Durante casi 40 años, una controvertida ley de California ha exigido a las empresas que coloquen etiquetas de advertencia en sus productos para alertar a los consumidores sobre las posibles amenazas a la salud que representan las sustancias químicas, o de lo contrario enfrentar demandas de abogados, ciudadanos privados y grupos de defensa.
Aprobada como iniciativa electoral, la Ley de Agua Potable Segura y Control de Tóxicos de 1986 ha dado lugar a que se coloquen advertencias en todo, desde Biblias cubiertas de vinilo hasta surtidores de gasolineras, advirtiendo que la exposición a unas 900 sustancias químicas puede causar cáncer, defectos de nacimiento o daños reproductivos. .
Desde la aprobación de la Proposición 65, los formuladores de políticas y los grupos empresariales han discutido sobre si la ley es efectiva para evitar que las personas ingieran e inhalen químicos tóxicos, o simplemente para brindar un día de pago a los abogados de los demandantes.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Environmental Health Perspectives ha concluido que la Proposición 65 ha frenado la exposición a sustancias tóxicas en California y a nivel nacional.
“Si vives en California, las advertencias están en todas partes”, dijo Kristin Knox, investigadora principal del Silent Spring Institute, una organización sin fines de lucro que investiga los vínculos entre el cáncer de mama y las sustancias químicas que se encuentran en los productos de consumo y el medio ambiente.
“Están en todo tipo de cosas. Así que es muy fácil para la gente burlarse de la Proposición 65 porque dicen: hay advertencias en mi café y en mi estacionamiento. Pero, para nosotros, eso hizo que fuera aún más importante poder ir y ver si está teniendo efectos”.
El estudio, realizado por investigadores de Silent Spring y UC Berkeley, sugiere que la ley ayudó a reducir la exposición a sustancias tóxicas que se encuentran comúnmente en los gases de escape de diésel y los materiales plásticos.
Para evaluar la efectividad de la ley, los autores del estudio examinaron la prevalencia de sustancias químicas encontradas en muestras de sangre y orina recolectadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los investigadores analizaron las concentraciones de 11 sustancias químicas incluidas en la lista de advertencia de la Proposición 65 y monitoreadas por los CDC entre 1999 y 2016. Incluyeron varios tipos de ftalatos, sustancias químicas utilizadas para hacer plásticos flexibles; cloroformo, un subproducto tóxico de la desinfección del agua con cloro; y tolueno, una sustancia peligrosa que se encuentra en los gases de escape de los vehículos.
Descubrieron que la mayoría de las muestras tenían concentraciones significativamente más bajas de estos químicos después de su inclusión en la lista. Pero los niveles no sólo disminuyeron en California, sino que cayeron en todo el país.
Sin embargo, los residentes de California tenían niveles químicos más bajos en comparación con el resto de los EE. UU., posiblemente debido a regulaciones ambientales más estrictas y a la conciencia de los consumidores, según los investigadores.
Los autores del estudio conjeturaron que las concentraciones disminuyeron, en parte, porque las empresas eliminaron los químicos de sus productos para evitar las etiquetas de advertencia.
“Parece que reformulan para evitar tener que poner una etiqueta de la Propuesta 65 en su producto”, dijo Knox. “Pero cuando reformulan, lo hacen a nivel nacional. No es que vayan a fabricar un producto sólo para California. Y por eso esta regulación estatal en realidad está teniendo un impacto nacional”.
Pero el cambio de una sustancia química por un sustituto no incluido en la lista a veces ha tenido sus propias consecuencias.
Por ejemplo, cuando el bisfenol A, un ingrediente de los plásticos, se incluyó en la lista en 2013, las concentraciones químicas en muestras de sangre y orina disminuyeron posteriormente en un 15%. Sin embargo, a esto le siguió un aumento del 20% en el bisfenol S, una sustancia química estrechamente relacionada que también está relacionada con la toxicidad reproductiva.
“Eso no es lo que queremos ver, y ese es un argumento para regular las sustancias químicas como una clase, en lugar de sustancias químicas específicas”, dijo Knox.
Los líderes empresariales se han mostrado escépticos durante mucho tiempo sobre la eficacia de la Propuesta 65. Argumentan que la extensa lista de sustancias químicas ha dado lugar a advertencias casi universales, lo que, según dicen, ha socavado la intención original de la ley y ha provocado fatiga en los consumidores.
Desde 2010, las empresas han resuelto más de $200 millones en demandas relacionadas con la Proposición 65.según la Cámara de Comercio de California. La Proposición 65, dicen, ha dado lugar a una industria artesanal de los llamados cazarrecompensas que apuntan a empresas de California para obtener pagos.
“Apuntalar. 65 es famoso por sus omnipresentes advertencias y sus cazarrecompensas que han abusado de la ley para extorsionar a las empresas”, dijo Adam Regele, vicepresidente de defensa de CalChamber, en un comunicado.
“Para muchas sustancias químicas, se requieren advertencias en niveles 1.000 veces inferiores al nivel que se sabe que no causan ningún efecto en estudios con animales. Por lo tanto, no debería sorprender que incluir una sustancia química en la Proposición 65 impulse a las empresas a evitarla, si pueden. La pregunta más importante es si estos cambios tienen algún beneficio para la salud pública y, en particular, a qué costo para los consumidores”.
Los expertos dicen que algunas de las acciones legales están justificadas y allanaron el camino para la reforma.
La Dra. Meg Schwarzman, médica y científica ambiental de UC Berkeley, dijo que la Proposición 65 ha fomentado una regulación que ha reducido la contaminación del aire. El diésel fue reconocido como carcinógeno y incluido en la Proposición 65 en 1990.
Se presentaron varias demandas contra empresas, incluidos fabricantes de autobuses escolares y una importante cadena de supermercados. Quizás el más notable fue el archivado por aquel entonces Abogado de California. La general Kamala Harris, que demandó a los inquilinos del puerto de Los Ángeles y del puerto de Long Beach. por no advertir a los residentes que las emisiones de diésel pueden causar cáncer.
Poco después de su designación según la Proposición 65, la Junta de Recursos del Aire de California clasificó los gases de escape diésel como un contaminante tóxico del aire, lo que le permitió a la agencia regularlos. Posteriormente adoptó una serie de normas que restringen la contaminación por diésel en camiones y equipos pesados en los puertos.
De 1990 a 2014, las emisiones de diésel disminuyeron un 78 % en California, en comparación con un 51 % a nivel nacional.
“Los californianos tienen cargas corporales más bajas de muchas sustancias químicas tóxicas conocidas que las personas que viven fuera de aquí”, dijo Schwarzman. “Y eso demuestra que cualquier combinación de nuestras leyes ambientales dirigidas a los tóxicos está teniendo un efecto”.
