Lo creas o no, la Semana 10 de la temporada regular de la NFL ya está aquí y una sensación de urgencia se ha apoderado de toda la liga cuando solo quedan nueve semanas antes de los playoffs.
El segundo entrenador en jefe de la temporada recibió su permiso de salida la semana pasada. Los Saints despidieron a Dennis Allen el lunes y lo reemplazaron con el interino Darren Rizzi mientras buscan soluciones para poner fin a su peor racha de siete derrotas consecutivas en la liga. La fecha límite de cambios siguió el martes y concluyó con 25 equipos participando en 18 cambios con la esperanza de fortalecer sus plantillas para la recta final.
Las carreras divisionales están comenzando a tomar forma o apretarse. Un enfrentamiento crucial de la AFC Norte tuvo lugar el jueves por la noche, cuando Lamar Jackson y los Baltimore Ravens superaron a los Bengals de Joe Burrow 35-34 a pesar de una noche histórica del receptor abierto de Cincinnati, Ja’Marr Chase.
La acción continúa el domingo por la mañana, cuando los New York Giants y los Carolina Panthers se enfrenten en Munich, Alemania. Continúa con siete juegos a la 1 pm ET, tres más en la ventana de las 4 pm ET y un enfrentamiento el domingo por la noche entre los Detroit Lions y los Houston Texans. La semana 10 concluye el lunes por la noche con la visita de los Miami Dolphins a Los Angeles Rams.
He aquí un vistazo a cinco historias convincentes sobre la NFL esta semana. (Encuentre el calendario completo aquí).
1. Caras conocidas en lugares nuevos después de la fecha límite de cambios
Ocho jugadores cambiaron de dirección el martes, el último día para que los equipos realicen cambios. Eso elevó el total de movimientos de jugadores esta temporada a 19. En las últimas semanas, vimos a Davante Adams, Amari Cooper y DeAndre Hopkins debutar con sus nuevos equipos. Ahora estamos a punto de ver otro grupo de jugadores intentar reforzar las posibilidades de sus nuevos equipos de competir por títulos divisionales, puestos en los playoffs y carreras al Super Bowl.
Los cambios durante la temporada rara vez cambian dramáticamente la suerte del equipo, pero hay algunas excepciones. Hopkins parece marcar la diferencia en Kansas City, donde registró dos recepciones de touchdown para ayudar a levantar a su nuevo equipo sobre Tampa Bay el lunes pasado. ¿Quién tendrá un impacto instantáneo esta semana? El esquinero Marshon Lattimore (tendón de la corva) está fuera de los Washington Commanders y el cazamariscales de los Lions, Za’Darius Smith, puede no jugar el domingo, pero estén atentos a dos nuevas adquisiciones de los Steelers, el cazamariscales Preston Smith y el receptor abierto Mike Williams.
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2. Steelers-Commanders: reunión de improbables líderes de división
Los Steelers y Commanders se reajustaron como mariscales de campo esta temporada baja. Los Steelers adquirieron al veterano Russell Wilson con la esperanza de que la selección nueve veces al Pro Bowl pudiera ayudarlos a ganar su primer juego de playoffs desde la temporada 2016. Mientras tanto, los Comandantes seleccionaron a Jayden Daniels en segundo lugar general, rezando para poder rescatarlos de años de disfunción e ineptitud.
La permanencia de Wilson en los Steelers tuvo un comienzo lento gracias a una distensión en la pantorrilla que lo dejó fuera durante cinco semanas, mientras que Justin Fields ayudó a Pittsburgh a tener un inicio de 3-2. Pero ahora en el rol titular, Wilson ha lucido como el creador de diferencias que Mike Tomlin imaginó esta temporada baja, con marca de 2-0 y dirigiendo la ofensiva a dos de sus mejores salidas del año.
