Había escrito más de 20 libros, atrajo audiencias saludables que hablaban en todo Estados Unidos y atrajo cobertura de los principales periódicos y revistas del país. Aún así, en el apogeo de la pandemia, Robert F. Kennedy Jr. dijo que se sentía amordazado.
Facebook e Instagram habían prohibido publicaciones de Children’s Health Defense, la organización fundada por Kennedy que cuestiona el valor de las vacunas. Los sitios de redes sociales señalaron que el grupo de Kennedy traficaba con información médica errónea, y un equipo de investigación científica lo calificó de “superdifusor” de afirmaciones falsas sobre las vacunas COVID-19.
Pero a medida que se acercaba el año 2024, el descendiente de la familia demócrata más famosa de Estados Unidos vio un camino de regreso a la atención pública.
“Empecé a pensar: ‘Bueno, el único lugar en el que no podían censurarme era si me postulaba para presidente’”, dijo Kennedy al New Yorker. Mientras se preparaba para anunciar su candidatura en 2023, proclamó: “¡Los censores me permiten volver a hablar con los estadounidenses!”.
De hecho, una campaña de 16 meses para la Casa Blanca y dos meses posteriores como partidario del candidato republicano Donald Trump lograron mantener a RFK Jr. cerca del centro de la conciencia pública. Es una posición destacada que probablemente mantendrá si logra ser confirmado como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
El politólogo de la Universidad Loyola Marymount, Michael A. Genovese, dijo que la designación de Kennedy por parte de Trump para el puesto del Gabinete demuestra “el poder del oportunismo mutuo”.
“RFK revive su fallida carrera. Trump está vinculado al glamour del nombre Kennedy”, dijo Genovese, enumerando los factores que pueden haber influido en la decisión de Trump. “RFK gana cierta respetabilidad. Trump coloca a Kennedy en un puesto en el gabinete que le importa poco. RFK encuentra la manera de permanecer en el centro de atención. Trump consigue un colega anticientífico para complementar los sentimientos anticientíficos de Trump”.
La vacilación de Kennedy de jugador marginal del Partido Demócrata a ferviente aliado del MAGA no sorprendió a nadie que lo haya observado de cerca en los últimos años. Recuerdan cómo Kennedy visitó la Torre Trump poco antes del día de la toma de posesión en 2017 y proclamó que Trump lo nombraría presidente de una comisión sobre seguridad de las vacunas e integridad científica. La posición de la administración Trump nunca se materializó.
Durante su campaña para la Casa Blanca este año, Kennedy criticó a los dos partidos principales, aunque guardó sus palizas más enérgicas para los demócratas. Seguramente parte de la razón fue que la candidata demócrata Kamala Harris había rechazado sus propuestas. Con el tiempo quedó claro que Trump –como lo había hecho tantas veces antes– estaba más que dispuesto a forjar una alianza estratégica con un antiguo adversario.
Kennedy, de 70 años, llegó con un historial personal accidentado. Revelaciones controvertidas, incluso extrañas, salpicaron su carrera presidencial. Pero varios de los designados por Trump tenían historias personales inquietantes.
Kennedy, que declinó ser entrevistado para este artículo, ha perseverado a lo largo de una vida frecuentemente trastocada por la tragedia. Tenía 14 años cuando su padre y tocayo fue asesinado en 1968 en el Hotel Ambassador de Los Ángeles. Poco después, se volvió adicto a la heroína, un hábito que no abandonó hasta los 29 años. A pesar de ello, se graduó en Harvard y en la facultad de derecho de la Universidad de Virginia.
Sus dos cartas de presentación más fuertes como candidato parecían ser su apellido y su carrera como abogado que luchó por limpiar el medio ambiente. Pero ambos quedaron eclipsados por sus preocupaciones posteriores.
Kennedy difundió los mitos, refutados por la ciencia, de que las vacunas comúnmente dañan a los niños y causan autismo. En 2022 indignó a muchos al comparar los mandatos de vacunas con el totalitarismo de la Alemania nazi.
Cuando anunció el otoño pasado que continuaría su candidatura presidencial como independiente y no como demócrata, muchos miembros de su familia no dudaron en expresar su desdén.
