Los funcionarios de agricultura estatales prohibieron el jueves a Raw Farm, con sede en Fresno, distribuir sus productos lácteos crudos a los minoristas en medio de preocupaciones constantes sobre posibles infecciones de gripe aviar entre su ganado.
Sin embargo, con la excepción de dos retiros limitados anunciados en los últimos días, los productos de la granja que ya están en las tiendas pueden seguir disponibles para la venta.
La prohibición de distribución se emitió cuando surgió una imagen más clara sobre si el H5N1, el virus que causa la gripe aviar, había infectado a las vacas en Raw Farm. Después de varios días de resultados de pruebas contradictorios, en los que los departamentos de salud pública del condado encontraron muestras positivas en leche cruda embotellada en los estantes de las tiendas y los funcionarios de agricultura estatales no detectaron el virus en las pruebas de leche a granel, el propietario de Raw Farm, Mark McAfee, dijo que se realizó una nueva ronda de pruebas. en la finca el miércoles resultó positivo.
La decisión de detener la distribución de leche cruda se sumó a la creciente preocupación entre los expertos en salud pública sobre el virus.
“El hecho de que el H5N1 continúe propagándose sin cesar y luego sorprendiéndonos al infectar la leche y a las personas en lugares que no esperábamos es malo”, afirmó Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología y directora del Centro de Pandemia de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown. . “Aviva mi preocupación de que le estemos dando a este virus una pista para iniciar una pandemia”.
El jueves, el departamento de agricultura de California contactó a McAfee y le ordenó suspender todas las nuevas ventas a minoristas. McAfee dijo que se le permite vender y distribuir queso producido antes de que el estado ordenara una cuarentena en sus rebaños el jueves.
“Cuando la leche cruda desaparezca de las tiendas, eso será todo”, afirmó.
Según McAfee, ni el departamento de agricultura ni el departamento de salud han retirado del mercado ningún producto que no sean los involucrados en dos retiros limitados realizados la semana pasada que involucraron productos de leche entera “crema” de un cuarto de galón.
McAfee dijo que hasta que las pruebas realizadas esta semana por funcionarios del departamento de agricultura encontraron el virus, no sabía que sus vacas tenían la enfermedad porque “no muestran los signos o síntomas clásicos. En su mayoría son todos asintomáticos”.
Ahora, dijo, “Obviamente, tenemos algunos excretores asintomáticos en niveles muy bajos”.
Dijo que dos o tres de sus 1.800 vacas tuvieron fiebre alta el 10 de octubre, pero dijo que no dieron positivo por el virus. Dijo que sacó esas vacas del rebaño.
No está claro cuánto tiempo estuvieron separadas esas vacas de otras, o si un veterinario u otro profesional realizó pruebas a los animales para detectar el H5N1.
McAfee dijo que monitorea cada vaca en sus granjas con un dispositivo que se encuentra en una parte del estómago de la vaca y envía información en tiempo real sobre la temperatura corporal del animal, la acidez de la leche, etc.
La semana pasada, investigadores de salud pública del condado de Santa Clara analizaron una muestra minorista de leche cruda que adquirieron en una tienda. Esa muestra dio positivo a la gripe aviar H5N1. El departamento de salud pública del estado pronto confirmó ese hallazgo y Raw Farm retiró un lote específico que ya estaba fuera de los estantes.
Mientras tanto, el departamento de agricultura del estado, que había estado analizando de forma rutinaria los productos lácteos Raw Farm, siguió obteniendo resultados negativos, lo que dejó confundidos a los expertos en enfermedades infecciosas.
Luego, el miércoles, funcionarios de Salud Pública del Condado de Santa Clara anunciaron que las pruebas encontraron que una segunda botella de leche de Raw Farm era presuntamente positiva para H5N1. Hicieron el anuncio sólo unas horas después de que los investigadores de agricultura estatales registraron los dos rebaños, la lechería, los camiones y el tanque de leche de Raw Farm en busca de muestras.
Las preguntas a los departamentos de agricultura y salud pública del estado, que estuvieron cerrados por el feriado de Acción de Gracias, quedaron sin respuesta el viernes.
El miércoles, funcionarios de salud del departamento de salud pública del condado de Los Ángeles ampliaron su lista de tiendas minoristas que pueden haber vendido productos de leche cruda retirados del mercado.
Sin preocuparse por las pruebas positivas y la posibilidad de vender productos de leche cruda contaminados con el virus de la gripe aviar, McAfee dijo al Times que insta a los consumidores a “ir a la tienda”. ¡Inmediatamente!”
La magnitud del riesgo para los consumidores de leche cruda no está clara. Hasta ahora, 55 estadounidenses han contraído la gripe aviar H5N1 este año; Se trataba predominantemente de trabajadores lecheros y avícolas que probablemente se infectaron por su proximidad a los animales y no por consumir productos contaminados.
En dos de esos casos no se ha identificado la fuente, incluido un niño en el condado de Alameda que dio positivo a principios de este mes.
Además, un adolescente de Columbia Británica se infectó hace más de dos semanas y desde entonces se encuentra en cuidados intensivos. Los investigadores creen que la fuente, basándose en su secuenciación genética, está relacionada con aves silvestres, no con vacas.
“Mi mayor preocupación sobre encontrar el virus en la leche cruda es el potencial de daño a las personas que la consumen”, dijo Nuzzo, el espidemiólogo de la Universidad de Brown. “Aún no hemos visto personas que contraigan el H5N1 al beber leche cruda, pero es razonable preocuparse de que puedan hacerlo”.
Richard Webby, director del Centro Colaborador de Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves de la Organización Mundial de la Salud e investigador del departamento de enfermedades infecciosas del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee, estuvo de acuerdo.
“La gente ha alimentado a los terneros con leche infectada y no se han infectado. No se puede decir lo mismo de los ratones, hurones y gatos. ¿Los humanos son más parecidos a vacas o ratones/hurones/gatos? Supongo que esa es la pregunta”, dijo. “No tenemos la respuesta. Pero aun así, seguro que no es un riesgo que me gustaría correr”.
McAfee dijo que espera que suficientes vacas en sus granjas se infecten con la gripe aviar para alcanzar los niveles necesarios para desarrollar inmunidad colectiva. Si eso sucede y el estado autoriza a los minoristas a reabastecer nuevamente los estantes de las tiendas con sus productos, “toda nuestra leche cruda tendrá anticuerpos contra la influenza HPAI H5N1. ¡Eso es increíble!
Los hallazgos llegan en un momento en que el candidato del presidente electo Donald Trump para Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha expresado su apoyo a la leche cruda. y ha dicho que quiere aumentar el acceso de la gente a la leche no pasteurizada.
Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., desde agosto, las vacas de 474 rebaños lecheros en California han dado positivo por gripe aviar. Eso es aproximadamente la mitad de los más de 900 rebaños lecheros del estado.
A nivel nacional, se han identificado casos de gripe aviar en 688 hatos lecheros en 15 estados.
