DETROIT – Durante el último mes, los Buffalo Bills vencieron a los dos equipos del Super Bowl del año pasado, los favoritos en las apuestas para ganar cada conferencia, rompieron una racha de 15 victorias consecutivas y la de 11 de otro equipo y ganaron la AFC Este más rápido que nunca antes.
¿Y qué les aporta eso?
“No significa nada“, dijo sonriente el apoyador de los Bills, Terrel Bernard, controlándose la gramática para ejecutar correctamente la doble negativa, “pero eso no significa cualquier cosa cualquiera.”
Los Bills demostraron nuevamente el domingo que pueden resistir a cualquier oponente y contar con el mejor jugador de la NFL en cualquier posición, quien también juega en la posición más importante del deporte, al vencer a los poderosos Detroit Lions 48-42 en Ford Field.
El partido no estuvo tan reñido como indica el llamativo marcador. La ofensiva de Buffalo fue tan dominante que el entrenador de Detroit, Dan Campbell, se sintió obligado a intentar una patada de salida desesperada apenas tres minutos después del último cuarto. El receptor de Buffalo, Mack Hollins, se recuperó y lo devolvió a la yarda 5, enviando a los fanáticos a las salidas.
El Ford Field había estado golpeando antes, la multitud rabiosa ansiosa por la posible previa del Super Bowl entre franquicias que nunca han ganado un Trofeo Lombardi. En un caso poco común para los Bills, sus anfitriones tenían una verdadera ventaja de local. Bills Mafia se ha acostumbrado a adelantar a otros estadios y obligar a la ofensiva del equipo local a utilizar un conteo silencioso.
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Los fanáticos de los Lions, sin embargo, no estaban dispuestos a desprenderse de sus entradas para este enfrentamiento. Intentaron reventar el medidor de decibeles.
Pero no se quedaron ruidosos ni se divirtieron tanto tiempo como les hubiera gustado.
Josh Allen probablemente consolidó el premio MVP al pasar para 362 yardas y dos touchdowns mientras corría para 68 yardas y dos anotaciones. Es el primer jugador desde la fusión NFL-AFL en promediar múltiples pases y múltiples touchdowns por tierra en un lapso de tres juegos. Completó pases a nueve compañeros de equipo, no cometió pérdidas de balón y no fue despedido.
“Es lo mejor que le he visto jugar y no me sorprende”, dijo el entrenador de los Bills, Sean McDermott. “Cuando se fija un objetivo para sí mismo o para el equipo, es difícil detenerlo. La gente lo ha intentado. Seguirán intentándolo”.
Los Bills ganaron 559 yardas, la mayor cantidad en la era McDermott y empataron en el quinto lugar en la historia del club. James Cook corrió para 105 yardas y dos touchdowns. Ty Johnson, con cinco recepciones para 114 yardas, se convirtió en el primer corredor de los Bills en 15 temporadas en alcanzar yardas recibidas de tres dígitos.
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– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 15 de diciembre de 2024
Aunque los Lions lucharon hasta el final y casi recuperaron otro intento de ataque con 11 segundos restantes, la abollada defensa de los Bills (menos tres quintas partes de su backfield defensivo titular y el apoyador Matt Milano por una lesión en la ingle en la segunda mitad) hizo lo suficiente para dejar atrás a los La ofensiva con mayor puntuación de la NFL. Los Lions comenzaron el domingo con un promedio de 151,1 yardas terrestres y nunca ganaron menos de 105 en un juego. Los Bills los mantuvieron en 15 acarreos para 48 yardas.
“Tuvimos su mejor oportunidad”, dijo Bernard. “Comenzamos bastante fuertes y pensamos que jugamos bien en general, pero es un equipo realmente bueno.
“Hicimos hincapié en tratar de detener la carrera, y siento que salimos y lo hicimos de inmediato. Hay cosas en la parte de atrás que necesitamos limpiar una vez que entraron en su ofensiva de dos minutos, pero una victoria es una victoria”.
