Mientras ráfagas de viento de 30 mph aullaban en un lugar plano conocido como “la muesca” a mitad de camino del Monte Baldy el fin de semana pasado, tres jóvenes bajaron tambaleándose desde la cumbre luciendo fríos, cansados y muy emocionados de haber llegado al punto más alto de Los Ángeles. Condado en condiciones tan duras.
No sólo habían desafiado la gran altitud y el fuerte viento de la cumbre, sino que también se habían arriesgado a recibir una multa de 5.000 dólares por violar una orden de cierre del Servicio Forestal de Estados Unidos.
Después de que un incendio forestal en septiembre devastara Mt. Baldy Village, destruyera 20 casas y quemara más de 50,000 acres en las laderas circundantes, el Servicio Forestal de EE. UU. cerró todos los senderos que conducen a la impresionante cumbre de la montaña durante más de un año, hasta diciembre de 2025, para garantizar la seguridad pública y promover la “recuperación natural” de las frágiles plantas y suelos que habían sido dañados.
Un excursionista desciende del monte Baldy en una popular zona de esquí.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Pero, ¿los tres escaladores, que ascendieron por un sendero llamado Devil’s Backbone por su estrecha cresta con escalofríos a ambos lados, habían visto tierra quemada o árboles en el camino?
“No, nada de nada, el camino estaba bien”, dijo Isaías Rosas de Moreno Valley. “Había mucha gente subiendo y bajando con nosotros”.
Ese es el truco. Si bien el pueblo a 5.000 pies más abajo fue devastado por el incendio del Puente en otoño, la cumbre y los senderos más populares que conducen a él escaparon en gran medida ilesos.
Y así, como aparentemente todo lo demás en nuestro frágil discurso público estos días, el cierre de la montaña por parte del gobierno ha provocado un acalorado debate en las redes sociales. Por un lado están los llamados Karens de senderos, que monitorean cámaras web en línea y se preguntan por qué el servicio forestal no multa a los infractores de las reglas “ignorantes y egoístas” que de todos modos caminan por la montaña. Del otro lado: los infractores que condenan al servicio forestal como otra agencia gubernamental “inútil” que cierra reflexivamente cosas en nombre de la “seguridad” a expensas de la libertad.
¿Te suena familiar?
Para echar más leña al fuego en línea fue la decisión de la agencia de permitir que los negocios recreativos dentro del área cerrada siguieran operando, a pesar de las supuestas amenazas a las plantas y el suelo.
Estos jóvenes se encuentran entre las decenas de excursionistas que ignoran los cierres de senderos del gobierno federal en Mt. Baldy a pesar del riesgo de una multa de 5.000 dólares.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
“Simplemente grita que el capitalismo está bien y no tiene nada que ver con la seguridad o la protección de nuestras tierras públicas”, escribió un comentarista de Reddit en un hilo particularmente animado hace un par de meses.
“En el fondo, podemos ver que no se trata de una cuestión de seguridad ni de intentar dejar que la tierra se recupere, por lo que creo que a mucha gente no le importa el cierre y seguirá caminando”, escribió otro.
Robby Ellingson es el director general de Monte Baldy Resortun pequeño dominio esquiable de gestión familiar en el corazón de la zona cerrada de la montaña muy apreciado por sus aficionados.
En una entrevista, Ellingson dijo que ninguna de sus pistas de esquí ni de su equipo se quemó, por lo que presionó activamente al servicio forestal para que “el cierre se estableciera de manera diferente”. Pero en lugar de cambiar las líneas en el mapa de cierre, el servicio forestal le dio una variación que le permitía operar dentro del área cerrada. Eso significa que su restaurante y bar, ubicados en la mitad de la montaña y apropiadamente llamados “Top of the Notch”, permanecen abiertos. Sus pistas de esquí se abrirán en cuanto haya suficiente nieve.
Los cierres de senderos en Mt. Baldy han tenido un impacto devastador en el negocio de restaurantes del Mt. Baldy Resort. “Perdimos toda la caída”, dice el gerente general Robby Ellingson.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Beber una cerveza fría y admirar la amplia vista desde el restaurante es una recompensa muy esperada después de una larga y calurosa caminata hasta la cima, por lo que cerrar los senderos populares en septiembre fue un golpe devastador para el negocio de Ellingson.
“Perdimos toda nuestra caída”, dijo. “Hemos mantenido un cierto silencio sobre esto, sobre nuestro descontento por esto”. Pero espera que el servicio forestal ceda y vuelva a abrir los senderos en la primavera, tan pronto como la nieve se derrita.
Y aunque está ansioso por mantener una buena relación de trabajo con los funcionarios del servicio forestal, dijo que le preocupa que su decisión radical y rígida de cierre socave su credibilidad.
Los funcionarios públicos tienden a pecar de “nunca se puede estar demasiado seguro”, dijo Ellingson. Pero en realidad sí se puede, piensa.
“Si intentas ser demasiado seguro, terminas con reglas tontas que son contraproducentes” porque mucha gente simplemente las ignorará.
En un correo electrónico, la portavoz del Servicio Forestal de EE. UU., Dana Dierkes, reconoció que los senderos más populares hacia la cumbre, Devil’s Backbone y Ski Hut Trail, no ardieron en el incendio del Puente. Están cerrados porque “brindan acceso a otros senderos que sí se quemaron”, escribió.
En las laderas que rodean esos senderos quemados, “la vegetación se consumió por completo dejando el terreno sin una barrera natural a la erosión”, escribió.
El servicio forestal predice “deslizamientos de tierra catastróficos y flujos sustanciales de escombros dentro del área quemada durante la temporada de tormentas invernales”, dijo Dierkes, y esos peligros persistirán hasta que la vegetación vuelva a crecer.
“Una vez que haya pasado el clima estacional, volveremos a evaluar el estado de los peligros potenciales y veremos si ciertas áreas podrían reabrirse”, dijo Dierkes.
Afuera de la combinación de oficina de correos y estación de bomberos en Mt. Baldy Village la semana pasada, los residentes se estaban preparando para la posibilidad de deslizamientos de tierra cuando las inevitables tormentas invernales comenzaran a llegar. Las cuadrillas estaban instalando barreras de concreto frente a las casas frente a las laderas quemadas; otros estaban preparando un lugar de distribución de sacos de arena.
Pero los lugareños también dijeron que el amplio alcance y la inflexibilidad de los cierres de senderos parecen desafiar el sentido común.
“Creo que no es justo, ni mucho menos, para las empresas y los lugareños”, dice Cindy Debonis, residente de Mt. Baldy Village, sobre los cierres prolongados de senderos en la montaña.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Incluso la carretera asfaltada que se encuentra a la vuelta de la esquina, que conduce a unas vistas impresionantes del valle, está cerrada. Entonces, cuando el aire es cálido y el sol brilla y no hay una amenaza obvia de un deslizamiento de tierra desde la ladera quemada de arriba, llevar a su perro a un paseo matutino por Glendora Ridge Road podría, en teoría, acarrearle una multa de $ 5,000.
“Siguen diciendo que tiene algo que ver con el incendio, pero no queda nada que quemar”, dijo Cindy Debonis, de 63 años, residente desde hace mucho tiempo, sacudiendo la cabeza.
“Creo que no es justo, ni mucho menos, para las empresas y los lugareños”, dijo. “Quiero caminar. Me gustaría hacer una caminata. Aquí es donde vivo”.
