UN DOMINGO por la tarde en Honolulu, a mediados de la década de 1950, un psiquiatra local, Linus Pauling Jr., visitó a Vladimir Ossipoff en su casa para discutir un proyecto que esperaba que el arquitecto considerara construir para su familia. Pauling, que entonces tenía poco más de 30 años, encontró al maestro del modernismo hawaiano sentado en el suelo reparando una lámpara de papel de otro gran diseñador de mediados de siglo, Isamu Noguchi. Aunque Pauling y Ossipoff apenas habían hablado antes de su reunión, él decidió arremangarse y ayudar a arreglar la delicada linterna cilíndrica. Cuando Pauling compartió sus sueños de construir una casa elemental con materiales de origen local con mucho espacio para libros y una cocina, comedor y sala de estar abiertos donde pudiera cocinar y conversar con amigos y familiares, nació un vínculo que abarcaría generaciones. Al final de su reunión, los dos hombres no sólo habían reparado la pantalla de la lámpara (la nieta de Ossipoff la donó al Museo Noguchi en la ciudad de Nueva York en julio pasado), sino que Ossipoff había esbozado los inicios de la casa de Pauling, que se completaría con éxito en apenas unos minutos. un par de años.
Enclaustrada en una cresta de la Cordillera Koolau de Oahu, una serie de montañas en forma de acordeón de 60 kilómetros de largo que divide la isla en dos, la casa, Kuahiwi, es como tanto Pauling como Ossipoff habían pretendido: una estructura expansiva pero mínima que existe en armonía con la naturaleza circundante. A mil quinientos pies sobre el nivel del mar y escondida de los transeúntes que suben a Round Top Drive, una carretera cubierta de dosel con muchas curvas cerradas, la casa ofrece privacidad (otro prerrequisito de Pauling) y procesión (una especialidad de Ossipoff). Un camino empinado está flanqueado por espectaculares matorrales de bambú alto. A la sombra de dos viejos magnolios, Ossipoff trazó la residencia de seis habitaciones en una serie de estructuras dispuestas en forma de hexágono, asemejándose a un panal gigante que encaja perfectamente en el escarpado paisaje montañoso. Kuahiwi está posicionado para captar los fuertes vientos alisios y las lluvias diarias del microclima, que eliminan la necesidad de aire acondicionado y proporcionan agua potable al canalizar la lluvia desde el techo corrugado hacia dos cisternas de 15.000 galones. El exterior angular, hecho de tablones lisos de secuoya, está embotado por una base rugosa de cemento y basalto, la roca de lava local de color gris azulado que alguna vez se usó para anclar barcos en el puerto de Honolulu. Un corredor cavernoso fue primero una sala de juegos al aire libre para los cinco hijos de Pauling y luego se convirtió en un garaje ad hoc para un establo de Porsche 356 antiguos que Pauling y su segunda esposa, Stephanie, restaurarían. Con una vista clara del oscilante bambú verde esmeralda que protege el perímetro, el espacio oscuro desdibuja las líneas entre la casa y los trópicos salvajes más allá, llenos de cantos de pájaros y senderos llenos de enredaderas.
“EL MÓDULO HEXAGONAL, nadie lo había visto nunca antes”, dice Stephanie, de 78 años, en la cocina, salón-comedor de Kuahiwi, bajo el techo abovedado de abeto Douglas lavado con cal. “Probablemente esto hizo que Linus se sorprendiera un poco”, dice, pero Linus, un progresista graduado de la Escuela de Medicina de Harvard cuyo padre fue un bioquímico dos veces ganador del Premio Nobel y un activista por la paz antinuclear, fue lo suficientemente progresista como para apreciar los puntos de vista pioneros de Ossipoff sobre la conservación ambiental y le dio carta blanca. En esta fresca mañana de agosto, Stephanie está sentada en uno de los muchos muebles empotrados de la casa diseñados por Ossipoff: un sofá bajo y ancho tapizado en bouclé color crema. Frente a ella, la nieta de Ossipoff, Keira Alexandra, de 56 años, diseñadora gráfica y profesora de la Escuela de Diseño de Rhode Island, está sentada en una de las sillas que Linus diseñó a partir de los asientos de un automóvil Riley de los años 30 y que tenía patas talladas en koa, una madera nativa oscura, obra del escultor modernista local Merle Boyer. La luz del sol entra a través de seis grandes cristales en el área de comedor, proyectando un brillo tenue sobre una mesa estrecha para 12 asientos y los mostradores adyacentes en la cocina, que también están tallados en koa. Durante las últimas décadas, las dos mujeres han desarrollado un vínculo profundo, pasando juntas verano visitas y apoyándose mutuamente durante grandes pérdidas familiares: los Pauling consolaron a Alexandra durante el fallecimiento de sus abuelos y su madre y, más recientemente, Alexandra estuvo ahí para Stephanie después La muerte de Linus a los 98 años en 2023. Las mujeres discuten la magia de Kuahiwi alrededor de una mesa de café diseñada por Linus y una chimenea con capota de cobre que ha convertido la sala en un lugar de reunión central a lo largo de los años: cómo Linus la visión de una cocina, un comedor y una sala de estar abiertos estaba muy adelantada a su época en la década de 1950; cómo las habitaciones de la casa, que oscilan entre compactas y amplias, crean una intimidad que contradice su tamaño de 6,899 pies cuadrados. “Es una casa grande”, dice Stephanie. “Es una casa grande, pero humana”, añade Alexandra. “Cada volumen alberga una cercanía”.
