Ben Schwartz es uno de los hombres más ocupados de la comedia. Pero él no deja que se note.

Ben Schwartz está sentado en la sala verde del Teatro Upright Citizens Brigade sin zapatos y luciendo relajado. El escritor, actor, director y comediante improvisador parece ser mucho más zen de lo que debería ser un hombre que pasó las últimas dos semanas viajando entre Brasil, Londres, Los Ángeles y pronto la ciudad de Nueva York promocionando su papel principal en “Sonic the Hedgehog 3”. . Schwartz también anunció recientemente las fechas de gira por Norteamérica y Australia para su programa de improvisación “Ben Schwartz and Friends”, y su guión de comedia de larga gestación “DNA”, protagonizado por Sam Rockwell, finalmente encontró un director en Jorma Taccone.

“Me gusta estar ocupado”, dice Schwartz. “Me gusta participar en proyectos que me hacen sentir feliz e inspirado”.

Para Schwartz, el volumen de trabajo no ha cambiado. Incluso cuando comenzaba en el peldaño más bajo del entretenimiento, Schwartz estaba asumiendo tantas experiencias como podía. Schwartz trabajó como paje en CBS en 2003, haciendo carga de audiencia para “Late Night with David Letterman”. También trabajó como pasante en el Upright Citizens Brigade Theatre de Nueva York, una institución de improvisación cuyos miembros fundadores incluyen a Amy Poehler, Matthew Walsh y Adam McKay, donde le pagaban con clases gratuitas de improvisación a cambio de ser acomodador y sacar la basura.

“Lo que más me gustaba era quedarme entre la audiencia después de dejar entrar a la gente”, explicó Schwartz sobre trabajar en los programas “ASSSSCAT” de la UCB que a menudo cuentan con monólogos invitados famosos de alto perfil. “Simplemente vi a la audiencia mirar [them] salir y perder la maldita cabeza”.

Schwartz salió de Nueva York hacia Los Ángeles y recuerda el día exacto: 11 de enero de 2009.

“Tengo una foto mía en Nueva York, en la casa de mis padres con mi mejor amigo y afuera estaba nevando”, dice Schwartz. “Cuando aterricé hacía sol y estaba cerca de una piscina exactamente el mismo día de enero. Todavía tengo esas fotos consecutivas en mi teléfono celular”.

Poco después de mudarse a Los Ángeles, Schwartz experimentó una serie de éxitos en el entretenimiento para los cuales la mayoría de la gente trabaja toda su vida. Fue elegido para protagonizar una película, un programa de televisión y consiguió un trabajo escribiendo para los Oscar de 2009 (por los que ganó un Emmy). Al cabo de un año, tuvo su primera aparición en “Parks & Recreation” como el personaje favorito de los fanáticos, Jean-Ralphio.

Si bien el programa de televisión y la película nunca se estrenaron, Schwartz experimentó otro golpe de suerte en su participación en la escena temprana de la comedia en línea. Comenzó a aparecer en College Humor y fue uno de los primeros invitados del “Comedia ¡Explosión! ¡Estallido!” podcast en 2009.

Schwartz deja claro que no ganaba dinero durante ese tiempo. Trabajó como escritor de chistes independiente para Weekend Update en “Saturday Night Live” y “Late Night with David Letterman”, pero solo le pagaron por los chistes que salieron al aire, un total de 23 entre ambos programas.

“El dinero que obtendría básicamente serviría para pagar la máquina de fax”, afirma.

Quince años después de su primera presentación en UCB en Franklin, el regreso de Schwartz al lugar también es una oportunidad para celebrar a todos los comediantes con los que actuó.

(Marcus Ubungen / Los Ángeles Times)

Al hablar con Schwartz, es difícil no desviarse. El comediante siente curiosidad constantemente y con frecuencia le da la vuelta a la entrevista al entrevistador. La mejor manera de ver el efecto de Schwartz en acción es a través de sus entrevistas con Larry King de 2017 a 2020. Los dos tienen la relación de una pareja de comedia experimentada: el hombre heterosexual de Larry King con el alborotador revoltoso de Schwartz. Cuando menciono a King, Schwartz no pierde el ritmo: “Lo extraño mucho”.

Schwartz afirma que su curiosidad tiene un motivo oculto: “Me encanta aprender sobre la gente y no me siento tan cómodo hablando de mí mismo”. Pero cuando veo a Schwartz hablando de improvisación, su pasión se desborda.

“Es como la música. Se podía sentir que cuando llega el coro suele ser el juego de la escena. Y luego volvemos a la estrofa, el estribillo y el puente”, dice Schwartz de una manera propia de un hijo de un profesor de música.

Schwartz ha estado librando una larga lucha por la improvisación. Su espectáculo de improvisación de una hora con Thomas Middleditch, “Middleditch y Schwartz”, fue uno de los primeros espectáculos de improvisación realizados en el teatro Largo en 2015. Posteriormente se filmaron tres espectáculos y se exhibieron en Netflix en 2020 con el mismo nombre. La premisa del programa involucra a Schwartz y sus compañeros improvisadores que desarrollan un espectáculo narrativo de una hora a partir de las historias de algunos miembros de la audiencia.

Después de cambiar el nombre del programa a “Ben Schwartz and Friends” y comenzar a actuar con un elenco de otros tres improvisadores, agotó las entradas en lugares como Radio City y la Ópera de Sydney. Pero Schwartz siempre vuelve a casa, el Largo, donde ha conseguido una base de fans dedicada que llena constantemente el recinto de 280 asientos.

