ¿quién crees que ganó esos? Digámoslo de esta manera: muchas PSP del Chelsea se rompieron por la frustración”.
Desde la era dorada del éxito del United bajo Ferguson, la industria de los videojuegos se ha disparado, y su lugar en el mundo del fútbol lo refleja.
Atrás quedaron los días en que SOCOM era el juego preferido en el nivel de élite; EA Sports FC (anteriormente conocido como FIFA) y Call of Duty son ahora los títulos principales del pasatiempo más popular del fútbol.
Dada la naturaleza compartida del videojuego y el deporte (y que pueden jugar con ellos mismos y con sus compañeros de equipo), EA FC naturalmente tiene una cuota de mercado significativa entre los futbolistas. Durante el primer bloqueo de Covid-19 en 2020, EA Sports organizó la ‘Copa Stay and Play’ de la FIFA en la que participaron jugadores de clubes de toda Europa, incluidos Phil Foden del Manchester City, el delantero del Real Madrid y Brasil Vinicius Junior y el lateral del Paris Saint-Germain. Achraf Hakimi, entonces cedido en el Borussia Dortmund.
Trent Alexander-Arnold, otro de los participantes en ese torneo, que ganó el internacional danés Mohamed Daramy, sigue siendo un jugador entusiasta. En abril, reunió un equipo de ‘Clubs profesionales’ para enfrentarse a un equipo de YouTubers y streamers (incluido ocasionalmente a Rooney antes de ser nombrado jefe de Plymouth Argyle en mayo), con videos de su juego acumulando más de 1,3 millones de visitas en dos canales de YouTube. Este verano, los miembros del equipo español ganador de la Eurocopa, incluidos sus amigos cercanos Lamine Yamal y Nico Williams, formaron un equipo Pro Clubs para pasar el tiempo en su odisea de un mes hacia la gloria.
Para los jugadores de fútbol, los videojuegos son el compañero ideal para su estilo de vida de alta presión.
Alexander-Arnold es fanático de EA Sports FC (Carl Recine/Getty Images)
“Los juegos son parte de la cultura juvenil”, dice Benjamin Reichert, exfutbolista profesional en Alemania y fundador del equipo de deportes electrónicos SK Gaming. “Los futbolistas y deportistas profesionales llegan a ese nivel porque quieren ganar. Quieren competir todos los días. En el pasado, cuando no jugábamos, hacíamos otras cosas. Jugábamos a las cartas, jugábamos al tenis de mesa: se trata de ser los mejores, competir unos contra otros y divertirnos”.
No se trata sólo de los jugadores jóvenes. El delantero del Guadalajara Javier Hernández, de 36 años, ex jugador del Manchester United y del Real Madrid, opera una cuenta con casi un millón de seguidores en la plataforma de transmisión en vivo Twitch. Principalmente se graba jugando Call of Duty, pero incursiona en otros títulos, incluidos Resident Evil Village o Five Nights at Freddy’s 4.
Otras estrellas notables con cuentas de streaming incluyen a Neymar, de 32 años, y al delantero argentino retirado Sergio Agüero, de 36 años, que tiene 4,8 millones de seguidores en Twitch.
“En los deportes más importantes hay mucha presión”, dice Reichert. “Hay que competir o mostrar cada día la mejor versión de ti para estar en el once inicial el fin de semana. Tener algo donde puedan jugar con amigos o en línea simplemente les permite divertirse.
“Es interesante cuando ves jugadores en streaming o en entrevistas; Puedes sentir que están relajados y libres para hablar o responder preguntas que de otra manera nunca hubieran hecho. Es otra atmósfera y creo que es realmente importante para ellos”.
Reichert, que jugó en la segunda y tercera división alemana durante una carrera de 11 años como profesional, es considerado un pionero en el mundo de los juegos deportivos. En 1997, Reichert fundó un equipo de deportes electrónicos con otros jugadores profesionales y sus hermanos, más de una década antes de que los deportes electrónicos se convirtieran en una parte importante de la industria de los videojuegos. Es mejor conocido por cofundar (junto con el ex mediocampista de la Bundesliga Moritz Stoppelkamp) INDIGAMING, los desarrolladores de la ‘consola en una caja’ POGA que rápidamente se está convirtiendo en el elemento esencial de viaje para los jugadores de fútbol de élite.
