Un huerto de naranjos centenario en Tarzana parece estar en camino de convertirse en un lugar para casas de lujo, una transformación que marcaría el fin del cultivo comercial de cítricos en el Valle de San Fernando, donde el cultivo alguna vez fue un pilar.
Con 14 acres, Bothwell Ranch representa menos de una milésima parte de lo que alguna vez fue, antes de que los huertos y ranchos del Valle dieran paso a vastas extensiones de viviendas y edificios comerciales para servir a los residentes. La producción de cítricos en medio de casas multimillonarias está lejos de ser viable, y la parcela de tierra ahora es propiedad de un desarrollador que pretende llenar la mayor parte con casas.
Los funcionarios de planificación de la ciudad de Los Ángeles celebraron una audiencia pública el miércoles para recopilar comentarios antes de decidir si dan luz verde a los propietarios para construir 21 casas de dos pisos y al mismo tiempo preservar un tercio del sitio en Oakdale Avenue como un huerto de naranjos de propiedad pública administrado por las Montañas. Autoridad de Recreación y Conservación con fines educativos.
Los funcionarios de la ciudad todavía están recopilando información sobre el desarrollo planificado, pero Henry Chu, el administrador de zonificación de la ciudad para el proyecto, dijo el miércoles que se inclina por aprobarlo dentro de unas pocas semanas.
Aunque hoy en día es difícil de imaginar, Los Ángeles fue el principal condado agrícola del país durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XX, según Rachel Surls, coautora de “De las vacas al hormigón: el auge y la caída de la agricultura en Los Ángeles”. Los cultivos de cítricos fueron tan parte integral de ese éxito como lo fueron para la marca y la venta del sur de California como un lugar bucólico y deseable para vivir.
“La Cámara de Comercio de Los Ángeles, diferentes comercializadores de cítricos y organizaciones como Sunkist Oranges contribuyeron en gran medida a hacer que Los Ángeles pareciera este paraíso agrícola dorado, casi tropical, donde la gente podía venir y comenzar de nuevo”, Surls explicado. “Ese posicionamiento de Los Ángeles como un lugar donde crecían los cítricos fue realmente clave para el crecimiento de Los Ángeles”.
Teniendo en cuenta la historia, el concejal Bob Blumenfield anunció en 2022 que, después de años de negociaciones, se había llegado a un acuerdo entre los nuevos propietarios del sitio, Borstein Enterprises, y la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas para preservar un tercio del mismo.
“Aunque desearía que hubiera una manera de salvar todo el Bothwell Ranch, con esta asociación podemos salvar una gran cantidad para que sea administrada por una de las mejores organizaciones de preservación de tierras del país”, dijo Blumenfield.
El Rancho Bothwell recibe su nombre de Lindley Bothwell, quien compró las tierras de cultivo en 1926 después de obtener un título en agricultura de la Universidad Estatal de Oregón, dijo Blumenfield. En ese momento, el huerto de cítricos tenía unos 6 años y totalizaba 100 acres. La familia Bothwell vendió terrenos a lo largo de los años, pero mantuvo una operación agrícola durante décadas hasta que Ann Bothwell murió en 2016. El rancho sobrevivió incluso cuando otros ranchos fueron expulsados por el aumento del valor de la tierra durante el auge inmobiliario después de la Segunda Guerra Mundial.
Ahora es probable que sea reemplazado por un desarrollo llamado Oakdale Estates. Los propietarios han dicho que tienen la intención de que las casas incluyan características ambientalmente sostenibles, como techos “frescos” que reducen la reflexión del calor a la atmósfera y una nueva calle con un sistema que captura y filtra el agua de lluvia antes de reutilizarla para irrigar jardines que incluirán algunos cítricos. árboles.
Se espera que dos hileras de árboles de cítricos se alineen en Oakdale Avenue en el lado oeste del sitio como un homenaje al pasado de la tierra, según los planes para el desarrollo. Los diseños de las residencias requieren casas de campo modernas y arquitectura española, destinadas a abrazar la herencia del Valle de San Fernando.
Abelardo Hernández, izquierda, y Al Trujillo podan naranjos en Bothwell Ranch en el Valle de San Fernando el 27 de agosto de 1998.
(Frank Wiese / Los Ángeles Times)
Un crítico del proyecto, Jeff Bornstein, dijo en la reunión de la ciudad del miércoles que el alcance del desarrollo debería reducirse para preservar una mayor parte del huerto.
“Tenemos muy poco que marque nuestra herencia del pasado en el oeste del Valle de San Fernando”, dijo. “Necesitamos salvar muchos más de estos” árboles.
Los árboles de cítricos plantados en los años 80 ya han pasado sus mejores años de producción de frutos y sufren los efectos de la falta de riego, según afirmó un representante del promotor.
Cuando se ve en fotografías aéreas, el rancho parece un anacronismo verde y exuberante: arrancado del pasado agrario y depositado de manera ordenada pero absurda en un joyero suburbano de techos rojos, piscinas y canchas de tenis de color turquesa.
“Estamos invadidos”, como dijo la difunta matriarca de Bothwell a un periodista en 1998 con un suspiro. “Pero no puedes pararte en medio de Ventura Boulevard y decir: ‘¡Alto!’”
La redactora del Times, Julia Wick, contribuyó a este informe.
