La nieve ha tardado en llegar a Big Bear este año, pero el pronóstico a largo plazo exige grandes cambios.
El complejo Bear Mountain en Big Bear está agregando su primer telesilla nuevo en 30 años, un ascensor de alta velocidad con seis asientos que transportará a sus primeros clientes el jueves.
El nuevo remonte Midway (también conocido como Silla 5) tiene capacidad para seis esquiadores a la vez. Sus características incluyen una cinta transportadora corta que lleva a los esquiadores y practicantes de snowboard a los lugares donde el elevador los recogerá para un recorrido de aproximadamente 2,500 pies.
“Este es nuestro juguete nuevo y brillante para la temporada”, dijo Mark Burnett, vicepresidente de instalaciones del resort, en una prueba reciente.
Aunque Bear Mountain abrió los telesillas 7 y 9 para la temporada el 13 de diciembre, la gerencia esperó hasta finales de mes antes de abrir el telesilla Midway, con la esperanza de que haya más nieve que aún no ha llegado. Los esquiadores pueden obtener actualizaciones sobre Big Bear clima, senderos y remontes aquí.
Mientras tanto, Alterra Mountain Co., la compañía detrás de Bear Mountain, Snow Summit, Snow Valley y varios de los centros invernales más grandes del oeste, continúa avanzando poco a poco en una idea más grande: unir Bear Mountain y Snow Summit con un par de remontes y otras comodidades. Esto permitiría a los esquiadores y practicantes de snowboard moverse de un lugar a otro entre las estaciones sin tener que conducir ni abordar un autobús lanzadera.
Según el plan, aún bajo revisión por el Servicio Forestal de EE. UU., los complejos turísticos construirían un par de ascensores “Big Bear Connect”. Para que el plan funcione, las dos operaciones de esquí (conocidas juntas como Big Bear Mountain Resort) necesitarían agregar alrededor de 300 acres a los casi 1,500 acres que usan ahora con los permisos del Servicio Forestal.
El Servicio Forestal, propietario del terreno, comenzó a recopilar opiniones del público sobre el plan de expansión propuesto en 2023.
“Estamos en la fase de análisis”, dijo Janelle Walker, directora del programa Mountain Resorts del Servicio Forestal de EE. UU., Confirmando que el proyecto aún está avanzando. Dijo que “teníamos análisis adicionales que eran necesarios y estamos planeando hacer público el borrador de la evaluación ambiental en la primavera de 2025”. Incluso después de la aprobación, señalaron los funcionarios del complejo, el proyecto podría tardar años en completarse.
Mientras tanto, los esquiadores y practicantes de snowboard pueden probar el nuevo remonte en Bear Mountain’s.
Cómo funciona el nuevo ascensor
Los funcionarios de Bear Mountain dijeron que han gastado alrededor de $ 10,2 millones en el nuevo ascensor Midway, que reemplaza los telesillas 1, 2 y 5, ahora desaparecidos, en el área de base central del complejo.
Diseñado por la empresa especialista en ascensores Leitner-Poma, se espera que transporte pasajeros 2.494 pies cuesta arriba en tan solo 2,5 minutos. El ascensor podrá transportar hasta 3.200 personas por hora, afirman los responsables del complejo.
“Ahora todo lo que necesitamos es nieve”, dijo Burnett.
La construcción, que comenzó en mayo, incluyó helicópteros que transportaban una docena de torres a sus nuevos lugares en las laderas, mientras otros trabajadores cavaban un gran agujero para sostener las muchas partes móviles y estacionarias del elevador en la base de la montaña.
Bear Mountain, conocida por sus parques de terreno y halfpipes, ha operado bajo varios nombres en el Bosque Nacional San Bernardino desde la década de 1940. Durante muchos años, la estación ha dependido en gran medida de la producción de nieve artificial, lo que atrae a muchos esquiadores y practicantes de snowboard principiantes e intermedios.
Burnett estimó que en los últimos ocho años, la gerencia ha invertido $30 millones en mejoras a Bear Mountain, con mayores inversiones en Snow Summit y Snow Valley.
