‘Reseña hereje: Hugh Grant convierte su afabilidad en amenaza

Si “A Quiet Place” -el guión que puso a los escritores Scott Beck y Bryan Woods en el mapa- era una película de monstruos de alto concepto y de labios bastante cerrados en la que los personajes apenas podían hablar, “Heretic”, su última película, que ellos escribieron y dirigieron, es todo lo contrario. Esta es una pieza de cámara hablada de enfrentamientos filosóficos, duelos de debate y guerras verbales, aunque los resultados siguen siendo igual de desgarradores.

El peligro del “Hereje” no es nada extraterrestre, sino el más común y mundano de los depredadores terrestres: un hombre.

Y qué hombre han elegido Beck y Woods para su película de terror religioso, armando efectivamente el desconcertado encanto británico de Hugh Grant, quien ha torpedeado y sonreído a través de clásicos de comedias románticas como “Notting Hill”, “El diario de Bridget Jones” y muchos más. . La genialidad de su actuación en “Heretic” es que su manera de actuar no es diferente aquí que en esos otros éxitos. Es simplemente la naturaleza de la conversación (y lo que le gustaría hacer con las mujeres) lo que es diferente.

La historia comienza con dos jóvenes mormonas en una misión de bautizar a los conversos. La hermana Barnes (Sophie Thatcher), inteligente, inteligente en la calle y vestida de negro, es visualmente diferente de la alegre y extrovertida hermana Paxton (Chloe East) con su recatado cárdigan rosa. La pareja llega a la remota puerta de Colorado de un tal Sr. Reed (Grant) en una tarde lluviosa porque ha expresado interés en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y, a pesar de hacer todo bien y mantener su ingenio, todavía terminar en peligro.

Entran en esta curiosa y claustrofóbica casa sólo cuando el Sr. Reed les promete que su esposa está horneando un pastel en la otra habitación, pero los atrae a su laberinto usando falsas promesas y ejercicios retóricos. Al principio, las chicas sólo corren el peligro de verse obligadas a escuchar las opiniones extremadamente pretenciosas de un hombre sobre religión, filosofía, cultura y, sí, música pop, que es aterradora en sí misma. Para algunos, cualquier cosa que venga después de semejante tortura palidecería en comparación. Pero como se trata de una película de terror, hay, por supuesto, amenazas existenciales más inmediatas acechando detrás de las puertas uno y dos. Lo curioso es que los diseños que el Sr. Reed tiene en mente para estas damas son tan derivados y poco originales como sus monólogos, y ese es el punto.

A medida que su interrogatorio cruza tabúes y límites, poniendo los pelos de punta a la hermana Barnes, la cámara del director de fotografía Chung-hoon Chung, que ha estado cortando entre varios grados de primer plano a medida que avanza la conversación, se libera de la estasis. Flotamos por la habitación como una araña invisible, dando vueltas y tejiendo a este trío en una red diabólica.

Lo que da miedo no es lo que Reed tiene reservado para ellas, sino cómo estas jóvenes ya saben cómo aplacar y guiar a un hombre malo, cómo “terminar esto cortésmente”. No es nada nuevo, sólo más nocivo. A pesar de su creencia de que lo que está impartiendo es radical o revelador, sus afirmaciones son banales, sus métodos rudimentarios e incluso las revelaciones sobre sus intenciones demasiado predecibles. Beck y Woods no tienen que soñar con algo extraño cuando este tipo de depredadores comunes son comunes.

Además, aunque el Sr. Reed se presenta como un teólogo intelectualmente superior, adornando sus argumentos cuidadosamente coreografiados con accesorios y florituras teatrales, el guión en sí no le tiene la misma consideración. Nunca es condescendiente con las hermanas Barnes y Paxton y ellas siempre tienen preparadas refutaciones sólidas; también son observadores, inteligentes y astutos. Tendrán que ser más listos que él, ante todo, y demostrarán que pueden hacerlo.

“Heretic” sobresale por la fuerza de sus actuaciones: la ofensiva encantadora de Grant, el conocimiento cauteloso de Thatcher y la capacidad de East para expresar las sorprendentes fortalezas de la hermana Paxton bajo sus gestos recatados (este personaje es una iteración más complicada de su ferviente monstruo de Jesús en “The Fabelmans”) . Que Reed encuentre su rival en estos mormones que agradan a la gente, víctimas a las que buscaba manipular, coaccionar y dominar… bueno, hay una gratificación en eso.

Pero debido a que “Heretic” es una película de género, hay metáforas visuales exageradas, giros inverosímiles y una desafortunada dependencia de las coincidencias. La mecánica de la trama en sí no resiste el escrutinio, lo cual es una pena cuando el diálogo, las actuaciones y el arte cinematográfico están tan estrechamente entrelazados y se mueven en perfecta sincronización. La tensión general nos permite pasar por alto los defectos y debilidades del guión, especialmente cuando la resolución es tan reñida.

Como conferencia sobre fe y ética que salió mal, “Heretic” es una historia de creencia versus incredulidad. Si hay algo que podemos aprender de esta historia, no es que la fe sea buena o mala, sino que existe en los ojos de quien la mira. Y lo único en lo que vale la pena creer es en uno mismo.

Katie Walsh es crítica de cine del Tribune News Service.