El Concejo Municipal de Los Ángeles votó el miércoles a favor de aumentar el salario mínimo para más de 23.000 trabajadores del turismo, dando una gran victoria a los sindicatos cuyos miembros han luchado por mantenerse al día con el creciente costo de los alimentos, el alquiler y otros gastos.
En una votación de 12 a 3, los miembros del consejo instruyeron al fiscal de la ciudad. Hydee Feldstein-Soto para redactar el lenguaje legal necesario para llevar esos salarios a un mínimo de $30 por hora para julio de 2028, justo cuando la ciudad acoge los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de verano.
Durante una reunión que duró más de cinco horas, los miembros del consejo promocionaron los beneficios económicos de un salario más alto para el turismo, diciendo que incitaría a los trabajadores a gastar más dinero en toda la región y, como resultado, estimularía la creación de miles de nuevos empleos.
“Cuando apoyamos a los trabajadores con salarios bajos, ellos pueden contribuir a nuestra economía y fortalecer la ciudad”, dijo la concejal Ysabel Jurado, quien asumió el cargo el lunes y representa a parte del Eastside.
El concejal John Lee, que representa el noroeste del Valle de San Fernando, votó en contra de la propuesta y advirtió a sus colegas que estaban a punto de “dar un hacha a la economía local”. Las concejales Traci Park y Mónica Rodríguez también votaron en contra, diciendo que temen que los hoteles y otras empresas reduzcan sus operaciones, reduzcan empleados o recurran a la automatización.
“Mi esperanza es que no estemos creando la fuerza laboral desempleada mejor pagada del país”, dijo Rodríguez.
La campaña por el llamado salario olímpico había sido encabezada por Unite Here Local 11, que representa a los trabajadores de hoteles y restaurantes, y United Service Workers West, un local del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios cuyos miembros trabajan en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Ambas organizaciones organizaron mítines, encabezaron marchas y, esta semana, organizaron un ayuno de tres días por parte de trabajadores del turismo estacionados frente al Ayuntamiento.
Jovan Houston, un agente de servicio al cliente de LAX que participó en el ayuno, dijo que estaba “encantada” con la votación. Houston, de 42 años, padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cree que el paquete salarial ayudaría a aliviar los costos del tratamiento.
“Me alegro de que finalmente hayan entrado en razón”, dijo.
Según la propuesta, el salario mínimo para los trabajadores de hoteles y aeropuertos aumentaría en incrementos de $2,50 por año, comenzando en $22,50 en julio y pasando a $25 en julio de 2026, $27,50 en julio de 2027 y $30 en julio de 2028.
En los hoteles, las amas de llaves, los recepcionistas y otros empleados verían un aumento del 48% en tres años y medio, en comparación con los 20,32 dólares por hora actualmente establecidos por la ley de salario mínimo hotelero de la ciudad. También recibirían un nuevo pago de 8,35 dólares por hora para cubrir la atención sanitaria.
Esos aumentos se aplicarían a los trabajadores de hoteles con al menos 60 habitaciones.
Los Skycaps, los limpiadores de cabina y muchos otros trabajadores del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles verían un aumento en su salario mínimo de casi el 56% para julio de 2028, en comparación con la tarifa por hora actualmente requerida por la ordenanza de salario digno de la ciudad. El salario mínimo actual en LAX es de $19,28 por hora.
Esos trabajadores también verían su pago de atención médica aumentar a $8,35 por hora, frente a $5,95.
A lo largo de la reunión, los trabajadores de hoteles y aeropuertos describieron su lucha para pagar el cuidado de los niños, el alojamiento y las comidas. Algunos contuvieron las lágrimas mientras suplicaban a los miembros del consejo que aprobaran los salarios más altos.
Lorena Méndez, empleada de LSG Sky Chefs, dijo que los costos de vivienda han aumentado tan rápidamente que ella y sus tres hijas se mudaron de Inglewood a Bakersfield. Méndez, de 55 años, dijo que ahora pasa varias noches a la semana durmiendo en el sofá de su hermana en Lennox o en la casa de su madre en Hawthorne para evitar el viaje más agotador.
“No estamos viviendo. Estamos sobreviviendo y eso no es justo”, afirmó.
Los líderes empresariales dijeron que los aumentos salariales, junto con los nuevos o mayores pagos de atención médica, causarían estragos en los hoteles de la ciudad y en los concesionarios de LAX. Algunos propietarios de hoteles dijeron que están reconsiderando su participación en los acuerdos de bloque de habitaciones necesarios para los Juegos Olímpicos, mientras que otros dijeron que están considerando cerrar sus operaciones de restaurantes.
