Tobi Haastrup no tenía idea de qué hacer.
El joven de 17 años nunca antes se había alineado en posición defensiva. No estaba seguro de lo que significaba saltar fuera de juego y nunca había oído hablar de una entrada por pérdida. Ahora que lo pienso, tampoco sabía exactamente qué eran las bajas ni cómo funcionaban. Pero aquí estaba él, entrenando el verano pasado con el equipo de fútbol americano de Mayde Creek High en Houston.
“Todo era nuevo para mí”, dijo Haastrup, nacido y criado en Inglaterra.
Pero, ¿quién necesita conocer las reglas cuando mides 6 pies 4 y pesas 235 libras y corres una carrera de 100 metros en 10,7 segundos?
El entrenador de la línea defensiva de Mayde Creek, Dechristeon Wilson, también entrenador asistente de atletismo de la escuela, instó a Haastrup a probar el fútbol de cara a su último año. En el mejor de los casos, Haastrup se dedicaría a este deporte. En el peor de los casos, dejaría la escuela secundaria sin arrepentimientos.
“No lo sabía”, dijo Haastrup.
El 30 de agosto, jugó su primer partido de fútbol y terminó con cinco capturas y aproximadamente tres penalizaciones por fuera de juego.
En una semana, más de una docena de escuelas de FBS, incluidas Ole Miss, LSU, Tennessee y Texas A&M, se acercaron con ofertas de becas.
Tres meses después, Haastrup tiene hasta 23 ofertas y es uno de los prospectos no comprometidos más codiciados de la Clase 2025 antes del período de firma anticipada el próximo mes. La superestrella accidental que nunca asistió a un campamento de verano ni realizó una visita oficial antes de este otoño ocupa el puesto 279 a nivel nacional en el 247Sports Composite.
Con visitas oficiales a Boston College, Missouri, Vanderbilt, Florida State, Texas Tech y, más recientemente, USC ya en los libros, Haastrup tiene dos paradas finales en lo que se ha convertido en una agitada gira universitaria. Estará en Michigan esta semana y en Oregon la próxima antes de tomar una decisión el 2 de diciembre y firmar el 4 de diciembre.
Y pensar que hace tres meses no sabía nada de los Diez Grandes ni de la SEC.
“A veces es abrumador”, dijo. “Pero doy gracias a Dios todos los días por las experiencias”.
Haastrup nació en Inglaterra y pasó los primeros nueve años de su vida en el sureste de Londres, donde no siguió el fútbol americano de ninguna manera.
La familia se mudó al área de Sacramento, California, en 2016 y luego, tres años después, se mudó a Houston, donde Tobi, el menor de tres hermanos, comenzó a desarrollarse como velocista y lanzador de peso.
Pero nunca pensó mucho en el fútbol. Eso cambió el verano pasado.
Mike Arogbonlo fue contratado como entrenador en jefe de Mayde Creek en mayo después de un período como entrenador de mariscales de campo en la poderosa escuela Duncanville High de Texas. Algunos de sus nuevos entrenadores asistentes perdieron poco tiempo en informarle sobre la prioridad número uno.
“Lo primero que me dijo el cuerpo técnico fue (lo grande que sería) si podía lograr que saliera este chico que luce genial y es rápido; es un gran atleta”, dijo Arogbonlo sobre Haastrup. “Dije: ‘Está bien’. Y fui, lo encontré y empezamos a hablar”.
Haastrup y Arogbonlo se llevaron bien rápidamente y se unieron gracias a las raíces nigerianas de sus familias. Había una inocencia en Haastrup que Arogbonlo apreciaba, ya que había pasado tiempo con arrogantes estrellas de cinco estrellas en sus paradas anteriores. Más que nada, Haastrup estaba dispuesto a aprender y no tuvo problemas en reconocer lo que no sabía.
“Simplemente te lleva de regreso a lo básico”, dijo Arogbonlo. “Tenía muchas preguntas: ‘¿Qué es un primer intento? ¿Dónde está el marcador de abajo? ¿Qué es un ala defensiva y cuál es la diferencia entre un ala defensiva y un apoyador externo? Él no sabía ninguna de esas cosas. Pero ha sido como una esponja, empapándose de todo lo que puede”.
