Para el director británico Steve McQueen, no vale la pena dramatizar el pasado a menos que pueda iluminar el presente, por lo que cuando hace películas llenas de historia, ya sea “12 años de esclavitud” o su épica “Blitz” de la Segunda Guerra Mundial, le pide al público para juzgar dónde estamos ahora en relación con lo que sucedió antes.
“Uno se mide en función de dónde hemos estado, dónde estamos y hasta dónde tenemos que llegar”, dice McQueen. “Para mí también es quién queda fuera de estas historias y quién tiene la ventaja para contarlas”.
Es por eso que “Blitz”, ambientada en Londres durante el cataclísmico bombardeo de la ciudad por parte de la Alemania nazi, se centra en la perspectiva de una trabajadora de una fábrica de municiones (Saoirse Ronan) y su hijo mestizo (el recién llegado Elliott Heffernan), en lugar de un hombre en el frente. líneas o en los pasillos del poder. Mientras realizaba una investigación para “Small Axe”, su antología de películas de 2020 sobre la resiliencia en la comunidad antillana de la ciudad, McQueen se encontró con una fotografía de un niño negro en el andén de una estación de tren esperando ser evacuado durante el Blitz.
“Pensé: ‘Eso es una entrada’”, recuerda. La imagen inspiró la historia sobre el viaje de regreso a casa del joven George Hanway después de saltar del tren, encontrando aspectos de la sociedad británica, positivos y negativos, en el camino. “Nos enfrentamos a las cosas a través de sus ojos”, dice. “No es ‘Oliver Twist'”.
La madre soltera de George fabrica bombas y trata de ayudar a su hijo acosado y a su padre (Paul Weller), que vive con ellos. McQueen quería mostrar quiénes eran realmente las mujeres de entonces, más allá de las clásicas representaciones de seres queridos esperando y llorando. La investigación también confirmó esa historia. “Nunca antes habías visto estas imágenes, en las que las mujeres son la columna vertebral física y emocional del esfuerzo bélico”, dice. “Estaban suministrando municiones, cuidando a padres ancianos, evacuando a sus hijos”.
McQueen vio “Blitz” como una historia de amor, con el vínculo entre madre e hijo como elemento central de la historia. “Su química era real”, dice sobre la relación entre Ronan y Heffernan, y señala que la ex niña actriz tomó al novato bajo su protección. “Les encantaba jugar juntos”. Agregue al músico de rock Weller, actuando por primera vez a los 66 años, y el trío forjó un vínculo familiar formidable en la pantalla y fuera de cámara. “No dejaban de divertirse. Estaba pensando: ‘Dios mío, ojalá esa fuera mi familia’. No había jerarquía. Fue hermoso”.
(Marcus Ubungen/Los Ángeles Times)
¿Cuándo supo que Heffernan, descubierto después de una amplia búsqueda para el papel, era el George ideal? “El día 1, su quietud”, dice McQueen. “Era una calidad de estrella de cine mudo. Lo miras y quieres saber más. Él sostiene tu mirada”. Trabajar con el joven, dice, fomentó una forma de filmar que estaba en sintonía tanto con lo que Heffernan podría hacer como con lo que McQueen podría querer. “Hay que ser sensible, porque él tiene esa energía de ‘¿Qué está mirando? ¿Cómo está reaccionando? A veces, como director, tienes que salirte de tu propio camino. Lo sientes, lo hueles, permites que suceda”.
Se realizaron investigaciones diligentes en todos los aspectos de “Blitz”, desde la canción real que se interpretó en el elegante Café de París cuando fue bombardeado hasta la angustiosa inundación de una estación de metro, hasta una escena en un refugio que representa una protesta contra la intolerancia que surgió de un incidente real. Pero la película también refleja elementos de la vida de McQueen. La canción original “Winter’s Coat”, cantada por Rita de Ronan en su fábrica para una transmisión de radio, es un guiño a su difunto padre.
“Cuando murió hace 18 años, me dejó su abrigo de invierno”, dice McQueen, quien escribió la canción con Nicholas Britell y Taura Stinson. “Quería la idea de ausencia y presencia, donde ponerse el abrigo sea como un abrazo, donde sientas el calor del cuerpo de esa persona”.
Sin embargo, nada fue más personal que la decisión de George de saltar de un tren en movimiento con destino a un destino desconocido. “Su narrativa estaba preparada para él, pero él la desafió y eso cambió su vida, y eso es lo que me pasó a mí”, dice McQueen, quien cuando era escolar experimentó el tipo de racismo institucional que podría haber marcado su vida por el fracaso si él lo dejaría. “Todo es, en cierto modo, encontrar el camino a casa, la autodeterminación”.
McQueen recuerda que le enseñaron sobre el Blitz en la escuela y su importancia para el sentido de identidad de Gran Bretaña. Espera que “Blitz” honre esa historia ampliando el panorama para que sea más veraz sobre quiénes poblaron la nación. “Gran parte de nuestra identidad se basa en eso: es nuestro ‘mejor momento’”, dice el director. “¿Cuál fue nuestro mejor momento? Bueno, a eso contribuyó mucha gente que ha sido borrada de esa historia. Son fantasmas y necesito iluminarlos. Necesito darles una plataforma. ¿Cómo podría no hacerlo? En el multiculturalismo de Londres en ese momento, hay una complejidad asombrosa en ese paisaje, tan rico, tan texturizado y visualmente dinámico.
“Para un cineasta, es oro”.
