No era ningún secreto que las autoridades creían que el gobierno chino tenía la intención de infiltrarse en los gobiernos estatales y locales de todo Estados Unidos.
Durante años, el FBI ha advertido a las ciudades y a las agencias policiales sobre actores extranjeros que potencialmente intentan influir en la política. Hace dos años, funcionarios de inteligencia estadounidenses publicaron un boletín afirmando que los chinos estaban recopilando información sobre funcionarios locales.
Ahora, los fiscales federales alegan que se estaba llevando a cabo una operación de espionaje china en el Valle de San Gabriel, con el objetivo de ganar aliados políticos para la causa del país. El alcance de la operación sigue sin estar claro, pero documentos judiciales y fuentes familiarizadas con la investigación dijeron que al menos un miembro del consejo local quedó atrapado en el presunto plan.
La acusación es más una ventana a la política municipal rutinaria que un thriller internacional de espías.
Pero los expertos dicen que el caso arroja luz sobre las tácticas chinas y el alcance de cómo intentan ganar influencia en Estados Unidos.
Horace Frank, ex subjefe del Departamento de Policía de Los Ángeles que supervisó la oficina antiterrorista, dijo que el gobierno chino entiende que los políticos locales -incluso con sus limitados roles actuales- pueden ascender y volverse más influyentes con el tiempo.
“Ellos juegan un juego largo”, dijo. “No buscan una gran explosión de inmediato. Van a construir desde cero”.
Las autoridades alegan que un hombre de Chino Hills estaba ayudando al gobierno chino trabajando para elegir a una persona para el Concejo Municipal de Arcadia que el gobierno pensaba que les ayudaría a promover políticas favorables a la República Popular China en el sur de California.
Yaoning “Mike” Sun, de 64 años, fue acusado de actuar como agente ilegal de una potencia extranjera y de conspirar con otro hombre, John Chen, que había estado conspirando para atacar a practicantes de Falun Gong, una práctica espiritual prohibida en China, radicados en Estados Unidos. Chen fue sentenciado el mes pasado a 20 meses de prisión en un caso separado por actuar como agente no registrado de la República Popular China y sobornar a un agente del Servicio de Impuestos Internos en Nueva York.
En una denuncia penal, los fiscales alegan que Chen había apoyado a Sun y al miembro del consejo ante funcionarios chinos como parte de un “equipo dedicado a nosotros”. Chen dijo a funcionarios del gobierno que Sun había sido su “mano amiga en la comunidad china desde 1997”.
La denuncia no proporciona muchos detalles sobre las actividades ni sugiere qué tan exitosos fueron sus esfuerzos.
Pero Frank dijo que se ajusta a un patrón. Se sabe que los sustitutos del gobierno chino se inyectan en los ayuntamientos de ciudades pequeñas y a menudo ofrecen dinero para ayudar con proyectos locales como la construcción de subestaciones de policía para obtener buena voluntad, dijo.
“Hacen todas estas pequeñas cosas aquí como otra forma de afianzarse en estas comunidades”, dijo, añadiendo que en las ciudades suburbanas con grandes comunidades chino-estadounidenses a veces les resulta más fácil deslizarse en la escena política.
Según la denuncia penal, Sun se refirió al miembro del consejo en mensajes a funcionarios chinos como una “nueva estrella política”. Si bien la oficina del fiscal estadounidense se ha negado a identificar al político (identificado sólo como Individuo 1 en los registros judiciales), fuentes con conocimiento de la investigación confirmaron a The Times que la persona es la concejal de Arcadia Eileen Wang.
La concejal de Arcadia, Eileen Wang, en el Ayuntamiento.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Wang, que fue elegida en 2022, no ha sido acusada de ningún delito y no está claro si estaba al tanto de los supuestos vínculos de Chen o Sun con China. Los fiscales enfatizaron que continúan investigando el caso.
Sun, Chen y Wang no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Chen ordenó a Sun que hiciera una lista de políticos estadounidenses con los que el Individuo 1 esté familiarizado, señalando que “cuantos más, mejor, cuanto más alto sea el puesto, mejor”. Esto, afirmó Chen, sería “muy eficaz para elevar [Individual 1]El estatus de China en China”. También le ordenó que agregara fotografías de la miembro del consejo haciendo campaña, su fotografía con un congresista estadounidense anónimo y el embajador de la República Popular China en Estados Unidos, según la denuncia.
