La reencarnación de una meca minorista cerrada de Los Ángeles en un creciente centro de investigación de UCLA ha recibido un gran impulso del filántropo multimillonario Dr. Gary Michelson y su esposa, Alya, quienes donarán 120 millones de dólares para impulsar el proyecto.
Michelson, cirujano de columna e inventor, dijo que el dinero ayudará a lanzar el Instituto de Inmunología e Inmunoterapia de California, cuyo objetivo es crear descubrimientos innovadores que prevengan y curen enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el Alzheimer.
El instituto será inquilino del UCLA Research Park, que se está construyendo en el antiguo Westside Pavilion. El centro comercial cubierto, dos millas al sur de la universidad en los bulevares Pico y Westwood, fue un ícono de la década de 1980 popular entre compradores y cineastas antes de caer en desgracia. La mayoría de sus tiendas cerraron en 2019.
El centro comercial se estaba convirtiendo en oficinas cuando los Regentes de la UC lo compraron por 700 millones de dólares en enero para crear el parque de investigación. Junto con el Instituto de Inmunología e Inmunoterapia de California, albergará el Centro de Ciencias e Ingeniería Cuánticas de la UCLA, así como otros programas de ciencia y medicina.
Al comprar el antiguo centro comercial, UCLA se ahorró años de trabajo para construir una instalación de este tipo en su campus, que es el más pequeño de los nueve campus universitarios de la UC y tiene muy poco espacio para crecer.
Una vista del patio del centro de investigación de UCLA actualmente en construcción en el antiguo centro comercial Westside Pavilion.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
“Ese edificio se habría ubicado en la última propiedad disponible en el campus de UCLA”, dijo Michelson, “y habría sido extraordinariamente costoso construir allí. Como cuestión inmobiliaria, ésta fue simplemente una oportunidad extraordinaria”.
El instituto de inmunología había sido planeado durante años, mientras que un parque de investigación a gran escala era algo que “siempre habíamos soñado tener… pero siempre reconocimos que nunca podríamos encontrar una propiedad tan grande cerca del campus. Habíamos abandonado la idea hace muchos años y cobró vida”, dijo el ex canciller de UCLA, Gene Block, quien jugó un papel decisivo en la compra del antiguo Westside Pavilion.
Un plan anterior para construir el instituto en el campus requería derribar un estacionamiento, cavar un hoyo lo suficientemente profundo para reemplazar el estacionamiento y erigir un nuevo edificio encima, dijo Block.
El regalo, a través del Fundación de Investigación Médica Michelsondesigna 100 millones de dólares para establecer dos entidades de investigación dentro del instituto, cada una financiada con 50 millones de dólares; uno se centrará en el desarrollo rápido de vacunas y el otro en aprovechar el microbioma del cuerpo para mejorar la salud humana. La investigación del microbioma se llevará a cabo en colaboración con el nuevo Centro de microbioma Goodman-Luskin de UCLAcolocándola entre las empresas de investigación de microbiomas más grandes del mundo, dijo la fundación.
La fundación también está financiando una dotación de 20 millones de dólares para proporcionar subvenciones de investigación a científicos jóvenes que utilizan procesos novedosos para avanzar en la investigación de inmunoterapia, inmunología humana y descubrimiento de vacunas.
El instituto tendrá laboratorios de diferentes tamaños destinados a servir a investigadores de biotecnología que pueden comenzar con equipos pequeños que pueden crecer hasta convertirse en laboratorios más grandes si tienen éxito.
“Vamos a crear un ecosistema completo de nuevas empresas de biotecnología y se quedarán aquí” y atraerán a otros actores al vecindario, dijo Michelson. “Vamos a construir un ecosistema completo de biotecnología en todo Westwood”.
Se imagina que en el instituto trabajarán 5.000 personas, entre ellas 500 científicos investigadores. El gobernador Gavin Newsom estimó en enero que se necesitarían más de tres años para transformar completamente el complejo de 700.000 pies cuadrados, pero Michelson espera tener una gran parte del instituto de inmunología funcionando en la mitad de ese tiempo, dijo. Con 360.000 pies cuadrados, el instituto será el inquilino principal del parque de investigación.
El cine multiplex de 12 pantallas del antiguo centro comercial se puede convertir en salas de conferencias o espacios de actuación que ofrezcan programación en artes, humanidades, ciencias y ciencias sociales, dijo la oficina del canciller.
Una vista interior del centro de investigación de UCLA actualmente en construcción en el antiguo centro comercial Westside Pavilion.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
La donación es la mayor donación individual de los Michelson en 30 años de filantropía e incluye 50 millones de dólares para construir el Michelson Hall en la Universidad del Sur de California, que alberga el Centro Michelson de Biociencia Convergente. El nombre de Michelson no se asociará al nuevo complejo de UCLA, dijo, porque otros filántropos (tal vez uno que done más que él) podrían querer el reconocimiento.
“El regalo cambiará innumerables vidas aquí y en todo el mundo”, dijo el rector interino de UCLA, Darnell Hunt.
El instituto funcionará como una organización de investigación médica sin fines de lucro financiada por una asociación público-privada y gobernada por una junta independiente que incluye representantes de UCLA, según un documento de los Regentes de la UC. El instituto pagará a UCLA el 7,5% de los ingresos netos generados por la venta de nuevos medicamentos y otros inventos que creen sus científicos, según el documento.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que el proyecto “tiene el potencial de cambiar fundamentalmente los resultados de salud en todo el mundo y crear buenos empleos en Los Ángeles”.
La compra del antiguo Westside Pavilion marcó la tercera adquisición importante para el sistema universitario público de Los Ángeles en menos de dos años.
Con el objetivo de ampliar su presencia, UCLA anunció en junio de 2023 que había adquirido el Trust Building de estilo Art Deco en el centro de Los Ángeles y lo había rebautizado como UCLA Downtown.
Nueve meses antes, la escuela gastó 80 millones de dólares para comprar otras dos propiedades importantes propiedad de la Universidad Marymount California, una pequeña universidad católica que cerró el año pasado. La compra incluyó el campus de 24,5 acres de Marymount en Rancho Palos Verdes y un sitio residencial de 11 acres en las cercanías de San Pedro.
