Los reguladores de la calidad del aire del sur de California están incumpliendo su promesa de promulgar normas largamente demoradas para frenar la contaminación perjudicial para la salud y el calentamiento del planeta procedente de los puertos de Los Ángeles y Long Beach para finales de este año.
Al no hacer nada una vez más, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur no ha logrado hacer su único trabajo, encogiéndose ante la oposición de los sindicatos y los poderosos intereses empresariales que han trabajado juntos en una campaña para acabar con la propuesta destinada a limpiar el la mayor fuente de contaminación que forma smog en la región.
Está claro que la oposición ha tenido éxito. La agencia de calidad del aire y su junta directiva de 13 miembros han dado marcha atrás, incumpliendo la promesa de su presidenta, Vanessa Delgado, quien en mayo cometido adoptar una norma antes de finales de año.
En cambio, el distrito ahora está planteando una alternativa mucho más débil: exigir a los puertos que planifiquen una infraestructura de cero emisiones, un enfoque ineficaz que no incluye reducciones de emisiones y que no se espera que se considere hasta finales del próximo año.
Esta no es una forma para que los reguladores respondan a la grave y constante amenaza para la salud que representa la contaminación portuaria. Una gran concentración de camiones, barcos, trenes y equipos de manipulación de carga diésel que arrojan hollín empeora el smog en toda la región y contribuye a un riesgo elevado de cáncer en las comunidades de la zona portuaria. El sur de California no puede limpiar su aire según los estándares federales de salud sin recortes drásticos de la contaminación en los puertos, y el incumplimiento de esos estándares es responsable de al menos 1.500 muertes prematuras al añosegún el distrito del aire, así como miles de visitas excesivas a hospitales y salas de emergencia por asma, ataques cardíacos y otras crisis de salud.
No hay duda de que los funcionarios de calidad del aire se enfrentan a adversarios formidables, incluida la Asociación de Marina Mercante del Pacífico, la Estibador Internacional y Sindicato de Almacenes y otros intereses laborales y empresariales que han sido trabajando juntos para acabar con las normas de aire limpio en el complejo portuario más activo del país. Los trabajadores sindicales se han unido a los cabilderos de la industria del transporte, apareciendo en reuniones públicas como parte de una campaña de oposición coordinada para avivar los temores de “impactos devastadores” en la cadena de suministro y la economía de California.
Había un “fuerte sentimiento”, dijo el portavoz del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire, Nahal Mogharabi, “algunos a favor y muchos en contra de cualquier esfuerzo para regular los puertos”.
Si bien algunos oponentes tienen preocupaciones válidas sobre las nuevas regulaciones (los efectos sobre los empleos se analizarían y abordarían en el proceso de elaboración de reglas), otros claramente tienen un motivo de lucro para obstruir y retrasar.
Los operadores de terminales, compañías navieras y otras industrias que dependen del movimiento de carga argumentan, falsamente, que estas normas portuarias sobre contaminación en realidad son sólo límites a la actividad económica. Afirman que no hay manera de acelerar la reducción de emisiones en los puertos sin reducir el movimiento de carga y desviar los envíos a otros puertos menos respetuosos con el medio ambiente, a pesar de una gran cantidad de pruebas que demuestran lo contrario.
No lo compramos. Durante décadas, California se ha basado en estrictos estándares de calidad del aire para forzar y acelerar el cambio tecnológico en muchas industrias. Tenemos limpió el aire y hizo crecer la economía al mismo tiempo, como lo demuestra el datos propios de los puertos mostrando emisiones decrecientes con el tiempo, incluso a medida que aumentan los volúmenes de carga.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el alcalde de Long Beach, Rex Richardson, también tienen la culpa. Si bien se pronunciaron a favor de un plan de infraestructura de cero emisiones, ni Bass ni Richardson dijeron si apoyan una regla del distrito de aire que realmente reduciría la contaminación portuaria. Todo indica que no. Los puertos de propiedad de la ciudad, que controlan Bass y Richardson, se han opuesto durante mucho tiempo a las normas locales sobre calidad del aire para ellos, incluso aquellas tan modestas como mantener los puertos bajo su control. planes de aire limpio y promesas de cero emisiones.
Gabby Maarse, portavoz de Bass, dijo que el alcalde “está comprometido a mejorar las vidas de los angelinos que viven cerca del puerto, especialmente cuando se trata de priorizar la mejora de la salud pública”. Richardson dijo que su compromiso de reducir las emisiones portuarias no había flaqueado.
Lo más preocupante de todo es la interminable y cobarde abdicación de la junta del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire, formada por funcionarios locales electos y designados de los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino, cuyo único trabajo es limpiar el aire para proteger la salud pública.
Si los miembros de la junta carecen del coraje para hacer frente a los intereses laborales y empresariales y regular al mayor contaminador en la región con más smog del país, ¿qué esperanza hay de que lo hagan en el panorama más desafiante que se avecina? Pronto estarán operando bajo otra administración Trump que se espera que intente nuevamente quitarle la autoridad al estado para limpiar el aire. Los líderes locales deben dar un paso al frente y hacer más.
La próxima vez que mire al horizonte y vea la neblina marrón que contamina el aire de Los Ángeles durante gran parte del año, recuerde que el sur de California podría estar experimentando cielos más despejados, menos casos de cáncer, menos asma y vidas más largas. Estos son beneficios que la gente en otras partes del país ya disfruta, pero nosotros no, porque quienes tienen el poder de solucionarlo tienen demasiado miedo para actuar.