“Bobby puede compartir el mismo nombre que nuestro padre, pero no comparte los mismos valores, visión o juicio”, dijeron tres de las hermanas y un hermano del candidato en una declaración conjunta. “Denunciamos su candidatura y creemos que es peligrosa para nuestro país”.
Esta primavera, casi 50 de sus antiguos colegas y líderes del Fondo de Acción del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales ridiculizaron a Kennedy.
“En nada más que una candidatura vanidosa, RFK Jr. ha elegido desempeñar el papel de saboteador de las elecciones en beneficio de Donald Trump, el peor presidente medioambiental que nuestro país haya tenido jamás”, escribieron los líderes medioambientales en un panfleto publicado en varios periódicos. periódicos.
Al igual que el hombre que más tarde le ofrecería un puesto en el gabinete, el candidato parecía insensible a las críticas, posicionándose como alguien que estaba entregando verdades incómodas a un establishment inflexible.
Al candidato le gustaba citar a sus familiares famosos, sugiriendo que estaba viviendo según las palabras de su padre: “El coraje moral es un bien más escaso que la valentía en la batalla o una gran inteligencia. Sin embargo, es la cualidad esencial y vital para quienes buscan cambiar un mundo que cede más dolorosamente al cambio”.
Poco después de que el NRDC lo repudiara, Kennedy sufrió otra vergüenza. El New York Times informó sobre una declaración de 2012 en la que describió sus preocupaciones de que pudiera tener un tumor cerebral. Un médico, dijo Kennedy, le había dicho que sus escáneres cerebrales anormales probablemente fueron “causados por un gusano que entró en mi cerebro y se comió una parte y luego murió”.
La revelación lo convirtió en el blanco de una serie de bromas en la televisión nocturna, justo cuando intentaba asegurar a los votantes la seriedad de su candidatura.
Kennedy también recibió disparos desde la derecha. “¡¡¡Kennedy es un demócrata de izquierda radical y siempre lo será!!!” Trump publicó en abril en su plataforma Truth Social. “Es fantástico para el MAGA, pero los comunistas le pondrán muy difícil llegar a las urnas”.
Kennedy acusó a Trump de “un aluvión apenas coherente de afirmaciones descabelladas e inexactas”.
Durante el verano, Kennedy siguió insistiendo en que el pueblo estadounidense eventualmente se volvería hacia él y se alejaría de los candidatos de los principales partidos. Pero aunque quería hablar sobre la maldad de las elites corporativas y gubernamentales, su pasado seguía resurgiendo en los medios.
En julio, Vanity Fair informó que una mujer acusó a Kennedy de manosearla décadas antes, cuando ella era la niñera de sus hijos, de 23 años. Kennedy estaba casado en ese momento.
Después de que se conoció la historia, el candidato envió un mensaje de texto disculpándose a la mujer, mientras afirmaba que no recordaba nada del episodio.
Poco después, apareció un vídeo que planteaba dudas sobre el compromiso a largo plazo de Kennedy con la carrera. En la grabación, publicada por su hijo en las redes sociales, el candidato habla por teléfono con Trump, quien insinúa que quiere que Kennedy salte a su lado.
“Me encantaría que hicieras algo”, dijo Trump, sin ofrecer más contexto. “Y creo que será muy bueno y muy grande para ti. Y vamos a ganar”. La respuesta de Kennedy: “Sí”.
Sin embargo, Kennedy insistió en público en que ofrecía una tercera vía, independiente de los dos partidos principales.
Luego, en agosto, se produjo una serie de acontecimientos que prepararon el escenario para el posterior surgimiento de Kennedy como elegido para el Gabinete. Soportó revelaciones aún más embarazosas, pero también apoyó a Trump.
“Me gusta mucho, lo respeto mucho”.
— Donald Trump, sobre Robert F. Kennedy Jr. en la entrevista de agosto
Una historia en el New Yorker relataba una extraña broma que Kennedy había hecho varios años antes.
Después de encontrar un cachorro de oso muerto al borde de una carretera de montaña, según su relato, cargó el cadáver en su automóvil y se dirigió a la ciudad de Nueva York. Kennedy luego depositó el cuerpo en Central Park, junto a una bicicleta. El New Yorker informó: “Una persona con conocimiento del suceso dijo que Kennedy pensó que sería divertido hacer que pareciera que el animal había sido asesinado por un ciclista descarriado”.