Los expertos dicen que es la última señal de alerta.
El año pasado, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes cerró una investigación de dos años sobre las acusaciones de que el representante Eric Swalwell (demócrata por Dublín) tenía vínculos con una presunta espía china, Christine Fang, que había trabajado como voluntaria en su campaña para el Congreso.
Al cerrar la investigación, el comité de ética escribió en una carta a Swalwell que había “revisado previamente acusaciones de influencia indebida por parte de agentes extranjeros y, al hacerlo, advirtió que los miembros deberían ser conscientes de la posibilidad de que gobiernos extranjeros intenten obtener influencia indebida”. a través de obsequios y otras interacciones”.
Según Associated Press, Fang entró en contacto con la campaña de Swalwell cuando se postuló por primera vez para el Congreso en 2012. También participó en la recaudación de fondos para su campaña de 2014 y ayudó a colocar un pasante en su oficina, según el informe. Los investigadores federales alertaron a Swalwell sobre sus preocupaciones e informaron al Congreso sobre Fang en 2015, momento en el que el demócrata de California dice que cortó el contacto con ella, informó AP en 2021.
A principios de este año, las autoridades federales acusó a una mujer que Se había desempeñado como adjunto de alto rango de dos gobernadores de Nueva York y era un agente chino que trabajaba para impulsar la agenda de ese gobierno. Los fiscales alegaron que las acciones de Linda Sun incluyeron impedir que representantes del gobierno taiwanés tuvieran acceso a la oficina del gobernador, eliminar referencias a Taiwán de las comunicaciones estatales y bloquear reuniones entre funcionarios taiwaneses y líderes estatales.
Representante Eric Swalwell
(Tom Williams / CQ-Roll Call vía Getty Images)
Las autoridades federales dijeron que están centrando más recursos en estas áreas.
En mayo de 2019, el Grupo de Trabajo sobre Influencia Extranjera del FBI añadió una unidad destinada a contrarrestar la influencia política de China en EE. UU.
China “entiende que los líderes estatales y locales de Estados Unidos disfrutan de cierto grado de independencia de Washington y pueden tratar de utilizarlos como representantes para defender las políticas nacionales de Estados Unidos que Beijing desea”, dijo el Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad en un boletín distribuido a funcionarios locales en todo el país.
“Buscan cultivar talento desde el principio (a menudo funcionarios estatales y locales) para garantizar que los políticos en todos los niveles de gobierno estén listos para atender un llamado y defender la agenda de Beijing”, dijo el director del FBI, Christopher A. Wray, durante un discurso en la Biblioteca Presidencial Reagan en 2022.
En Los Ángeles, la denuncia penal indica que el intento de influencia del gobierno chino fue más allá del Valle de San Gabriel. Pero el éxito del esfuerzo sigue sin estar claro.
El 9 de octubre de 2022, Chen envió a un funcionario de la República Popular China el nombre y la fotografía de un político local identificado en los documentos judiciales únicamente como un exsupervisor del condado de Los Ángeles. Escribió que el político es “amigable con China. Charlaré con él y su esposa cuando regrese”.
Cuatro días después, el funcionario le dijo a Chen que habían informado al “líder de nuestra línea en Beijing” sobre la discusión anterior y señaló que “los altos mandos confirman su capacidad e influencia” y dijo que cuando sea oficial habrá “apoyo monetario”. “
“Con respecto a la línea que usted mencionó sobre el supervisor del condado, aprobarán al supervisor actual del condado, pero no al supervisor anterior del condado”, escribió el funcionario chino. “Personalmente estoy de acuerdo en que podemos pasar del actual al anterior, por lo que internamente estamos dispuestos a proporcionarle los fondos preliminares para que pueda socializar con el ex supervisor del condado, pero no mucho a la vez, será suficiente para las comidas. y conferencia…”
El funcionario agregó que si Chen lograba conectarse con el supervisor actual, era probable que el apoyo aumentara, según sus comunicaciones detalladas en la denuncia penal.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
