FOXBORO, Mass. — El regreso de Jerod Mayo al vestuario fue lento. Fue una tarde inquietante aquí. Brumoso, oscuro, premonitorio. A pesar de que su mandato ha durado sólo 16 juegos, Mayo ha hecho esta caminata varias veces, el retiro enfurruñado al vestidor después de una actuación que se siente como fondo sólo para que llegue un nuevo punto bajo.
Pero éste se siente diferente. Este realmente tiene que tocar fondo. Del tipo que conduce al cambio.
Durante semanas, los New England Patriots han señalado a todos los conocedores de la NFL con un teléfono celular que realmente querían que Mayo regresara para una segunda temporada como entrenador en jefe. Robert Kraft había convertido a Mayo en el sucesor cuidadosamente elegido de todo lo que construyó Bill Belichick. Sabían que tendría momentos de aprendizaje como entrenador en jefe por primera vez. Pero realmente querían que funcionara. Esencialmente, el mensaje era este: simplemente no hagas de los Patriots una vergüenza y estarás de regreso para el Año 2.
Este, sin embargo (Los Angeles Chargers 40, Patriots 7) no deja dudas. Los Patriots son una vergüenza. Son 3-13. No han anotado 30 o más puntos en 44 partidos seguidos. Se han rendido al menos esa misma cantidad de veces solo esta temporada. No habían perdido seis seguidos desde 1993; ahora lo han hecho dos veces este año. Por segunda temporada consecutiva, terminarán con un porcentaje de victorias inferior a .300, algo que no han hecho desde que eran los Boston Patriots de la AFL.
Todo lo cual quiere decir más simplemente: es hora.
Es hora de cambiar. Es hora de que Kraft admita que todo esto ha sido demasiado pronto para Mayo y se propuso contratar a Mike Vrabel para ser el nuevo entrenador en jefe de los Patriots.
IR MÁS PROFUNDO
Prioridades de temporada baja de los Patriots: una mirada a la lista de compras del equipo para la agencia libre
El plan de Kraft alguna vez pareció razonable. Mayo parecía un sucesor natural de Belichick. Jugó para él y él lo atrajo a entrenar. Podría tomar las creencias fundamentales de Belichick y combinarlas con un enfoque más moderno. Parecía que tenía la oportunidad de funcionar. Y qué historia hubiera sido.
Pero después de 16 juegos, es dolorosamente obvio que Mayo está por encima de sus posibilidades. Quizás no sería tan simple si el grupo de entrenadores disponibles fuera un grupo sin vínculos con los Patriots que ni siquiera consideraran una franquicia que ha estado en el desierto desde que Tom Brady se fue hace cinco años.
Lo que debería facilitar la decisión de Kraft es que la solución es obvia. Uno de los dos mejores entrenadores disponibles es un miembro del Salón de la Fama de los Patriots, un tipo duro y sensato que podría ser un puente hacia los años de gloria y al mismo tiempo generar optimismo sobre lo que está por venir en Foxboro. En resumen, lo que se suponía que era Mayo.
Otra forma de verlo es la siguiente: el mejor caso es que Mayo cambie las cosas, obtenga la aceptación de los jugadores y, con más talento en su plantilla, genere el tipo de cultura que Vrabel construyó en Tennessee mientras sacaba el máximo provecho de su carrera. equipos. Pero si esa es la esperanza, ¿por qué no contratar a Vrabel?
Mike Vrabel es la elección obvia para los Patriots si dejan a Jerod Mayo después de una temporada. (Eric Canha / EE.UU. Hoy en día)
La mayoría de los años no hay garantía de que otros entrenadores agentes libres tuvieran algún interés en los Patriots. Pero Vrabel sí lo haría. Podría regresar a la franquicia donde se convirtió en tres veces campeón del Super Bowl como fuerza impulsora de la primera dinastía. Y, lo que es más importante, tiene una buena relación con Kraft. El propietario de los Pats bebió y cenó con Vrabel durante la semana de descanso de los Titans el año pasado, cuando Vrabel fue admitido, desplegando la alfombra roja como agradecimiento por todo lo que Vrabel significó para los Pats (y tal vez como una disculpa por canjearlo en 2009), que en ese momento molestó a algunos en Tennessee ver a Vrabel disfrutar de todo lo relacionado con los Patriots. Incluso si el trabajo de los Patriots no fuera tan intrigante para algunos entrenadores, ese no es el caso de Vrabel.