La mayor parte de la atención de la historia se centró en el oso muerto, pero también reveló mensajes de texto en los que Kennedy llamaba a Trump un “ser humano terrible” y “probablemente un sociópata”. Pero Kennedy consideró que el presidente Biden era “más peligroso para la República y el planeta”.
A pesar de las garantías de Kennedy de que se postulaba para ganar, su jefe de campaña insinuó en el perfil que podría estar dispuesto a asumir un papel menor. Calificó la posibilidad de que Kennedy sea el secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump como “increíblemente interesante”.
Kennedy también se había acercado a Harris, informó CNN, expresando interés en desempeñar un papel en su administración. Fue rechazado.
“Nadie tiene intención de negociar con un candidato marginal financiado por MAGA que ha buscado un trabajo con Donald Trump a cambio de un respaldo”, dijo el portavoz del Comité Nacional Demócrata Matt Corridoni a la cadena de cable el 14 de agosto.
Se hizo evidente que se estaba produciendo un cambio seis días después, cuando Trump comenzó a halagar públicamente a Kennedy, mientras la Convención Nacional Demócrata estaba en pleno apogeo y animada por la enérgica candidatura de Harris.
“Me gusta mucho, lo respeto mucho” Trump le dijo a CNN. En un evento de campaña en Arizona, Trump llamó a Kennedy “muy inteligente”.
El 23 de agosto, el día después de que terminara la convención demócrata, el heredero de Kennedy respaldó al republicano y dijo que, juntos, iban a “hacer que Estados Unidos volviera a ser saludable”. Más tarde, los asesores de Trump se entusiasmaron con cómo una multitud del MAGA en Glendale, Arizona, saludó a Kennedy “como una estrella de rock”.
La campaña sabía que tenía un problema con algunas votantes jóvenes, particularmente porque los elegidos por Trump para la Corte Suprema habían eliminado la protección federal del acceso al aborto al anular el caso Roe vs. Wade. Pero algunas de esas mismas mujeres se sintieron convencidas por los llamados de Kennedy para mejorar la atención médica y eliminar los aditivos alimentarios que podrían dañar a los niños, dijo un alto funcionario de campaña que pidió no ser identificado. “A muchas de ese grupo de mamás jóvenes les encantó lo que decía Bobby”, dijo la asesora. “Él movió ese grupo por nosotros”.
Es imposible saber cuántos votantes se sintieron conmovidos por esos sentimientos. O cuántos se sintieron desanimados por el continuo redoble de rarezas de Kennedy.
Apenas tres días después de que Trump y Kennedy subieran juntos al escenario por primera vez, Kennedy enfrentó otro titular vergonzoso. Apareció un antiguo artículo de una revista en el que una de las hijas de Kennedy recordaba el extraño encuentro de su padre con una ballena muerta en Cape Cod.
La revista Town & Country informó que, muchos años antes, Kennedy “corrió a la playa con una motosierra, cortó la cabeza de la ballena y luego la ató con cuerdas elásticas al techo de la minivan familiar para el viaje de cinco horas de regreso al Monte Kisco, Nueva York”.
Una vez más, los cómicos nocturnos dieron material para los chistes de Kennedy. Pero, una vez más, Kennedy capeó la tormenta y pasó a hacer una vigorosa campaña a favor de su nuevo aliado.
El camino de Kennedy hacia la confirmación es incierto. Aunque la mayoría republicana entrante en el Senado debería allanar el camino, incluso algunos republicanos han dicho que el exdemócrata tendrá que responder preguntas sobre sus posturas sobre las vacunas y su deseo de cambiar la forma en que se elaboran los alimentos procesados.
Kennedy proclamó en X su disposición a “liberar a las agencias de la nube asfixiante de la captura corporativa para que puedan proseguir su misión de hacer de los estadounidenses una vez más las personas más sanas de la Tierra”.
Aunque muy por debajo del lugar en la Oficina Oval que alguna vez ocupó su tío y codiciado por su padre, el puesto en el Gabinete colocaría a Kennedy lo más cerca que jamás haya estado del corazón de un gobierno federal al que anteriormente ridiculizaba sólo desde afuera.
