Ninguna jugadora de baloncesto de Iowa volverá a usar el número 22.
Esto se debe a que, el 2 de febrero, los Hawkeyes retirarán la camiseta de Caitlin Clark durante una ceremonia en la arena cuando Iowa se enfrente a la USC en el Carver-Hawkeye Arena.
Durante sus cuatro años en el programa, Clark reescribió los libros de récords de Iowa y de la NCAA. El invierno pasado, se convirtió en la líder de puntuación de todos los tiempos de la División I de la NCAA femenina, líder de puntuación de las principales universidades y campeona de puntuación de todos los tiempos de la División I masculina y femenina en un lapso de 17 días. Durante su carrera, Clark también rompió el récord de triples en una sola temporada, hizo dos apariciones en campeonatos nacionales, fue cuatro veces AP All-American y fue nombrada dos veces Jugadora Nacional del Año.
Sin embargo, todo eso solo transmite parte del legado de Clark, ya que su impacto se vio y se sintió en el frenesí que rodeaba cada juego que jugaba. Iowa rompió innumerables récords de asistencia, mercadería y televisión. ESPN dijo que el campeonato nacional de 2024 entre Hawkeyes y Gamecocks fue el partido de baloncesto más visto (universitario o profesional masculino o femenino) desde 2019, con un promedio de 18,9 millones de espectadores y un máximo de 24,1 millones de espectadores, un aumento del 90 por ciento con respecto al juego por el título de 2023.
“Siempre estaré orgulloso de ser un Hawkeye y Iowa ocupa un lugar especial en mi corazón que es más grande que sólo el baloncesto”, dijo Clark en un comunicado. “Significa muchísimo para mí recibir este honor y celebrarlo con mi familia, amigos y ex alumnos. Será una gran sensación mirar hacia las vigas y ver mi camiseta junto a aquellas que he admirado durante tanto tiempo”.
Hasta las vigas.
2.2.25@CaitlinClark22 incógnita #ojos de halcón pic.twitter.com/Qjq1Y1VfrZ
— Baloncesto femenino de Iowa (@IowaWBB) 18 de diciembre de 2024
“Caitlin Clark no sólo ha redefinido la excelencia en la cancha, sino que también ha inspirado a innumerables atletas jóvenes a perseguir sus sueños con pasión y determinación”, dijo la directora de atletismo Beth Goetz. “Sus notables logros han dejado una huella indeleble en la Universidad de Iowa y en el mundo del baloncesto femenino”.
Cuando el número 22 de Clark se eleve hasta las vigas, se unirá al número 30 de Michelle Edwards y al número 10 de Megan Gustafson para convertirse en la tercera jugadora de baloncesto en recibir sus números honrados en Iowa.
Con Clark haciendo la transición a las filas profesionales, donde entró en el primer equipo All-WNBA como novata con las Indiana Fever, las Hawkeyes entraron en una temporada de transición. Poco después del año pasado, la entrenadora en jefe Lisa Bluder se retiró, dando paso a su entrenador en jefe asociado, Jan Jensen, para asumir el papel principal. Ahora liderado por la delantera junior Hannah Stuelke y la guardia de transferencia senior Lucy Olsen, Iowa abrió la temporada ganando sus primeros ocho juegos. Sin embargo, los Hawkeyes han perdido dos de sus últimos tres concursos, cayendo ante Tennessee y Michigan State.
El enfrentamiento de Iowa el 2 de febrero será el primero contra los Trojans luego del traslado de la USC al Big Ten. La USC está dirigida por JuJu Watkins, quien a pesar de ser solo una estudiante de segundo año, ya es vista como una heredera aparente de Clark en términos de continuar elevando el baloncesto universitario femenino.
El inicio de USC-Iowa está programado para la 1:30 pm ET y el concurso se transmitirá por FOX.
“Retirar su número es un testimonio de sus extraordinarias contribuciones y una celebración de su legado que seguirá inspirando a las generaciones futuras”, dijo Goetz. “Los fanáticos de Hawkeye están ansiosos por agradecerles por tantos momentos increíbles”.
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(Foto: Kirby Lee / USA Today)
