Los lobos continúan regresando a California.
Los funcionarios estatales de vida silvestre han confirmado la presencia de dos nuevas manadas de lobos grises en el norte de California, y estiman que ahora hay al menos 70 de estos depredadores en peligro de extinción deambulando por el estado, en comparación con los 44 documentados el año pasado.
El recién acuñado paquete de diamantes está deambulando por un terreno a unas 50 millas al norte del lago Tahoe, mientras que la otra nueva manada, aún sin nombre, se encuentra justo al sur del Parque Nacional Volcánico Lassen, según Axel Hunnicutt, coordinador estatal de lobos grises para el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Hace cuatro años sólo había un paquete. Ahora son nueve, según un mapa publicado por CDFW este mes. y con 30 cachorros nacidos este año, se espera que se formen más.
“La población ha crecido significativamente y realmente estamos en un punto de inflexión en el que la cantidad de animales que se reproducen en el paisaje es significativa”, dijo Hunnicutt.
Un lobo de la nueva manada Diamante que se extiende aproximadamente a 50 millas al norte del lago Tahoe, capturado por una cámara trampa.
(Proyecto Lobo de UC Berkeley California)
Los expertos dicen que los cánidos de hocico ancho pueden ayudar a equilibrar el ecosistema y los conservacionistas están celebrando su resurgimiento. Pero su presencia plantea desafíos como la necesidad de proteger el ganado, lo que lleva al estado a invertir en investigación para informar la gestión de las especies en expansión.
La manada Diamond, en el montañoso Valle Sierra del estado, está formada por dos lobos, uno de los cuales se sabe que es hembra, dijo Hunnicutt. No hay evidencia de que los lobos sean una pareja reproductora.
La manada no identificada está compuesta por dos lobos adultos y al menos dos cachorros, dijo. Se encuentran en un área que abarca los condados de Shasta, Lassen, Tehama y Plumas.
Las imágenes de ambos nuevos paquetes fueron captadas por cámaras trampa.
Los lobos grises del Estado Dorado fueron cazados y atrapados hasta su extirpación hace un siglo. El último lobo salvaje documentado en California fue baleado en 1924 en el condado de Lassen.
La sorprendente recolonización de California por parte de la especie comenzó hace apenas 13 años, cuando un lobo del noreste de Oregón conocido como OR-7 se aventuró en el Estado Dorado.
No permaneció, y el primer paquete verificado no se consolidó hasta 2015, dijo Hunnicutt.
La población comenzó a despegar hace dos años y ahora está preparada para un crecimiento “casi exponencial” a la luz del número de cachorros nacidos este año, dijo.
A Plan estatal de conservación 2016. Se estimó que el paisaje al norte de la Interestatal 80 podría albergar aproximadamente entre 370 y 500 lobos.
Los lobos grises en los 48 estados inferiores, y particularmente en California, tienden a pesar entre 75 y 80 libras. Son bastante altos, con hocicos más anchos y orejas más redondas que los coyotes con los que a menudo se los confunde.
“La gente nos envía informes y es interesante porque describen esta magnífica experiencia que tuvieron y luego también dicen que pesaba 150 libras, ‘Era el animal parecido a un perro más grande que he visto’”. dijo. “Y eso normalmente no es un lobo. Los lobos no son enormes”.
Muchos informes que reciben provienen de Los Ángeles, dijo, donde no se conocen lobos.
Tener más lobos trae cambios al ecosistema, que el estado busca comprender mejor.
Hunnicutt espera que el número de coyotes, que es “artificialmente alto”, disminuya en las zonas donde están establecidos los lobos. Lo mismo ocurre con los pumas, que actualmente son los mejores perros, por así decirlo.
Pero los lobos también se alimentan del ganado vacuno y de otros animales, lo que puede amenazar el sustento de los ganaderos. Los conflictos por el ganado están aumentando a medida que aumenta la población de lobos, afirmó.
Esa y otras cuestiones complejas relacionadas con las especies polarizadoras llevaron a la agencia estatal de vida silvestre a asociarse con UC Berkeley para realizar investigaciones que espera llenar vacíos de conocimiento y guiar la gestión. El multianual Proyecto Lobo de California despegó a principios de este año.
“A medida que los lobos se trasladan a más áreas, a áreas más nuevas, y cada vez más personas tratan con estos animales en el paisaje, creo que se necesita más información para respaldar decisiones de manejo acertadas, así como para apoyar a las personas cuyo día a día- La vida cotidiana y los medios de vida y todo eso está potencialmente cambiando, ya sea para bien, para mal o de otra manera”, dijo Christina Winters, estudiante de maestría y líder de campo del proyecto.
Habrá dos áreas principales de estudio: explorar las implicaciones ecológicas y sociológicas del regreso de los animales de carga al estado.
Winters lidera el trabajo de campo en el lado ecológico, que implica desplegar una enorme red de cámaras trampa en áreas donde residen manadas de lobos, además de recolectar excrementos e investigar áreas donde los depredadores han pasado una cierta cantidad de tiempo.
La parte de sociología implicará encuestar al público, incluyendo preguntar a los dueños de ganado sobre sus pensamientos sobre la disuasión no letal y sus experiencias al interactuar directamente con los lobos, dijo.
Amaroq Weiss, principal defensor de los lobos del Centro para la Diversidad Biológica, calificó el continuo resurgimiento de los lobos en California como una “noticia maravillosa” y un testimonio de las protecciones que se les brindan. Están catalogados como en peligro de extinción según las leyes estatales y federales.
Pero algunas de las salvaguardias pronto podrían verse atacadas.
Los lobos fueron eliminados de la lista federal durante la primera presidencia de Donald Trump, y la la jugada fue defendida por la administración Biden. Aunque se restablecieron las protecciones después de que un tribunal anulara la decisión, el fallo fue apeló este año.
“Cada vez que hay un cambio de administración, vemos intentos de despojar a los lobos de sus protecciones”, tanto bajo liderazgo republicano como demócrata, dijo Weiss.
Weiss anticipa que los funcionarios federales de vida silvestre intentarán una vez más eliminar las protecciones, y es posible que también se hagan esfuerzos en el Congreso.
Las protecciones estatales seguirían vigentes, pero dijo que se están “preparando para luchar” contra presuntas acciones federales.
