MÁLAGA, España — Sara Errani se para en la línea de fondo y exhala profundamente. Está a punto de realizar un segundo servicio, con Italia ganando un punto de partido contra Polonia. Está en juego un lugar para la final de la Copa Billie Jean King. Entonces Errani hace lo que ha hecho muchas, muchas veces antes: realiza un servicio bajo el brazo.
La pelota flota hasta el área de servicio y llega a la raqueta de Iga Swiatek, una de las dos jugadoras que pueden presumir de ser las mejores del mundo. Swiatek se dio cuenta en un instante y devolvió el golpe profundamente al golpe de derecha de Errani. Errani vuelve a hacer lo que ha hecho muchas, muchas veces antes: recuperar el balón.
Ella hace lo mismo en el siguiente golpe de su oponente, lanzando un globo de revés al aire. Swiatek lanza una volea larga de derecha e Italia llega a la final por segundo año consecutivo.
Errani cae al suelo aliviada, celebrando con su compañera Jasmine Paolini y estrechando la mano de los oponentes derrotados unos segundos después, antes de permitirse una sonrisa de “¿qué acabo de hacer?”.
Para Errani, de 37 años, fue otro atraco exitoso en una carrera llena de robos.
El miércoles, agregó un cuarto título de la Copa Billie Jean King (tres de los cuales llegaron cuando era la Copa Federación) al Grand Slam Dorado de su carrera en dobles que completó este año al ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 junto a Paolini. Ha sido un año espectacular para Errani, que también ganó el título de dobles mixtos en el US Open junto a otro italiano, Andrea Vavassori. Pensó que 2024 sería su último torneo en la gira, ya que ganó su último major hace 10 años.
“Mi pensamiento el año pasado era jugar en los Juegos Olímpicos y luego dejar de jugar al tenis, pero estamos jugando muy bien en dobles y me estoy divirtiendo mucho”, dijo en una entrevista en Riad, Arabia Saudita, en el WTA Tour. Finales a principios de este mes.
Completar el Golden Slam de dobles en París colocó a Errani en un grupo de élite de sólo siete mujeres. Al recordar su carrera, el saque bajo el brazo a Swiatek el lunes se sentirá como un momento decisivo para una jugadora que usa la táctica polémica de manera más consistente y particular que nadie.
Su historia con el servicio bajo el brazo llega al corazón de su vida tenística.
El saque bajo el brazo es uno de los golpes más curiosos del tenis, atrapado entre los polos del truco irrespetuoso y el golpe maestro táctico. Los grandes servidores como Nick Kyrgios pueden usarlo para aprovecharse de los oponentes que están retrocediendo anticipando un cohete de 140 mph. También hay un elemento de espectacularidad; Este es en gran medida el caso de Alexander Bublik. Puede que haya sido bendecido con un gran servicio, pero también es el jugador actual que probablemente sea más sinónimo de la alternativa descarada.
Otros jugadores lo usan contra oponentes específicos. Alexandre Muller, No. 68 del mundo, dijo El Atlético en Wimbledon que había practicado específicamente el tiro para usarlo contra Daniil Medvedev, quien tiene una de las posiciones de devolución más profundas del deporte.
Corentin Moutet, un maestro del tiro, empezó a practicar el servicio bajo el brazo tras una lesión en el hombro. Desde entonces los ha incorporado a su juego, con gran éxito en el Abierto de Francia de este año. Usó el servicio bajo el brazo 12 veces en su victoria en tercera ronda contra Sebastian Ofner, ganando nueve de esos puntos. Es lo opuesto a un jugador como Kyrgios, que usa el servicio bajo el brazo porque no espera ganar puntos gratis con su primer servicio; no hay caída en el valor esperado.
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La razón de Errani para utilizar el tiro resultará familiar para muchos jugadores aficionados: simplemente no confía en su servicio.
Errani mide 164 cm (5 pies 5 pulgadas), lo cual es diminuto para los estándares del tenis moderno, al igual que su compañera Paolini, cuyo servicio tiene algo de potencia a pesar de su altura de 5 pies 4 pulgadas. Errani no tiene este ritmo y su altura ha contribuido a un tiro que a menudo es ridiculizado como el peor servicio del deporte.
Sonriendo, dice que sería fantástico ser un poco más alta. “Muchas veces pienso en eso”.
En lugar de dejar que su servicio se convierta en un completo lastre, Errani ha utilizado sus habilidades en el suelo, su talento táctico y el factor de impacto de un servicio que regularmente registra alrededor de 60 mph (96,5 kph) en la pistola de velocidad para alcanzar la cima del tenis en individuales y dobles. .
Llegó a la final del Abierto de Francia de 2012 en individuales y se ubicó entre los cinco mejores del mundo un año después, a pesar de que sus oponentes sintieron que debían romperle el servicio en cada juego. En cambio, se sienten engañados por su increíble destreza en la red o desde el fondo de la cancha, además de tener dificultades para leer y devolver su servicio.
Sara Errani ha tenido problemas con su servicio reglamentario a lo largo de su carrera (Thomas Samson/AFP vía Getty Images)
“Viene muy lento y como que flota en el aire”, dijo Mirjana Lucic-Baroni en una conferencia de prensa después de perder ante Errani en la cuarta ronda del US Open 2014, un partido en el que la velocidad promedio de servicio de Errani fue de 120 km/h.
