El fútbol universitario tiene un tope salarial.
El presupuesto de cada equipo está limitado por cuánto puede recaudar y utilizar su colectivo NIL externo para construir su plantilla.
En el primer campo de playoffs de fútbol universitario de 12 equipos, se cree que esos presupuestos de plantilla varían ampliamente entre los participantes. Este año, los equipos en disputa tenían presupuestos de $3 millones o menos o tan altos como alrededor de $20 millones entre plantillas con 85 jugadores becados, aunque intentar obtener cifras exactas es casi tan difícil como ganar el propio Playoff.
El director atlético de Ohio State, Ross Bjork, dijo este verano que los jugadores de los Buckeyes recibieron alrededor de $20 millones en fondos de nombre, imagen y semejanza durante el año pasado, lo que generó una fascinación por los presupuestos de las plantillas en todo el deporte.
El número de OSU, que aquellos en la industria consideran que está en o cerca de la cima del mercado en el deporte, se convirtió en un tema de conversación constante tanto cuando los Buckeyes comenzaron 5-0 y ascendieron al número 2 en las encuestas como cuando cerraron el temporada regular con una cuarta derrota consecutiva ante Michigan para quedar fuera del juego por el título de los Diez Grandes.
¿Fueron esos 20 millones de dólares el precio de la entrada para acceder a los playoffs o para tener la oportunidad de ganarlo todo? Cada dólar invertido trae consigo expectativas y presiones adicionales.
El estado de Ohio, Oregón y Texas figuran en algún lugar en la cima y el estado de Boise muy por detrás. Quizás no sea tan diferente de los ingresos totales disponibles públicamente más recientes de los programas, con Texas con $180,6 millones y Boise con $24 millones. Este dinero, sin embargo, va directamente a los jugadores de la plantilla.
Más dinero no garantiza el éxito. Florida State tuvo marca de 2-10 esta temporada y gastó $12 millones en su plantilla. El Atlético informó. Ole Miss gastó entre 10 y 13 millones de dólares, dijo su director colectivo El Atléticose cree que está en la mitad superior de la SEC y se perdió por poco el Playoff con 9-3.
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Una contabilidad completa de lo que los colectivos están pagando a las plantillas que apoyan es una tarea difícil, aun cuando pueden hacerlo de manera más abierta después de que los fallos judiciales impidieron a la NCAA hacer cumplir sus propias directrices NIL.
El Atlético se comunicó con cada uno de los colectivos que tenían equipos compitiendo por lugares en el campo de Playoffs durante el fin de semana del campeonato de conferencia. Sólo seis aceptaron entrevistas oficiales y cuando surgió el tema de los presupuestos, los detalles se volvieron escasos.
Los colectivos quieren ser lo más prominentes y frontales posible hacia sus electores y posibles donantes, manteniendo al mismo tiempo los detalles más finos de su trabajo en secreto. Los contratos individuales se guardan como secretos de estado y generan expectativas al igual que los números totales de la plantilla. El Atlético informó en 2022 que el mariscal de campo entrante de Tennessee, Nico Iamaleava, había firmado un acuerdo por valor de alrededor de $ 2 millones al año cuando aún estaba en el último año de secundaria. Ha ayudado a Tennessee a llegar a los Playoffs en su primer año como titular, pero lo ha hecho cargando con el peso de esas expectativas.
Los presupuestos generales, en su mayor parte, son rumores.
“Si su número es demasiado bajo, todos se preocupan y eso va en contra de usted en el reclutamiento”, dijo Brittani Willett, directora ejecutiva del Sun Angel Collective que apoya los deportes del estado de Arizona. “Otra escuela podría escuchar que sólo tienes $10 millones y decir: ‘Aquí tenemos $20 millones’. Si su número es demasiado alto, entonces habrá atletas con los que ya está trabajando que dirán: ‘Oh, podrías permitirte pagarme más’”.
Más allá de guardar cifras financieras, muchos colectivos prefieren moverse con discreción.
