Big Bird pronto podría preguntar: “¿Puedes decirme cómo llegar a Barrio Sésamo?”
Después de casi una década con HBO, el grupo que produce “Sesame Street” está buscando un nuevo socio televisivo para continuar con la producción y distribución del querido programa. Uno de los programas infantiles más reconocidos del mundo lanzará su temporada número 55 el próximo mes, la última temporada bajo su acuerdo con HBO que expira.
La empresa matriz de HBO, Warner Bros. Discovery, ya no ayudará a financiar la producción de nuevos episodios originales de “Sesame Street”. Este otoño, la compañía estructuró un nuevo acuerdo de licencia con Sesame Workshop que le permite continuar reproduciendo episodios más antiguos de “Sesame Street” en HBO y su servicio de transmisión, Max, hasta 2027.
“Ha sido una experiencia maravillosa y creativa trabajar con todos en Plaza Sésamo en la icónica serie infantil y estamos encantados de poder mantener algunas de las series de la biblioteca sobre Max en los EE. UU.”, dijo Warner Bros. Discovery en un comunicado.
Sin embargo, los personajes de los Muppets ya no alcanzan el punto óptimo para la empresa de medios dirigida por David Zaslav, consciente de los costos.
“Basándonos en el uso y los comentarios de los consumidores, hemos tenido que priorizar nuestro enfoque en historias para adultos y familias”, dijo Warner Bros. Discovery en su comunicado. “Los nuevos episodios de Barrio Sésamo, en este momento, no son tan centrales para nuestra estrategia”.
Esto significa otra bifurcación en el camino para Cookie Monster, Elmo y Bert y Ernie.
La organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, Sesame Workshop, que produce el programa, se negó a discutir planes futuros o conversaciones con otros posibles distribuidores.
“Continuaremos invirtiendo en nuestra mejor programación y esperamos anunciar nuestros nuevos planes de distribución en los próximos meses, asegurando que ‘Barrio Sésamo’ llegue a la mayor cantidad posible de niños para las generaciones venideras”, dijo Sesame Workshop en una declaración.
Los expertos del sector esperan más días soleados para la feria.
“Hay muy pocas propiedades intelectuales como ‘Barrio Sésamo’, realizadas en los últimos 100 años, en las que todavía valga la pena invertir”, dijo Russell Hicks, productor independiente y ex presidente de contenidos de Nickelodeon. “Es una propiedad clásica con personajes clásicos que tienen un atractivo generacional: ¿a quién no le encanta Oscar el Gruñón o el Monstruo de las Galletas?”
Hace una década, los ejecutivos de HBO estaban encantados de conseguir a los personajes icónicos mientras la cadena se preparaba para un gran impulso hacia el streaming. Los ejecutivos querían una franquicia para niños que complementara su oferta decididamente para adultos que incluía “Game of Thrones” y “Veep”.
El acuerdo de HBO de 2015 también supuso un salvavidas financiero para Sesame Workshop, que ha producido el programa desde 1969. En ese momento, los ejecutivos de la organización sin fines de lucro buscaban recursos para cubrir los gastos de revitalización y producción de nuevos episodios del programa más allá de los honorarios de la emisora pública de larga data. PBS.
En un acuerdo inusual, HBO autorizó programas de estreno y permitió que esos episodios se transmitieran en PBS nueve meses después de su debut en HBO. El objetivo era garantizar que “Barrio Sésamo” siguiera estando ampliamente disponible y permitir que PBS se mantuviera fiel a su misión de servicio público.
Los ejecutivos de HBO tenían grandes planes para la franquicia, e incluso produjeron un programa de entrevistas…Show no demasiado tarde con Elmo”, que mostraba al monstruo rojo peludo interactuando con celebridades de la vida real, incluidos los Jonas Brothers. El programa de Elmo fue cancelado después de dos temporadas.
“Plaza Sésamo” está regresando al abarrotado mercado en un momento tumultuoso. Los ejecutivos de los medios se han centrado en el rendimiento de las inversiones en programación y en el resultado final.
El costo de la licencia del programa podría verse reducido, dijeron expertos de la industria, porque “Sesame Street” está disponible en numerosas plataformas, incluidas PBS, el servicio de transmisión Max y un canal de YouTube con 25 millones de suscriptores.
Otra complicación: los niños en edad preescolar no suelen diferenciar entre un episodio original y el contenido de la biblioteca. Lo que es viejo puede parecerles nuevo.
Conseguir un nuevo socio será fundamental para Sesame Workshop, que depende en gran medida de las tarifas de distribución que recibe de “Sesame Street” para financiar sus operaciones y financiar numerosos programas educativos para niños.
El grupo sin fines de lucro recaudó $99 millones en tarifas de distribución del programa en 2022, en comparación con $148 millones del año anterior, según declaraciones de impuestos recientes.
En 2022, los programadores de Warner Bros. Discovery eliminaron más de 200 episodios de “Barrio Sésamo” del servicio de transmisión de la compañía como parte de una reducción de costos corporativa generalizada.
Ahora puede depender de otro servicio de streaming, como Apple TV+, Netflix, Amazon Prime, Disney+ o Peacock de NBCUniversal, rescatar el programa.
Apple TV+ se ha sumergido en la programación nostálgica y se ha asegurado los derechos de otra banda de Muppet creada por Jim Henson, “Fraggle Rock: Back to the Rock”. El servicio de Apple también adquirió los derechos de los personajes de Peanuts de Charles M. Schulz.
En lugar de transmitirse en ABC, los clásicos navideños con Charlie Brown, Linus y Snoopy ocupan un lugar destacado en la plataforma de transmisión de Apple, lo que provocó una petición de Change.Org pidiendo el regreso de los personajes a la televisión abierta. Un portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
Hicks dijo que Disney podría reforzar su oferta con nuevos amigos con mentalidad educativa para Mickey Mouse, Woody el vaquero de juguete o Winnie the Pooh. Hace veinte años, Disney adquirió “Los Muppets”, incluidos Kermit the Frog y Miss Piggy de Jim Henson Co. en un acuerdo valorado entonces en 90 millones de dólares. Disney se negó a hacer comentarios.
“Barrio Sésamo” tiene un atractivo contemporáneo porque los padres crecieron con la pandilla. A lo largo de los años, se han agregado nuevos personajes para mantener el programa culturalmente relevante. Y los personajes se han convertido en estrellas de las redes sociales, incluido Elmo, que causó sensación en todo el mundo el pasado mes de enero. con un puesto de registro inofensivo en X (anteriormente Twitter) preguntando: “¿Cómo les va a todos?”
Además, los programadores reconocen que la programación infantil es un ingrediente clave para captar suscriptores de streaming.
“Es un punto de entrada para que las madres accedan a un servicio de streaming”, dijo Hicks. “Entonces dicen: ¿Qué más tienes para mí?”
“Sesame Street” sigue siendo popular en la televisión pública y ocupa el quinto lugar entre los programas infantiles de PBS, según Craig Reed, director ejecutivo de la firma consultora TRAC Media Services, con sede en Tucson.
El programa tuvo alrededor de 2,2 millones de visitas en estaciones de PBS y plataformas de transmisión en todo el país en octubre, dijo Reed en un correo electrónico a The Times, y agregó que tres cuartas partes de la audiencia provino de plataformas de video a pedido.
“El programa siempre ha utilizado cuestiones culturales y sociales en las historias para que los niños pequeños puedan entender”, dijo Reed. “El programa educa a niños de todo el mundo. … También podría ser una pérdida mundial si el programa pierde la financiación estadounidense”.