Lightstone Group, propietario de los hoteles Moxy + AC de 727 habitaciones cerca del Centro de Convenciones de la ciudad, dijo que la propuesta salarial podría resultar en el cierre del Nivel 8, un conjunto de restaurantes en el octavo piso del hotel.
Level 8 ya está luchando para cubrir los $20,32 por hora requeridos como parte de la ley de salario mínimo hotelero de la ciudad, dijo Mitchell Hochberg, presidente de Lightstone, en una carta del 31 de octubre al presidente del consejo Marqueece Harris-Dawson.
El salario mínimo general de la ciudad es $17.28 por hora.
“Ya estamos librando esta batalla con un salario mínimo que es tres dólares superior al de nuestros pares no hoteleros y estamos experimentando las repercusiones”, escribió Hochberg. “Es simplemente imposible para nosotros seguir siendo competitivos y al mismo tiempo absorber los mayores costos operativos”.
Mark Davis, presidente y director ejecutivo de Sun Hill Properties, dijo que la propuesta salarial “probablemente acabaría con” los planes de su empresa para ampliar el hotel Hilton Universal City. Una medida así, dijo, privaría a la ciudad de unos 1.000 puestos de trabajo previstos en la construcción y unos 200 “empleos permanentes y bien remunerados”.
David Roland-Holst, un economista de Berkeley contratado por la ciudad para evaluar la propuesta, desestimó en gran medida las terribles advertencias.
Al comparecer ante el consejo, dijo que espera que los hoteles se adapten a sus mayores costos laborales aumentando los precios en un promedio del 6%. Aunque se producirán algunas pérdidas de empleos, los aumentos salariales servirán en última instancia como una “herramienta potente para el crecimiento económico”, estimulando la creación de 6.000 puestos de trabajo a tiempo completo en Los Ángeles para 2028, dijo.
“No vemos ninguna evidencia empírica de despidos masivos en respuesta a los salarios mínimos en ningún lugar de California”, dijo Roland-Holst.
Incluso si el consejo hubiera rechazado la propuesta, el salario mínimo para los trabajadores de LAX y hoteles habría seguido aumentando anualmente. Esos aumentos habrían estado vinculados al índice de precios al consumidor, según los analistas de políticas de la ciudad.
Se espera que la propuesta aumente los salarios de más del 40% de los trabajadores aeroportuarios y de más del 60% de los trabajadores hoteleros en Los Ángeles, según un análisis preparado para la ciudad.
El profesor de economía Robert Baumann del College of the Holy Cross, que estudia los efectos de los Juegos Olímpicos en las ciudades, dijo que los trabajadores de hoteles y aeropuertos de Los Ángeles están en una posición privilegiada para exigir salarios más altos. Dado que la ciudad alberga un evento tan importante como los Juegos Olímpicos, tienen “una influencia única en este momento”, dijo.
“Ha llegado el momento de buscar un aumento salarial”, afirmó.
Los Ángeles aún podría experimentar tensiones laborales en el período previo a los Juegos Olímpicos de 2028, incluso con un salario mínimo turístico más alto. Esto se debe a que está previsto que decenas de contratos de empleados de hoteles expiren en enero de 2028, aproximadamente medio año antes de los Juegos.
Como parte de su decisión del miércoles, los miembros del consejo solicitaron una evaluación anual de los salarios más altos en los empleos, el desarrollo hotelero y otros aspectos de la industria del turismo. También votaron a favor de buscar un informe el próximo año sobre estrategias políticas alternativas para empresas que alquilan espacio en hoteles, incluidos restaurantes, tiendas y spas.
Los miembros del consejo rechazaron una medida para reducir el número de hoteles cubiertos por el aumento salarial. Y dieron marcha atrás en un esfuerzo por limitar los tipos de trabajadores hoteleros afectados por los aumentos salariales.
La concejal Imelda Padilla, que representa parte del Valle de San Fernando, votó a favor de la propuesta. Sin embargo, dijo que estaba decepcionada de que sus colegas no estuvieran interesados en abordar algunas de las preocupaciones sobre los salarios más altos.
“Voté a favor porque para mí esto se trata de los trabajadores, y para mí siempre fue acerca de los trabajadores”, dijo. “Pero siempre quise poder decir con orgullo que nos comprometimos y que prestamos atención a todas las partes interesadas. Porque realmente no lo hicimos”.