“Fue realmente difícil cronometrar las bolas”. El servicio de Errani se convirtió en una especie de meme en 2024 después de que Daniil Medvedev no lograra devolverlo durante un partido de dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de París.
La propia Errani dijo en una conferencia de prensa después de ese partido que tiene un enfoque diferente al saque que la mayoría de los jugadores: “No trato de hacer ganadores”, dijo.
“Solo trato de patear, hacer cortes, tratar de cambiar mi juego. Necesito empezar en el punto donde quiero. Así que a veces es mejor para mí no sacar tan rápido, porque si sacas rápido la pelota regresa más rápido”.
Esa convicción no siempre ha estado ahí. Su servicio alcanzó su punto más bajo en abril de 2019, cuando acababa de regresar de una suspensión por dopaje de 10 meses por ingerir letrozol, que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) aumentó de los dos meses originales. Errani dijo que estaba “realmente disgustada” por la duración de la prohibición, y dijo que su caso se debió a la contaminación después de que su madre, que estaba tomando letrozol para el cáncer de mama, dejó caer pastillas en la encimera de la cocina donde preparaban las comidas.
En la Copa Colsanitas en Bogotá, Colombia, Errani cometió 18 dobles faltas por partido en tres partidos consecutivos (todos los cuales ganó) antes de acertar alrededor de la mitad de sus servicios en la axila en una derrota en cuartos de final ante Astra Sharma. Más tarde ese año, en un evento de bajo nivel en Asunción, Paraguay, Errani tomó la opción nuclear y sirvió en la axila durante todo el torneo. Llegó a la final, sufriendo una gran cantidad de abuso en las redes sociales en el proceso.
En respuesta, escribió en Instagram: “En Italia, mucha gente me sigue insultando, principalmente por mi servicio.
“Si no te parece bien, envía una carta a la WTA pidiendo que cambien las reglas sobre el servicio o pídeles que me descalifiquen por un servicio pésimo. Si en cambio tienes otros problemas conmigo, envíale una carta a Santa”.
Cinco años después, dice que su servicio había superado por completo a todo lo demás.
“No podía competir. Estaba pensando todo el tiempo en mi servicio”, dice.
“Mi entrenador dijo: ‘Haz un torneo con todas las axilas y simplemente compite’. Fue para tratar de liberar mi cabeza, no del pánico, sino de los momentos difíciles”.
A pesar de recuperarse de esos aullidos, Errani soportó un sueño ansioso de un juego de servicio en el Abierto de Francia de 2020 durante una derrota en segunda ronda ante Kiki Bertens. Errani recibió dos violaciones de tiempo después de cinco lanzamientos de pelota abortados y solo conectó un servicio por encima del brazo, y un intento falló en la línea de fondo. Mientras servía para el set, estaba enamorada.
“A veces está ahí y puede salir, pero trato de controlarlo”, dice sobre los nervios que pueden apoderarse de ella cuando saca.
“Cuando estaba practicando, mi servicio era bueno. Pero luego, en los partidos, sentía el bloqueo, el pánico. Sé que todavía está ahí. Ya no es como en el pasado”.
Errani, un pionero involuntario, puede reírse del hecho de que el saque bajo el brazo haya vuelto a estar de moda, ciertamente en el lado masculino, en los últimos años. “Si puede ser una buena táctica, ¿por qué no?”. ella se ríe. Contra Swiatek, la decisión fue más bien una vibra.
“Acabo de aconsejarle a Jasmine después del primer servicio, así que lo sentí y lo hice, así como así, sin pensar demasiado”, dijo en una conferencia de prensa después del partido.
A sus 37 años, Errani es la jugadora con más experiencia del equipo italiano y, como corearon sus compañeros en la conferencia de prensa de celebración del miércoles, ella es “el cerebro del equipo”.
Errani se parece a su compatriota Jorginho, el centrocampista italiano y del Arsenal nacido en Brasil, que es tan inteligente que es un punto de referencia para todos a pesar de no ser el más dotado físicamente.
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Paolini, número 4 del mundo en individuales y dos veces finalista de Grand Slam este año, busca constantemente en Errani orientación en la cancha de dobles.
“Ella quiere que le diga qué hacer en cada punto; incluso cuando saca, le gusta que le diga dónde ponerlo y estoy tratando de presionarla para que me diga qué siente más”, dijo Errani.
Sara Errani y Jasmine Paolini han formado una pareja formidable en la cancha de dobles. (Robert Prange/Getty Images)
Cualesquiera que sean las tácticas, la asociación Errani-Paolini está contribuyendo a una época dorada para el tenis en Italia.
Por el lado masculino, Jannik Sinner es el número uno del mundo y ha ganado dos Grand Slams este año. Él es parte de un equipo italiano que espera defender la Copa Davis esta semana y lograr un doblete con el grupo victorioso de la Copa BJK. Errani, que vivió una época en la que fue una de las ‘Fab Four’ italianas que alcanzaron una final de Grand Slam y el top 10 del mundo entre 2010 y 2014 (Francesca Schiavone, Roberta Vinci y Flavia Pennetta fueron las otras), cree que todos los mejores jugadores actuales de su país se están empujando unos a otros a mayores alturas.
Y Errani no desea dejar atrás la época dorada todavía. “Le dije a Jasmine: ‘Seguramente continuaré el año que viene y luego ya veremos’”, dice.
Después del servicio en la axila que definió el género contra Swiatek, esta astuta veterana todavía tiene al menos un último atraco por delante.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images para ITF)