Wilson se dio cuenta de que los entrenadores de Mayde Creek necesitaban simplificar el juego para Haastrup tanto como fuera posible. Decidió relacionar el fútbol con el atletismo siempre que pudo. Salir de la posición de un liniero D fue como saltar de los bloques de la pista. La misma velocidad que Haastrup usaba en las carreras sería lo que también lo llevó al puesto de mariscal de campo. La única diferencia era que Haastrup tendría que aprender a correr en una curva en lugar de seguir una recta, para lo cual Wilson lo preparó con varios ejercicios en forma de ocho en la práctica. El dúo trabajó en movimientos fantasma, carreras de toros y otras técnicas básicas para presionar al pase, y Wilson dejó que Haastrup eligiera sus favoritos cuando llegara el momento del juego.
“Con él, era como, ‘Oh, tengo que retroceder, mucho tiempo atrás’”, dijo Wilson. “Como si estuviera enseñando a niños cada vez más pequeños. Como si le estuviera enseñando a mi sobrino o a alguien. Pero me encanta porque era como un lienzo en blanco”.
Cuando llegó la temporada, el mayor problema de Haastrup fue alinear los fueras de juego. Estaría tan concentrado en su técnica de presión al pasador que se olvidó de lo básico y siguió recibiendo castigos de 5 yardas.
“Todo lo que sabía era: ‘Agáchate y simplemente mira la pelota, recibe la pelota’”, dijo.
Pero a medida que pasó el tiempo, Haastrup empezó a sentirse más cómodo. A mitad de temporada, se instaló y no necesitaba mirar tanto a la banca en busca de orientación. A través del estudio de la película, pudo captar cómo los linieros ofensivos contrarios colocaban sus pies y eventualmente desarrolló contraataques que podía utilizar.
Mayde Creek tuvo apenas marca de 5-5 esta temporada, pero Haastrup terminó con 20 tacleadas para pérdida y nueve capturas, jugando en el nivel Clase 6A del fútbol americano de secundaria de Texas.
“Un par de (universidades) se mostraron cautelosos”, dijo Arogbonlo. “Querían verlo jugar dos o tres partidos (antes de ofrecerlo).
“La pregunta principal siempre fue: ‘¿Mide 6-3 o 6-4?’ Y les diría a los entrenadores: ‘No me importa lo que sea. Es un corredor de 10,7 metros y 240 libras. Este es un (prospecto) que no se puede perder porque, en el peor de los casos, jugará en equipos especiales’”.
Arogbonlo dijo que recibe una o dos llamadas de un entrenador universitario todos los días sobre Haastrup, quien está empezando a tener una idea de qué programas son históricamente los más exitosos y qué conferencias son las más competitivas. Wilson, el coordinador de reclutamiento de la escuela, ayudó a guiar a Haastrup a través del proceso, animándolo a confiar en sus instintos.
Los entrenadores de Haastrup creen que su decisión llegará hasta el último momento.
Lo académico es importante para Haastrup, quien eventualmente quiere asistir a la escuela de medicina y convertirse en cirujano ortopédico. Su hermana de 19 años estudia neurociencia en Texas A&M.
El desarrollo también será una parte importante de la decisión.
“Como todavía soy tan nuevo en el deporte”, dijo, “definitivamente será una de las decisiones más importantes que tome en mi vida”.
En un mundo del fútbol universitario en el que los prospectos suelen identificarse por primera vez en octavo o noveno grado, la historia de Haastrup es poco común.
“El fútbol puede llevarte a lugares a los que nunca pensaste que irías”, dijo Wilson.
En el caso de Haastrup, esto no ha hecho más que empezar.
“(Quienquiera que se quede con él), obtendrá un niño con muchas ventajas”, dijo Arogbonlo. “Sospecho que con más tiempo, con nutrición, con la mesa de entrenamiento en el siguiente nivel, con el cuerpo técnico, espero un gran crecimiento. Realmente creo que es un jugador de domingo. Ese es el tipo de niño que creo que es.
“Si Dios pudo crear un jugador de fútbol, creó a Tobi”.
(Foto cortesía de Jimmie Aggison/The Houston Defender)
