El último partido del Manchester United de 2024 se sintió como el momento en que la gran carpa del circo de Old Trafford comenzó a hundirse.
Hasta ahora, las calamidades del United en la última década se han incubado hasta un nivel con el que la mayoría de los otros clubes sólo pueden soñar: terminar último en un grupo de la Liga de Campeones; quedar octavo en la Premier League pero ganar la Copa FA; perder una final de la Europa League por 11-10 en los penaltis.
Sin embargo, a medida que nos acercamos al año 2025, el terreno sobre el que se construye este programa de entretenimiento semanal se está desmoronando hasta alcanzar un nivel básico.
Después de Nottingham Forest y Bournemouth, la victoria de Newcastle por 2-0 supuso para el United una tercera derrota consecutiva en la liga en casa por primera vez desde 1979. Fue su sexta derrota en todas las competiciones este diciembre, la mayor derrota que han sufrido en un solo mes calendario. desde septiembre de 1930. Terminarán el año en el puesto 14, su posición más baja a estas alturas desde 1989.
United está actuando como un trapecista inverso: “¡Enrollen, enrollen, deslúmbrese de lo bajo que podemos llegar!”.
En medio de tal espiral, los puestos de descenso se vislumbran en el pasado, a sólo siete puntos de distancia. En lugar de rechazar la propuesta de una lucha por la supervivencia, Rubén Amorim se inclina por ella. “Tenemos que reconocer nuestra posición”, dijo. “Creo que la gente está cansada de las excusas en este club. A veces hablo de descenso. Porque nuestro club necesita un shock”.
El United podría enfrentarse a la posibilidad de una pelea por el descenso (Stu Forster/Getty Images)
Amorim, aunque sigue siendo encantador, da respuestas completas y francas. Es lo que le ha llevado hasta aquí, ganando dos títulos en Portugal y consiguiéndole el puesto de sustituto de Erik ten Hag. Aún así, es sorprendente escuchar a un entrenador del United hablar en estos términos y será interesante observar el efecto en su equipo.
Una opinión sardónica podría ser que un viaje al Campeonato proporcionaría la cobertura necesaria para una mayor racionalización de INEOS, pero nadie está planeando seriamente una sacudida al estilo de 1974 para reiniciar el club.
Amorim también sugirió que el United tendría que cambiar de entrenador antes de comprometer su enfoque 3-4-2-1, y la mitigación para él es enorme. Sólo ha tenido cuatro sesiones de entrenamiento completas con un equipo creado para un sistema diferente, cuya calidad y atletismo quedan expuestos a medida que pasan las semanas.
Los aficionados del United dieron su opinión, cantando con entusiasmo “El ejército rojo y blanco de Amorim” a ambos lados del descanso.
El propio hombre dijo: “Tengo que vender mi idea, no tengo otra. Si voy a cambiar todo el tiempo será aún peor”.
El compromiso de Amorim es encomiable. Pero poner a Casemiro y Christian Eriksen en el centro del campo era una idea que se había quedado obsoleta al comienzo de la temporada pasada, y mucho menos a mitad de esta. Newcastle, como se esperaba, fue demasiado fuerte para el equipo de Amorim en el centro del campo.
Ver a Bruno Guimaraes pasando el balón a Eriksen camino al segundo gol del Newcastle fue doloroso desde la perspectiva del United.
Fue una de las aperturas más catastróficas en Old Trafford de los últimos tiempos. A los 25 minutos, cuando el United no logró registrar un solo intento de gol, Newcastle había registrado ocho tiros, cuatro de ellos a puerta, tres de ellos grandes oportunidades definidas por Opta. Eso no incluyó dos córners malvados de Kieran Trippier que podrían considerarse como esfuerzos reales para anotar dados los goles recientes contra el United. Cuando Sandro Tonali entró en el área del United para un tiro claro, sólo para golpear el poste, la atmósfera era amotinada.
En lugar de que cualquiera de los dos jugadores de 32 años en el centro del campo saliera, y con el United necesitando goles, fue reemplazado Joshua Zirkzee, un jugador aparentemente comprado como delantero. Amorim actuó durante 33 minutos en lo que se convirtió en un espectáculo brutal y surrealista.
Fuertes aplausos recibieron el aumento de número de Zirkzee, y aunque algunos seguidores abuchearon esa cruel respuesta como una forma de mostrar solidaridad, el jugador de 23 años, un fichaje de verano por £36,5 millones (USD 45,8 millones), se dirigió directamente hacia el túnel. Salió unos minutos más tarde, aunque con la capucha puesta cuando tomó asiento en el banco.
Zirkzee se marcha tras ser sustituido en la primera mitad (Simon Stacpoole/Offside/Offside vía Getty Images)
Kobbie Mainoo entró y ayudó a evitar un martilleo, pero continuó algo de comedia ligera. Casemiro realizó de manera bastante plausible el disparo más desviado humanamente posible, y luego también desvió un remate mucho más cercano. Mainoo, a quien Fabian Schar le regaló el balón, había optado por él en lugar de Rasmus Hojlund o Amad en el cuatro contra dos, por razones que no están del todo claras.
En un momento, Harry Maguire intentó inyectar urgencia, lanzando el balón hacia adelante e instando a Alejandro Garnacho y Diogo Dalot a correr hacia adelante. En aparente frustración, su pase se fue detrás de ambos y fuera de juego. (Es notable que el United no haya marcado en tres partidos consecutivos en los que Dalot y Noussair Mazraoui comenzaron como laterales). Incluso Amad se vio afectado, desperdiciando un buen contraataque al pasar el balón al touch.
El United recurrió a jugadas a balón parado, y Eriksen aprovechó los tiros libres a mitad de camino como una oportunidad para meter el balón en el área. Un lanzamiento lejano de Dalot provocó cierto caos. En una de estas situaciones, Maguire estuvo más cerca de marcar con un cabezazo que se estrelló en el poste.
Hojlund tenía una figura desolada, una combinación de sus propias limitaciones y un mal servicio le ofrecieron una oportunidad, que desaprovechó.
Hasta el pitido final, Marcus Rashford permaneció en el banquillo. Fue su primera aparición en la plantilla de la jornada después de cuatro omisiones. Marcó un doblete en su último partido como titular en la Premier League, contra el Everton a principios de este largo diciembre, pero hay buenas razones por las que Amorim lo mantuvo fuera.
Marcus Rashford fue suplente no utilizado contra Newcastle (Carl Recine/Getty Images)
Volvió a la convocatoria ante el Newcastle con Bruno Fernandes y Manuel Ugarte sancionados. Pero a pesar de las circunstancias, permaneció en su asiento. ¿Más humillante que no estar involucrado en absoluto? ¿O el primer paso hacia la reintegración? El tiempo lo dirá.
“No estoy expresando ningún punto”, dijo Amorim. “Pienso en el equipo. Piensas mucho en Marcus. Sólo quiero ganar el juego y puedes sentirlo. ¿Estoy hablando de la idea y la lucha por el descenso y quiero dejar un comentario durante un partido? No, sólo quiero ganar el juego”.
El dinamismo de esa victoria por 4-0 sobre el Everton, cuando Rashford y Zirkzee anotaron dos veces cada uno, ha estallado, y gran parte del United en este momento se siente como un paseo por la cuerda floja.
(Foto superior: Molly Darlington/Copa/Getty Images)