Division Street, un colectivo asociado con Oregon, está dirigido por Rosemary St. Clair, quien pasó dos décadas como directora de marketing y vicepresidenta de varias ramas de Nike antes de dejar la marca global para liderar los esfuerzos NIL de Oregon. Division Street también emplea a FleishmanHillard como agencia de relaciones públicas y, a través de un portavoz, St. Clair rechazó una entrevista para esta historia.
Division Street es considerado como uno de los colectivos mejor financiados en los deportes universitarios, pero no está claro exactamente cómo se ve, más allá de aprovechar a Phil Knight y Nike en el patio trasero de los Ducks.
“A la gente le gusta unirse detrás de algo que saben que pudieron construir colectivamente. Por eso es frustrante para los donantes y fanáticos que dicen: ‘Oye, queremos saber qué pudimos hacer’”, dijo Willett. “Pero creo que la desventaja es mayor que la forma en que se puede usar en nuestra contra”.
Cada vez que salen a la superficie cifras firmes, que exigen tomar la palabra de los líderes, son devoradas.
Bryce Underwood, quien se comprometió con Michigan a principios de este mes, recibió un acuerdo por valor de ocho cifras durante cuatro temporadas. El entrenador de Nebraska, Matt Rhule, dijo el año pasado que en el mercado de transferencias, los mariscales de campo cuestan entre 1 y 2 millones de dólares.
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Los colectivos son empresas privadas y sólo los datos de las ramas sin fines de lucro de los colectivos están sujetos a registros públicos. Sportico informó al colectivo sin fines de lucro de Texas recaudó $10,5 millones y gastó $13,3 millones el año pasado. A diferencia de los salarios y contratos de los entrenadores o los presupuestos de los departamentos deportivos que se pueden obtener fácilmente a través de solicitudes de registros que deben cumplirse (para las universidades públicas) para cumplir con la ley federal, los colectivos no tienen tales obligaciones.
“No creo que sea apropiado hablar en términos de esas cifras. Hemos reunido una lista altamente competitiva”, dijo Chris Schoemann, director ejecutivo de Boulevard Collective que apoya a SMU, una escuela privada. “Hemos hecho esto de una manera muy deliberada, y los entrenadores de los programas a los que servimos y con los que trabajamos sienten que tienen un socio valioso en nosotros”.
Jen Ferrang, gerente general de Happy Valley United que apoya los deportes de Penn State, confirmó que ha invertido más de $10 millones en la lista de Nittany Lions, pero se negó a comentar si su inversión superó los $15 millones.
Brent Blum, director ejecutivo de We Will Collective que apoya los deportes del estado de Iowa, dijo que invirtió alrededor de $3 millones en la lista de este año que ganó 10 juegos por primera vez en la historia de la escuela. La derrota de los Cyclones en el Juego de Campeonato Big 12 los eliminó del Playoff. Blum dijo que ese número se ubica “en el tercio inferior” de los 12 grandes según su estimación.
Willett se negó a ofrecer cifras sobre los esfuerzos de Sun Angel, pero dijo que el colectivo de ASU se ubica en el “medio a medio bajo” de los 16 equipos del Big 12.
Todo el mundo está de acuerdo: ganar es algo estelar para los negocios en el mundo de los colectivos.
La carrera de este año hacia la CFP ha producido un crecimiento exponencial para el colectivo del estado de Arizona, especialmente después de haber sido elegido último en la conferencia en la pretemporada bajo el entrenador de segundo año Kenny Dillingham.
La misma dinámica le ha sucedido al Hoosier Connect, que ha visto una ganancia inesperada desde el inicio de 10-0 de Indiana, su ascenso a los cinco primeros y su puesto en los playoffs. Indiana, que finalizó 11-1 y viajará a Notre Dame para la primera ronda el viernes, había ganado ocho partidos sólo una vez desde 1993 antes del vertiginoso debut del entrenador Curt Cignetti en Bloomington.
“Yo diría que (nuestro presupuesto) es probablemente cinco o seis veces mayor de lo que pudimos hacer este año en comparación con el año pasado”, dijo Tyler Harris, director ejecutivo de Hoosiers Connect. “Ha habido mucha más gente involucrada desde el cambio de entrenador. … El departamento de atletismo realmente no quiere que hablemos (de detalles específicos), así que trato de cumplir y estar en su buena disposición”.