Mientras tanto, Daniels ha brillado como pasador y corredor para una de las ofensivas más prolíficas de la liga y, como resultado, es el favorito para ganar los honores de Novato del Año. A mitad de temporada, estos equipos no sólo están ganando gracias en gran medida a las chispas que han brindado sus nuevos mariscales de campo, sino que ambos lideran sus respectivas divisiones. Pittsburgh (6-2) es primero en la AFC Norte y Washington (7-2) lidera la NFC Este.
Ambos equipos ingresan al concurso del domingo en Landover, Maryland, con rachas de tres victorias consecutivas, pero necesitando victorias para mantener a raya a los enemigos divisionales (Baltimore para Pittsburgh, Filadelfia para Washington). El juego es una reunión para el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, y Dan Quinn, de los Commanders. En 1994, Tomlin jugó como back defensivo para William & Mary mientras Quinn se desempeñaba como entrenador de línea defensiva de la Tribu. La temporada siguiente, ambos consiguieron trabajo en el cuerpo técnico del Instituto Militar de Virginia. Ahora intentarán llevar a sus equipos a la victoria y mantener el impulso creado durante la primera mitad de la temporada. (Steelers en Commanders, 1 pm ET el domingo).
3. La próxima dura prueba de los Broncos: visitar a los Chiefs
Los Broncos de Sean Payton se embarcaron en un sorprendente comienzo de temporada de 5-3 a pesar de jugar con un mariscal de campo novato y atravesar dolores de crecimiento en otras áreas. La semana pasada, sin embargo, se toparon con una sierra circular en Baltimore y fueron derrotados 41-10. Están en una reñida carrera con los Chargers (5-3) por el segundo lugar en la AFC Oeste y mantienen la esperanza de poder poner fin a una sequía de ocho años sin llegar a los playoffs.
Su próxima tarea no será fácil: el domingo, Denver viaja a Kansas City para enfrentarse a los Chiefs (8-0), que son el único equipo invicto de la NFL. Patrick Mahomes tiene un récord de 12-1 contra los Broncos. Su única derrota ante ellos se produjo en la Semana 8 de la temporada pasada, cuando lanzó dos intercepciones y ningún touchdown y también perdió un balón suelto en una derrota por 24-9 en Denver.
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¿Podrán los Broncos lograr el segundo lugar seguido? El esquinero Pat Surtain II dijo esta semana: “Es una buena oportunidad para mostrar lo que tenemos”, y si alguien está preparado para el desafío de detener a Mahomes, es Surtain, considerado el mejor esquinero de la NFL.
La mayor preocupación de Denver, sin embargo, podría ser su propia ofensiva versus la defensiva de Kansas City. El mariscal de campo novato Bo Nix ha aportado puntos brillantes esta temporada, pero esta semana debe enfrentarse a la unidad liderada por el cerebro Steve Spagnuolo. Spags les hace la vida difícil a la mayoría de los mariscales de campo, pero sus defensas tienden a darse un festín con los mariscales de campo novatos en particular. Desde 2019, Spagnuolo tiene un récord de 11-1 contra mariscales de campo novatos, y sus Chiefs han tenido marca de 5-0 en casa contra Denver durante el mismo lapso. Spagnuolo enviará todo tipo de presiones, disimulará coberturas y plantará semillas de duda en la mente de Nix. ¿Cómo equipará Payton a su novato para afrontar el desafío? (Broncos en Chiefs, 1 pm ET el domingo).
El novato Marvin Harrison Jr. ha ayudado a cambiar el rumbo de los Cardinals. (Matt Kartozian / Imagn Images)
4. El ascenso de los Arizona Cardinals
¿Es hora de empezar a ver a los Cardinals bajo una luz diferente? Considerados no factores en la NFC Oeste después de un comienzo de temporada 1-3, los Cardinals han ganado desde entonces cuatro de sus últimos cinco, incluidos tres seguidos, para mejorar a 5-4. Arizona ahora está en la cima de la clasificación divisional cuando reciba a los New York Jets el domingo.