Aunque principalmente recibió un cortés aplauso porque muchos fanáticos de los Lions se habían ido, Jared Goff acumuló estadísticas prolíficas mientras operaba una ofensiva apresurada durante la segunda mitad. Ahora es el único mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar para más de 400 yardas y cinco touchdowns sin una intercepción y perder.
Si eso te suena familiar, recuerdas siete días antes, cuando los Bills se convirtieron en los primeros en la historia de todos los tiempos en perder a pesar de anotar al menos seis touchdowns y no cometer ninguna pérdida de balón. Los equipos tienen marca de 319-1 con esos números.
“Salimos con actitud y se demostró”, dijo el esquinero de los Bills, Taron Johnson. “Aprendimos de la semana pasada. Intentamos llevar ese chip sobre nuestros hombros y debemos hacerlo todas las semanas. Nos lo tomamos como algo personal”.
Buffalo debería tomar la delantera en la mayoría de las clasificaciones de poder después de ganar en Ford Field sin los profundos Taylor Rapp y Damar Hamlin (el titular del domingo, Cole Bishop, salió con calambres en las piernas a principios del último cuarto) y el esquinero Rasul Douglas. Los profundos al final del juego fueron Cam Lewis, con una apertura anterior en esa posición en 2022, y Kareem Jackson, elevado del equipo de práctica para su primer juego este año.
Los Bills tampoco pudieron practicar el jueves porque una tormenta invernal hizo intransitables los caminos alrededor de Orchard Park. Mantuvieron reuniones remotas en uno de los dos días de preparación de juegos más ocupados. Los Lions, mientras tanto, jugaban con tiempo extra para descansar y prepararse, con su partido anterior el jueves por la noche contra los Green Bay Packers.
“Yo no lo llamaría juego de declaraciones”, dijo Bernard, “pero cada vez que juegas contra un buen equipo, te mides a ti mismo. Lo habíamos visto en cinta lo que le habían hecho a otros equipos. Así que acabamos de ver dónde estamos”.
Una vez más, eso no es nada, pero tampoco lo es nada.
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Bernard y Johnson se mostraron reacios a considerar a Detroit como algo más que otro juego en el calendario, y Johnson enfatizó que es simplemente la temporada regular.
McDermott, sin embargo, reconoció que “estás hablando de una especie de aire raro allá arriba” cuando se trata de los equipos que Buffalo ha conquistado en el camino.
Estos Bills legítimamente pueden ganar el Super Bowl. Su ofensiva es buena, terriblemente buena. Anotaron 40 puntos en partidos consecutivos por apenas tercera temporada, uniéndose a sus ediciones de 1990 (primer Super Bowl) y 2021 (13 Segundos). También se convirtieron en el quinto equipo en alcanzar 30 puntos en ocho juegos consecutivos, uniéndose a los St. Louis Rams de 2000, los New England Patriots de 2007 y 2010 y los Denver Broncos de 2013, todos los cuales tenían futuros mariscales de campo ganadores del Super Bowl y del Salón de la Fama.
Los Bills serán puestos a prueba en sus últimos tres juegos, más por ellos mismos que por los equipos en su calendario.
El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, se lesionó el tobillo el domingo contra los Cleveland Browns, posiblemente dando a los Bills una oportunidad de compensar su déficit de dos juegos en la clasificación y arrebatarles el primer puesto de la AFC. Los Bills terminan con dos juegos contra los Patriots y uno contra los New York Jets.
Es mejor que los Bills esperen que lo que sucedió hace dos semanas en Los Ángeles realmente haya sido una llamada de atención porque, de lo contrario, podría ser difícil entusiasmarse durante tres juegos contra rivales divisionales eliminados hace mucho tiempo en la postemporada.
“Queda mucho por jugar”, dijo Bernard. “Con suerte, seguiremos construyendo y mejorando, pero creo que se demuestra que cuando jugamos nuestro tipo de balón y salimos listos, concentrados y preparados, podemos vencer a cualquiera en su mejor momento”.
(Foto superior de Josh Allen: Nic Antaya / Getty Images)