Si has visto los videos de las ‘llegadas’ de Inglaterra en YouTube o estás siguiendo a algunas de las estrellas más importantes del juego en Instagram, es posible que no sepas que has visto a alguien llevando una maleta de POGA. Es una maleta o maletín con una consola y un monitor integrados que permite a los jugadores llevar sus juegos mientras viajan.
Conor Gallagher🤝 @EASPORTSFC
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– Inglaterra (@Inglaterra) 12 de noviembre de 2024
Reichart dice: “Fuimos grandes jugadores durante años, por lo que era necesario tener una herramienta para jugar dondequiera que estuviéramos. Como jugador, siempre estás huyendo. Partidos fuera de casa, viajes, pretemporada, lo que fuera, y era casi imposible instalarlo, por ejemplo, en el hotel, porque el puerto HDMI podría haberse desconectado por culpa del entretenimiento del hotel.
“Entonces Moritz, Ingo (Bohm, jefe de operaciones comerciales de INDIGAMING) y yo nos reunimos y creamos un prototipo. Lo implementamos a través de nuestros amigos y nos relacionamos con los jugadores de fútbol aquí en Alemania. Luego pasó de Alemania al Reino Unido y pasó por las grandes ligas de Europa”.
Reichert (derecha) ayudó a crear el sistema POGA (Bongarts/Getty Images)
Raheem Sterling fue uno de los primeros jugadores de alto perfil en promocionar POGA sin darse cuenta a través de su Instagram, mostrándolo a él y a su amigo jugando FIFA en el tren en 2018. Desde entonces, el sistema ha despegado dentro del fútbol de élite.
El año pasado, Yamal, Mohamed Salah y los jugadores de Inglaterra y del Arsenal, Bukayo Saka y Declan Rice, fueron fotografiados jugando en el sistema. El delantero del Manchester United Marcus Rashford y el centrocampista del Atlético de Madrid Saúl Ñíguez se mostraron entusiasmados.
El sistema POGA normalmente contiene una consola integrada (ya sea PlayStation o Xbox) y un monitor de juegos. Son caros: los precios comienzan en £824; o £1,274 con una consola PlayStation (o $1,047 y $1,619 en los Estados Unidos), y no es probable que se conviertan en la norma para la persona promedio. También existen alternativas de empresas como GeeGee Gaming, pero el lugar de POGA en el mundo del fútbol está firmemente establecido.
Eso no quiere decir que los clubes de fútbol hayan estado completamente de acuerdo con la creciente influencia que los videojuegos están teniendo en las vidas de sus jugadores.
El entrenador italiano Luciano Spalletti ha expresado problemas con los jugadores que juegan videojuegos. En febrero, sugirió que un jugador se había quedado despierto toda la noche jugando y no había dormido. “Eso no está bien”, dijo en una conferencia de prensa. “No son las dos horas que pasamos en el campo las que demuestran quiénes somos, sino las 22 horas que pasamos en ambos lados”.
Spalletti no nombró a ningún jugador, pero excluyó a Gianluca Scamacca –descrito por el periódico local Corriere Bergamo como un “fanático de PlayStation”– de su equipo para los amistosos contra Venezuela y Ecuador en marzo.
Mientras Jadon Sancho jugaba en el Borussia Dortmund, medio de comunicación alemán imagen informó preocupaciones dentro del club por un supuesto hábito de pasar demasiado tiempo en su consola y acusaciones similares se dirigieron hacia el extremo francés Ousmane Dembélé durante su estancia en el Barcelona.
A pesar de los raros momentos en que los jugadores se dejan llevar, los clubes y selecciones nacionales reconocen el papel que los videojuegos pueden desempeñar en el éxito. Antes de que el auge de POGA permitiera a los jugadores llevar sus dispositivos mientras viajaban, la FA de Inglaterra instaló una sala de consolas para la Copa del Mundo 2018. Las competiciones de Fortnite fueron uno de los muchos aspectos que mejoraron el espíritu de equipo de Inglaterra, ayudándolos a alcanzar su primera semifinal de la Copa del Mundo en 28 años.
Si realmente contribuyó a la cultura ganadora desarrollada bajo Ferguson en el United, tal vez los entrenadores cautelosos y las directivas estén perdiendo una oportunidad: permitir que sus jugadores jueguen videojuegos podría ser una fórmula subestimada para el éxito.
(Fotos principales: Getty Images)
