La historia del baloncesto profesional femenino se hará el 15 de agosto cuando Atlanta Dream y Seattle Storm jueguen un partido de temporada regular en Vancouver, BC, marcando el primer partido de temporada regular de la WNBA fuera de los Estados Unidos.
“Mientras nos preparamos para establecer raíces permanentes en Canadá con una franquicia de Toronto, este juego y nuestros esfuerzos de participación durante todo el año son un guiño al increíble impulso en torno al baloncesto femenino en Canadá”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado el martes.
La WNBA otorgó a Toronto una franquicia en mayo pasado, convirtiéndola en la primera liga fuera de Estados Unidos. Esa franquicia, formalmente llamada Toronto Tempo, comenzará a jugar en mayo de 2026.
La WNBA ha jugado partidos de exhibición en Canadá en las últimas dos temporadas, incluso en Toronto en 2023 y Edmonton en 2024. En ambos juegos se agotaron las entradas. El partido de Vancouver será el quinto partido de la WNBA jugado fuera de Estados Unidos en la historia de la liga. La WNBA jugó partidos de pretemporada en Monterrey, México (2004) y Manchester, Inglaterra (2011).
Los juegos internacionales han sido durante mucho tiempo un mecanismo para que las ligas profesionales amplíen su alcance de audiencia. La NFL es el ejemplo más notable, ya que la liga jugó cinco partidos internacionales en 2024, incluido el primer partido de la NFL en Sudamérica, una victoria de Filadelfia por 34-29 en la semana inaugural sobre Green Bay en São Paulo, Brasil.
The Storm, dada la relativa proximidad a Vancouver, tiene sentido como uno de los equipos. La liga dijo que la información de las entradas, los detalles de la transmisión y la hora de inicio del juego se anunciarán en los próximos meses. Los fanáticos pueden registrarse para recibir notificaciones sobre el acceso a la preventa de boletos en WNBACanadaGame.com. El partido se jugará en el Rogers Arena de Vancouver.
Aunque la WNBA está lanzando un equipo en Toronto, Tempo dijo que esperan ser una franquicia que represente a todo el país. La presidenta del equipo, Teresa Resch, dijo que los colores del Tempo serán azul claro y rojo, en un esfuerzo por elegir un esquema familiar para la paleta de colores de Canadá. La palabra “Tempo” es la misma tanto en inglés como en francés, un guiño a los idiomas principales del país. El propietario Larry Tannenbaum dijo anteriormente que si bien la franquicia tendrá su sede en Toronto, también jugará en Vancouver y Montreal.
Los dos equipos en el concurso de agosto cuentan con una canadiense: la delantera Dream Laeticia Amihere, nativa de Ontario.
The Storm buscará llegar a la postemporada por novena vez en 10 temporadas. Atlanta, dirigida por el entrenador de primer año Karl Smesko, buscará un tercer lugar consecutivo en los playoffs por primera vez desde 2012-14.
La próxima temporada es importante para la WNBA, ya que los nuevos socios de medios NBC y Amazon se unen a Disney/ESPN como parte de un acuerdo de derechos a largo plazo. La liga espera expandirse en un 2024 que establece récords luego del enorme interés en una clase de novatos liderada por Caitlin Clark de Indiana, así como estrellas establecidas como A’Ja Wilson y Breanna Stewart que ayudaron a establecer récords de audiencia.
En total, 32 ventanas de televisión de la WNBA superaron el millón de espectadores durante la temporada 2024, incluido el Draft de la WNBA.
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(Foto: Alika Jenner/Getty Images)