Cómo podrían vincularse Bear Mountain y Snow Summit
Como muchas estaciones de esquí, las de Big Bear incluyen grandes extensiones de terreno del Servicio Forestal de EE. UU., donde las empresas turísticas operan con permisos de uso especial a largo plazo, construyen mejoras y comparten una parte de sus ingresos con el Servicio Forestal.
Bear Mountain, cuyo permiso cubre 818 acres, opera siete telesillas en 198 acres esquiables.
Snow Summit, cuyo permiso cubre 656 acres, opera 10 telesillas en 240 acres esquiables.
Los permisos son válidos hasta 2057, dijeron los funcionarios del complejo, y vincularlos requeriría otros 300 acres de tierra del Servicio Forestal entre los dos. Dentro de esa área, la “huella de perturbación” sería relativamente pequeña, dijo Walker: menos de 100 acres.
La forma principal de viajar entre los centros turísticos ahora es conducir o tomar uno de los autobuses gratuitos. Transporte entre montañas Autobuses que salen cada media hora para el viaje de 10 minutos entre los complejos turísticos.
Aunque Bear Mountain y Snow Summit han sido propiedad común desde 2002, las conversaciones sobre vincularlos no se intensificaron hasta que fueron compradas por Mammoth Mountain en 2014 y luego absorbidas en 2017 (junto con Mammoth) por la empresa con sede en Denver. ahora conocida como Alterra Mountain Co.
Alterra, uno de los nombres más importantes de la industria del esquí, opera 19 estaciones en el oeste de EE. UU. y Canadá y utiliza sus populares pases de temporada Ikon para comercializarlos en conjunto.
El vínculo propuesto por la compañía entre Bear Mountain y Snow Summit es parte de una mejora más amplia que se detalla en un Plan Maestro de Desarrollo de Big Bear Mountain Resort, presentado por los funcionarios del resort ante el Servicio Forestal en 2020.
Además de agregar la superficie cultivada y dos ascensores, que tendrían una longitud promedio de 4,250 pies, el plan incluiría la construcción de un Goldmine Mountain Lodge (incluido un restaurante) en Bear Mountain; la creación de 60 acres de senderos dentro y cerca del área de expansión; talar árboles; y construir un puente para esquiadores para que los esquiadores y practicantes de snowboard puedan cruzar por encima de una carretera de montaña existente, 2N10, que corre entre Snow Summit y Bear Mountain.
Otros elementos de la propuesta: incorporación de un sistema de tirolesa; 12 nuevos senderos para ciclismo de montaña; una atracción de “montaña rusa” en terrenos que ya están cubiertos por permisos o son propiedad de Alterra; y la adición de alrededor de 1.400 plazas de aparcamiento. Los funcionarios de los complejos turísticos dijeron que el costo de estos proyectos aún no se ha determinado, en espera de revisiones y aprobaciones.
Para expresar la conexión entre los complejos turísticos en términos más simples, el director de publicidad y relaciones públicas de Big Bear Mountain Resorts, Justin Kanton, dijo: “estamos hablando de un barranco estrecho con dos ascensores que entran y salen”.
“Y ya hay un camino que entra y sale”, añadió Burnett.
En el mes posterior a la publicación de los planes propuestos por Alterra en agosto de 2023, más de 40 residentes locales intervinieron con cartas al Servicio Forestal y expresaron una combinación de precaución y apoyo.
Mitchell Chivetta advirtió que “la infraestructura local no puede soportar la actual afluencia de visitantes durante el invierno”. Incluso cuando las autopistas 330 y 38 están en buen estado, escribió Chivetta, “el tráfico en estas carreteras causado por conductores inexpertos en invierno crea dificultades para los residentes locales y frustra a todos los conductores”.
Por el contrario, Justin Kohlas escribió que “hace mucho que deberíamos haber mejorado los complejos turísticos y disfrutar de la experiencia en la montaña. Poder trasladarse de Bear Mountain a Snow Summit y viceversa sin la necesidad de esperar en una línea de transporte tiene mucho sentido”.
