La lectura del arma de radar transmitida por televisión provocó jadeos. Nunca antes había mostrado una cifra tan alta: 106 mph.
El relevista de los Angelinos, Ben Joyce, dio la espalda al plato para echar un vistazo al marcador, luego tiró de la hebilla de su cinturón y se permitió una sonrisa. La bola rápida “ahora lo ves, realmente la vi” que ponchó a Tommy Edman de los Dodgers el martes por la noche fue precisamente 105,5 mph – la transmisión se había completado, convirtiéndose en el tercer lanzamiento más rápido registrado desde que se introdujeron las pistolas de radar en la década de 1980.
Sólo el relevista Aroldis Chapman ha realizado lanzamientos más rápidos. tocando 105,8 mph en 2010 y 105,7 mph en 2016.
Incluso en una era en la que se valora la velocidad extrema y se registran más rectas de tres dígitos que nunca, Joyce es el candidato más probable para alcanzar las 106 mph, sin necesidad de redondear. Después de todo, lanzó un lanzamiento a 105,5 mph mientras estaba en la Universidad de Tennessee en 2022, dos meses antes de que los Angelinos lo seleccionaran en la tercera ronda del draft de la MLB.
Ha alcanzado las 104.8 mph dos veces esta temporada y su bola rápida de cuatro costuras ha promediado 102.1 mph.
“Creo que 105, algo más difícil que eso, buena suerte para cualquiera que esté en la dirección de esa pelota”, dijo el receptor de los Angelinos, Logan O’Hoppe. dijo a MLB.com.
¿Joyce puede lanzar más fuerte?
“Me gustaría pensar que sí” dijo. “Supongo que lo descubriremos”.
El lanzamiento de Joyce a Edman fue el lanzamiento más rápido con un ponche, un lanzamiento de cuatro costuras a la altura de las rodillas que el utilitario de los Dodgers aprovechó para finalizar la novena.
“Miré hacia arriba inmediatamente después y lo vi”, dijo Joyce. “Fue simplemente un partido importante y todos los fanáticos estaban interesados. Entonces siento que eso ayudó un poco. Fueron dos strikes, así que intenté dar todo lo que tenía”.
Joyce salió después de la entrada y los Dodgers anotaron cuatro carreras en la décima, destacada por el jonrón de tres carreras de Mookie Betts después de que Shohei Ohtani recibió un boleto intencional, para ganar 6-2 en el Angel Stadium.
Desde que permitió cinco carreras limpias en sus primeras tres salidas después de ser ascendido de las menores a principios de junio, Joyce, de 22 años, ha registrado un promedio de carreras limpias de 0,83 en 28 apariciones. Heredó el rol de cerrador cuando los Angelinos canjearon a Carlos Estévez el 27 de julio y tiene cuatro salvamentos.
Lanzar tan fuerte como lo hace Joyce invita al peligro, y los Ángeles son juiciosos en su uso. Sólo dos veces ha lanzado en días consecutivos y sólo dos veces ha realizado más de 30 lanzamientos en un juego.
Calcular la velocidad no era preciso hasta hace unos 20 años, lo que hacía difícil comparar a Joyce y Chapman con lanzallamas legendarios como Bob Feller y Nolan Ryan, quienes evitaron lesiones mientras acumulaban números asombrosos. Pero el lanzador que lanzó más fuerte antes que Chapman no es exactamente un nombre familiar.
Joel “Zoom Zoom” Zumaya Lanzó para los Tigres de Detroit de 2006 a 2010 y lanzó una bola rápida de 104,8 mph a Frank Thomas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2006, que fue el lanzamiento más rápido registrado hasta la lectura de 105,8 de Chapman en 2010. Zumaya lanzó otros lanzamientos que alcanzaron las 104 mph, incluido uno. eso Ken Griffey Jr. aplastado por un grand slam.
Pero Zumaya tuvo problemas de control y estuvo plagado de lesiones dentro y fuera del campo. Se rompió un hueso del codo mientras lanzaba en junio de 2010 y se volvió a lesionar el codo mientras intentaba regresar dos años después. Se retiró con efectividad de 3.05 en 209 2/3 entradas con 210 ponches y 114 bases por bolas.
Chapman, por el contrario, ha disfrutado de una carrera de 15 años. El zurdo cubano ha aparecido en 786 juegos, y contando, y sigue siendo efectivo en 36. Era un novato de 22 años con los Rojos de Cincinnati limpiando la octava entrada de una derrota ante los Padres de San Diego cuando desató el lanzamiento de 105.8 mph a Tony Gwynn Jr.
Los 25 lanzamientos que Chapman realizó en su período de 1 1/3 de entrada fueron rectas y todos de tres dígitos. Tres de ellos alcanzaron 104 mph.
“No lo vi hasta que la pelota estuvo detrás de mí”, dijo Gwynn sobre el lanzamiento récord. “Estaba tratando de no mirar la lectura del radar porque me sentiría intimidado”.
Probablemente esa también sea una buena estrategia contra Joyce. El 22 de agosto, se convirtió en el primero en realizar tres lanzamientos a 103 mph o más rápido en el mismo turno al bate cuando ponchó a Bobby Witt de los Kansas City Royals. El primer lanzamiento fue de 104,8 mph, el segundo de 104,5 mph y el tercero de 103,2 mph. Witt, uno de los mejores bateadores jóvenes del béisbol, lanzó los tres.
“Joyce va a ser algo especial”, dijo el manager de los Angelinos, Ron Washington, después de que Joyce lograra el primer salvamento de su carrera el 3 de agosto al ponchar a JD Martínez de los Mets de Nueva York con una bola rápida de 104,7 mph. “Cada vez que le dices algo que le instruye, encuentra la manera de utilizarlo”.