De hecho, cruzar la puerta principal empotrada hacia la entrada oblicua de Kuahiwi (una antecámara oscura y de techo bajo) se parece mucho a subir al casco de un bergantín. “De repente sientes que la casa te envuelve”, dice Stephanie, y señala que el efecto es más envolvente que claustrofóbico. A continuación, uno encuentra un suave tramo de cinco escalones de madera hasta el rellano del piso principal con estanterías incorporadas, un lugar que Ossipoff concibió como el espacio liminal de la casa. Gira a la derecha y encontrarás la cocina-salón-comedor y unas escaleras que ascienden a un pasillo que conduce a los dormitorios. Gire a la izquierda y descubrirá una biblioteca y una sala de estar con más estanterías empotradas y ventanas de vidrio con vista a Diamond Head, un cráter volcánico extinto y la costa de Waikiki. Cuando Linus entretenía a sus amigos, la sala se convertía en “un lugar activo”, dice Stephanie, donde su marido sacaba libros de los estantes para consultarlos durante animadas discusiones sobre la ópera local o la música clásica. Teniendo en cuenta los usos duales de la sala, tanto para el tiempo solitario como para el tiempo social, Ossipoff instaló bancos bajos en las bases de las estanterías con iluminación cenital para que pudieran usarse como asientos para los invitados a un cóctel o un lector solitario. Desde cada habitación, Ossipoff ofrece una nueva vista enmarcada de los vibrantes jardines. Los terrenos fueron diseñados por George Walters, uno de los primeros arquitectos paisajistas de Hawái, y estaban plantados con Medinilla multiflora, arbustos de puakenikeni (una planta con fragantes flores de color crema que se utiliza a menudo para hacer lei) y un resistente árbol de koa. La imponente piscina está rodeada de helechos arbóreos hawaianos, con sus amplias hojas onduladas y plantas cítricas, todo mantenido por un cuidador que reside en una casa de huéspedes de madera de dos pisos, tres dormitorios y 1,232 pies cuadrados. que se encuentra entre eucaliptos junto a la entrada principal.
Cuando Ossipoff terminó Kuahiwi en 1957, el arquitecto, a menudo referido como el padre del modernismo hawaiano, estaba en la cima de su carrera, conocido por su combinación característica de estilos tradicionales japoneses y estadounidenses de mediados de siglo, su uso de materiales locales y su incorporación de interiores. espacios al aire libre. En cualquiera de los diseños de Ossipoff, es probable encontrar al menos un lanai, un porche techado de estilo hawaiano, un patio interior o un camino que serpentea alrededor del perímetro de una vivienda, todo ello destinado a resaltar la belleza natural de las islas, que él vio. pasar de ser un territorio agrario de Estados Unidos a convertirse en el estado número 50. Aunque nació en 1907 en Rusia, Ossipoff creció en Tokio, donde su padre, agregado militar, trabajaba para la embajada rusa. Fue allí donde se encontró por primera vez con el modernismo a través del Hotel Imperial diseñado por Frank Lloyd Wright y la moderación de la arquitectura tradicional japonesa, los cuales lo afectaron profundamente. En 1923, la familia emigró a Berkeley, California, donde Ossipoff asistió a la escuela secundaria y luego estudió arquitectura en la Universidad de California. Después de graduarse en 1931, decidió visitar Honolulu con un antiguo compañero de clase y finalmente estableció una práctica allí. Durante los siguientes 60 años, crearía más de 1.000 proyectos en todas las islas, incluido el aeropuerto de Kahului, la primera terminal aérea moderna de cercanías en la isla de Maui, y Laupahoehoe, una escuela en la Isla Grande que reconstruyó después de la construcción original de 1883. La estructura fue destruida por un tsunami. Pero es en Oahu, el hogar de Ossipoff hasta su muerte a los 90 años en 1998, donde dejó su mayor legado. Generaciones de residentes adinerados de Honolulu han experimentado sus diseños sin pretensiones, desde surfistas que encuentran compañerismo en el Outrigger Canoe Club de techo plano, una estructura privada frente al mar sostenida por pilares de concreto incrustados en roca de coral, hasta empresarios del centro que deambulan por la tarjeta interior y exterior. habitaciones en el Pacific Club, y sus hijos asisten a los servicios en la Capilla Thurston Memorial de 500 asientos de la Escuela Punahou, que desciende a un estanque natural alimentado por un manantial.
Aunque sus estructuras públicas siguen siendo una parte destacada de su legado, la expresión más pura de la visión de Ossipoff se puede encontrar en su trabajo doméstico, especialmente en Kuahiwi. La casa “casi sale en espiral de la montaña”, dice Kristi Cardoso, directora ejecutiva de la Fundación Liljestrand, una organización sin fines de lucro que posee y opera la casa. Casa Liljestrandel diseño residencial más reconocido de Ossipoff, que se encuentra en la colina frente a la casa Pauling y está disponible para visitas públicas. A diferencia del plano de planta más lineal que se encuentra en Liljestrand, el de Kuahiwi, con su diseño en espiral y una miríada de estanterías empotradas, es “más cerebral”, dice Cardoso. La casa también es una de las pocas construidas por Ossipoff que está ocupada por la familia del propietario original, un testimonio del apego de los Pauling a Kuahiwi. A partir de la década de 1970, Ossipoff visitaba regularmente a los Pauling para cenar en Kuahiwi “aproximadamente cada 10 días”, estima Stephanie.
Alexandra, que rara vez escuchaba a su abuelo hablar sobre su filosofía arquitectónica, a veces lo veía caminar por la entrada de la casa y subir las escaleras, deteniéndose en la parte superior para contemplar el espacio como pretendía. Más de una vez lo escuchó decir: “Ésta es buena”. Es.