Aunque adquisiciones importantes como la de Ohio State con Caleb Downs de Alabama y Quinshon Judkins de Ole Miss ocupan titulares más importantes durante la temporada baja, cada colectivo El Atlético hablé dijo que la mayor parte de su dinero se destina a la retención de la plantilla, en lugar de agregar jugadores a través del portal de transferencias o en el reclutamiento de la escuela secundaria.
Blum lo describió como “95 por ciento” de la misión de We Will Collective, y la semana pasada, el mariscal de campo titular Rocco Becht eligió quedarse en Iowa State a pesar de ser perseguido por múltiples equipos de la SEC y otras conferencias.
“Nuestro grupo que empezó esto fue la retención por encima de todo. No entramos en esto para gastar mucho en el portal y comprar jugadores”, dijo Blum. “Todo comenzó porque perdimos a nuestro base Tyrese Hunter (Big 12 Freshman of the Year en 2022) ante Texas. Nos dimos cuenta: ‘Oh, oh, si no hacemos algo al respecto, seremos simplemente los Reales de los Yankees de otra persona’”.
Ferrang dijo que entre el 80 y el 90 por ciento del presupuesto de Happy Valley United se destina a la retención.
“Realmente no estamos involucrados en el reclutamiento”, dijo. “Estamos enfocados en retener la plantilla actual y brindarle al equipo oportunidades en todos los ámbitos”.
La recaudación de fondos y la gestión de listas son los trabajos a los que se inscribió cada colectivo, pero cada uno también tendrá que luchar con sus roles en el futuro.
Se espera que el acuerdo entre la Cámara y la NCAA entre en vigor este verano, despejando el camino para que los departamentos deportivos compartan los ingresos televisivos con los atletas. Las escuelas pueden optar por compartir alrededor de $20,5 millones el próximo año, y la mayoría de los programas importantes planean hacerlo. Optar por participar es una cosa. Encontrar ese dinero para hacerlo realidad es otra.
El acuerdo también permite que los colectivos se reúnan internamente, lo que puede o no convertirse en realidad en algunos campus. Esas preguntas todavía están siendo respondidas.
En Notre Dame, significa que su colectivo Amigos de la Universidad de Notre Dame (FUND), cofundado por el ex mariscal de campo irlandés Brady Quinn, dejará de operar antes del año escolar 2025-26 y dejará de aceptar donaciones a finales de este año. Sus esfuerzos han evolucionado hacia un nuevo colectivo llamado Rally, liderado por Kayla Rogers, que trabajará aún más estrechamente con el departamento deportivo.
“Podemos comunicarnos con cualquier atleta de Notre Dame que esté comprometido y decirle: ‘Oye, nos encantaría tener una oportunidad para ti’. O hay un formulario que los atletas y los atletas potenciales pueden completar, y si parece un atleta prometedor, podemos comunicarnos con ellos y ofrecerles una oportunidad”, dijo Rogers.
Rally todavía está recaudando fondos y se centra en el próximo año, cuando ocupe un lugar central y su objetivo es tener entre $ 5 y $ 10 millones adicionales disponibles para los atletas, además del reparto de ingresos.
Su papel puede cambiar. Para otros colectivos, el suyo puede que no.
El fracaso de Florida State, además de que Ole Miss se perdió los playoffs y Ohio State no ganó el Big Ten, muestran que el fútbol universitario no es tan simple como comprar el éxito. Los Buckeyes aún pueden ganar el título nacional, pero cerrar la temporada regular con una sorprendente derrota ante Michigan calentó rápidamente el asiento del entrenador Ryan Day.
Se pueden comprar mayores probabilidades de éxito, pero no se puede garantizar el éxito.
Y que los compañeros de conferencia lo superen en gastos no descarta la movilidad ascendente, como lo demostró el juego por el título de los 12 grandes de este año entre Arizona State y Iowa State.
El dinero siempre ha hablado en los deportes universitarios, pero ahora esa conversación está llegando al campo más que nunca.
(Foto: Jason Mowry/Getty Images)