Quince años después de su primera presentación en UCB en Franklin, el regreso de Schwartz al lugar también es una oportunidad para celebrar a todos los comediantes con los que actuó. Su primer grupo de improvisación incluyó a un joven Donald Glover. Ahora realiza giras y actúa con artistas habituales como Gil Ozeri, Drew Tarver, Colton Dunn, Jess Mckenna y Katie Dippold.

Schwartz describe su determinación al reunir a su equipo. La improvisación puede tener mala reputación, algo que el propio Schwartz puede admitir. Sus equipos de improvisación son una mezcla de diferentes arquetipos de personajes (un hombre heterosexual, un jugador con carácter, etc.), pero también deliberadamente diversos en géneros, razas y sexualidades. “No quería que fueran cuatro tipos blancos, lo que a veces sucede con frecuencia en la improvisación”.

Si bien Schwartz dice que no se ve a sí mismo liderando la cruzada para darle a la improvisación una mejor reputación que ser el blanco de las bromas de los comediantes, está orgulloso de que “Middleditch y Schwartz” y su gira hayan brindado una plataforma poco común para la mayoría de la gente entiende la improvisación larga.

“No todo el mundo viene a la UCB. Aquí sólo caben 90 personas. No todo el mundo viene a Largo. Por eso creo que es por eso que siempre somos el saco de boxeo”. Schwartz continúa: “Podemos señalar [ourselves] que lo han estado haciendo durante 20 años y no son horribles, y dicen: ‘Oye, estos [are] personas que realmente dedican tiempo al oficio’”.

Pero el amor de Schwartz por la improvisación parece provenir de un lugar de asombro infantil. Su programa de improvisación original de UCB, “Snowpants”, donde Schwartz y su equipo llevan a alguien al escenario que nunca antes había hecho improvisación, recibe su nombre del amor de Schwartz por saltar a la nieve con pantalones para la nieve cuando era niño. Quería crear un espectáculo que emulara ese mismo sentimiento de emoción.

A sus 43 años, Schwartz podría estar al borde de tomar su carrera en una dirección definida. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de establecerse en la voz de Sonic the Hedgehog a largo plazo, continuando el legado de los actores de doblaje que quedan vinculados para siempre a sus personajes, Schwartz está abierto a quedarse con el erizo, siempre y cuando sea para una película.

“Una de las cosas de las que estoy más orgulloso es que soy un actor de doblaje y lo he sido durante mucho tiempo”, dice Schwartz.

Mientras tanto, Schwartz sigue soñando. Después de años de proyectos cinematográficos estancados, su guión “DNA” está cerca de entrar en producción. Schwartz me da con entusiasmo la “primicia” de que la película ha estado en desarrollo desde al menos 2016.

Schwartz no renuncia a sus proyectos, por mucho tiempo que permanezcan inactivos. “Éste es el tiempo que se tarda en hacer una película”, explica. “Tengo un programa de televisión creado ahora mismo y escribí las primeras 10 páginas hace 11 años. Y ahora está en desarrollo activo y es lo más cerca que ha estado de realizarse”.

Lo destacable de los proyectos de Schwartz es lo arraigados que están en sus primeros esfuerzos cómicos. Está compartiendo clips de su serie de sketches Funny or Die de 2016, “The Earliest Show”, en sus redes sociales para medir el interés en revivir el proyecto. Continúa apareciendo en “Comedy Bang! ¡Estallido!” y apareció en un episodio reciente de la serie “Make Some Noise” en Dropout, una empresa de medios remodelada por la gente detrás de College Humor. No tiene sentido que algún medio en la carrera de Schwartz fuera un trampolín; siempre ha estado haciendo lo que más le gusta.

El guión de comedia de Schwartz, “DNA”, que lleva mucho tiempo gestando y protagonizado por Sam Rockwell, finalmente ha encontrado un director en Jorma Taccone.

(Marcus Ubungen / Los Ángeles Times)

Schwartz enumera tres elementos originales de la lista de deseos de su carrera: expresar un personaje en “Los Simpson”, ser invitado en Letterman y presentar “SNL”. Sólo queda el último.

“Estoy hecho para eso, comencé en el boceto [comedy]”, dice. “Sería un sueño”.

No muchos artistas tienen tantos sueños hechos realidad. Pero Schwartz tiene una manera de atraer a la gente. Antes de presentar “Ben Schwartz and Friends” en Radio City en 2023, Schwartz dice que entre 50 y 60 personas lo detuvieron en las calles de Nueva York para decirle lo entusiasmados que estaban con el espectáculo. Y si bien dice que tiene algunos momentos en los que se sintió famoso, esa experiencia los trascendió a todos.

“Sentí que Nueva York me respaldaba”, dice. “La gente estaba orgullosa de mí, lo cual es extraño decirlo de personas que no conoces, pero ese fue un día muy especial”.

No es de extrañar que los extraños apoyen a Schwartz. Le pregunté si siente que tiene una personalidad cómica. En el escenario, Schwartz siente curiosidad: se inclina hacia la multitud para hacer preguntas. Y mientras busca un espectáculo en sus preguntas, a veces se desvía con chispas de interés genuino.

“Ese soy absolutamente yo. No voy a cambiar quién soy en absoluto por eso”, dice Schwartz. “Quiero que se sienta como si todos fuéramos personas en una habitación pasando el rato”.

Y ese es el truco de uno de los hombres más ocupados de la comedia. Ya sea en una gira de prensa, desarrollando proyectos de cine y televisión, o subiendo al escenario frente a miles de personas, Schwartz nunca siente que su mente está en otra parte. Está entusiasmado por cada momento; el mismo niño saltando a la nieve. La única diferencia es cuántas personas se unen a él en el salto.