En este punto, ¿cuál es el argumento para traer de vuelta a Mayo? ¿Solo que Kraft una vez vio muchas promesas en él y le deben darle una oportunidad con una mejor plantilla? ¿Es eso suficiente para dejar que Vrabel se vaya a otra parte, y luego potencialmente tener que hacer un cambio el próximo año si las cosas no funcionan y tener que buscar entre una nueva generación de entrenadores disponibles que no tengan vínculos con los Patriots?
Ese camino significaría cambios en el cuerpo técnico de Mayo, potencialmente intercambiando a sus coordinadores ofensivos y defensivos. La ofensiva de Alex Van Pelt ha sido realmente mala y, de alguna manera, la defensa de DeMarcus Covington ha sido aún peor. En la televisión nacional el sábado, los Chargers tuvieron 428 yardas contra 181 de los Patriots. Tuvieron 29 primeros intentos contra 11 de los Patriots. Tuvieron el balón durante más de dos tercios del juego.
En el descanso que comenzó este mes, el mandato para Mayo y su cuerpo técnico parecía obvio. Simplemente no te conviertas en un desastre al final de la temporada. Muestre alguna mejora aquí y allá, incluso si no se traduce en muchas victorias.
Pero en los tres juegos desde entonces, los Patriots fueron derrotados por los Arizona Cardinals, desperdiciaron una ventaja de 14 puntos ante los Buffalo Bills y fueron derrotados por los Chargers.
Todo en el último fue vergonzoso. Ladd McConkey, el receptor novato que no querían en la segunda ronda, los incendió para dos touchdowns y 94 yardas, superando el esfuerzo combinado de toda la temporada de los receptores que los Patriots seleccionaron (Ja’Lynn Polk y Javon Baker). La defensa quedó cortada y perdió a su mejor jugador (Christian González) por lesión. La ofensiva apestaba y consiguió que Drake Maye fumara un par de veces.
Incluso las partes extrañas de este equipo que realmente no importan son vergonzosas, como Mayo diciéndole al equipo de transmisión antes del juego que iban a colocar a Antonio Gibson como corredor para enviarle un mensaje a Rhamondre Stevenson… solo para luego iniciar a Stevenson.
“La decisión del entrenador” fue todo lo que Mayo pudo decir en tres ocasiones diferentes cuando lo presionaron en movimiento.
A estas alturas, es un entrenador sin respuestas. Tal vez si hubiera tenido otro año para ser aprendiz de Belichick, esto podría haber funcionado. O tal vez si la clase de draft de Eliot Wolf no hubiera sido un desastre total fuera de Maye, entonces Mayo podría producir más producción con una mejor plantilla.
En cambio, el estadio Gillette estaba lleno de asientos vacíos el sábado, un incómodo recordatorio de dónde se encuentran.
Kraft invitó a la familia de Maye a ver el partido desde su suite muy por encima de la línea de 50 yardas. Es obvio que los Patriots sienten que tienen a su mariscal de campo franquicia. Le deben a él rodearlo de mejores jugadores y, según los últimos 16 juegos, mejores entrenadores.
La esperanza era que Mayo mejorara a medida que avanzaba la temporada y aprendiera los entresijos de un nuevo trabajo. Su equipo reflejaría esa mejora.
En cambio, los Patriots encontraron un nuevo fondo en una tarde en la que se impuso una realidad incómoda. Es hora de hacer otro cambio en el entrenador en jefe.
(Foto superior: Kathryn Riley/Getty Images)