Una victoria autorizada por 41-10 sobre los Rams en la Semana 2 fue el único momento destacado del comienzo de la temporada para Arizona. Pero después de una derrota 42-14 ante los Commanders, el equipo de Jonathan Gannon se recuperó con una victoria 24-23 en San Francisco en la Semana 5. Perdieron ante los Packers en la Semana 6, pero remontaron victorias consecutivas sobre los Chargers y Dolphins. precedió a una convincente victoria sobre los Bears la semana pasada, y ahora los Cardinals se encuentran como el único equipo de la NFC Oeste con un récord ganador.
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Hay muchas cosas que me gustan de este equipo. El mariscal de campo Kyler Murray está haciendo un buen trabajo cuidando el balón mientras lo distribuye a un elenco diverso de armas que incluyen al ala cerrada Trey McBride y los receptores abiertos Marvin Harrison Jr. y Michael Wilson. Harrison, un novato, ha mostrado destellos de dominio (su actuación de seis recepciones y 111 yardas en la Semana 8 llevó a Arizona a la victoria sobre Miami). El corredor James Conner ocupa el sexto lugar en la NFL en carrera por tierra. Defensivamente, los Cardinals han mostrado una mejoría y esperan recibir un impulso con su cambio por Baron Browning.
Si bien Arizona parece tener una tendencia en la dirección correcta, los Jets han soportado una temporada desafiante y perdieron cinco partidos seguidos antes de la victoria de la semana pasada sobre Houston. Aaron Rodgers, Garrett Wilson y Adams lideran a los Jets ofensivamente, pero la unidad aún no ha estado a la altura de las expectativas. La defensa de Nueva York ha cedido más de 330 yardas en tres de sus últimos cuatro partidos bajo la dirección del entrenador en jefe/coordinador defensivo interino Jeff Ulbrich, quien reemplazó al despedido Robert Saleh. La mayor debilidad de los Jets es detener la carrera, por lo que una gran dosis de Conner y sus compañeros Trey Benson y Emari Demercado con Murray podrían ayudar a allanar el camino de los Cardinals hacia el éxito. (Jets contra Cardinals, 4:25 pm ET el domingo).
5. Detroit Lions: ¿Listos para una sorpresa?
Por un lado, los Lions, con un récord de 7-1 y una racha de seis victorias consecutivas, son uno de los equipos más calientes de la liga. La mayor parte del tiempo, lucen como el mejor equipo de toda la NFL. ¿Pero podría estar molesto el imponente grupo de Dan Campbell el domingo por la noche en Houston?
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Jared Goff lidera la NFL con un porcentaje de pases completos de 74,9 y en las últimas semanas ha completado el 100, 72, 88, 80 y 81,8 por ciento de sus lanzamientos para 11 touchdowns y ninguna intercepción. Los Leones pueden ganar bastante. Pueden ganar feo. La defensa de Detroit está entre las mejores en la zona roja, permitiendo touchdowns sólo el 43,48 por ciento de las veces (la cuarta mejor) y sólo el 37,5 por ciento en los últimos tres juegos combinados.
Sin embargo, los Texans vienen de un descanso, y aunque Las Vegas los tiene como perdedores locales por 3 1/2 puntos, los muchachos de DeMeco Ryans tienen marca de 3-0 cuando cuentan con una ventaja de descanso después de un descanso o un mini descanso. La producción ofensiva de los Lions ha disminuido recientemente (225 yardas contra Tennessee en la Semana 8 y 261 contra Green Bay en la Semana 9). Mientras tanto, la defensiva de Detroit ha permitido al menos 130 yardas terrestres en cuatro de sus últimos cinco partidos. El mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, atraerá mucha atención y no tener a sus dos mejores receptores obstaculizará sus esfuerzos. Sin embargo, el corredor Joe Mixon tiene cinco actuaciones de 100 yardas en seis salidas esta temporada y podría explotar la debilidad de Detroit en este departamento y posicionar a su equipo para una salida fuerte. (Leones contra Texans, 8:20 pm ET el domingo).
(Foto superior: Joe Sargent/Getty Images)
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