¿Cuál es el momento adecuado para unir sus esperanzas a un tenista prometedor?
La gente tenía visiones del futuro de Carlos Alcaraz cuando tenía 10 años, la edad a la que Babolat y las otras grandes empresas de raquetas a veces empiezan a repartir equipos y regalos. En Les Petit As de Francia, el principal torneo para jóvenes menores de 14 años, cualquier prospecto que acumule juegos, sets y partidos ya tendrá un agente en el oído de sus padres, si no un contrato firmado.
Según esas medidas, tener fe en Joao Fonseca, el tranquilo adolescente brasileño con cabello claro y ondulado que ya puede realizar servicios a 140 mph (225 kmh), parece una apuesta bastante conservadora.
Algunos números más. A los 18 años, es el jugador más joven en llegar al campo para las Finales ATP Next Gen en Jeddah, Arabia Saudita, una competencia para los jugadores masculinos mejor clasificados que tienen 20 años o menos. Y con 6 pies 1 pulgada (185 cm), Fonseca está en la zona de Ricitos de Oro (ni demasiado alto ni demasiado bajo) de los jugadores que han ganado la mayoría de los Grand Slams en la última década.
Fonseca creció adorando a Roger Federer, lo cual es parte de la razón por la cual su patrocinador principal es On, el fabricante deportivo suizo en el que Federer tiene una participación significativa. On fichó a Fonseca, oriundo de Río de Janeiro, hace dos años, cuando solo tenía 16. .
“Dijeron que íbamos a ser yo, Iga (Swiatek) y Ben Shelton”, recordó Fonseca durante una entrevista el mes pasado. “Por supuesto que dije que sí”.
Quizás la visión para los negocios de Fonseca sea tan precoz como su talento para el tenis. El precio de las acciones de On era de 17,36 dólares hace dos años. Ahora cuesta alrededor de $55. Su contrato le permite viajar con un fisioterapeuta a tiempo completo; También lo ha llevado a la cancha de práctica con Shelton, de 22 años, cuando aterrizaron en los mismos torneos.
La primera vez que se encontraron, en el Campeonato de Mallorca de 2023, Shelton descubrió que Fonseca era el chico nuevo del equipo On y sugirió que practicaran al día siguiente.
“Pensé: ‘No soy nada y ¿quieres practicar conmigo?’”, dijo Fonseca.
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No era nada entonces y ciertamente no lo es ahora. Ganó el título juvenil del US Open en septiembre de 2023, temporada en la que se convirtió en el primer jugador brasileño en encabezar el ranking juvenil. En febrero, derrotó a Arthur Fils en la primera ronda del Abierto de Río, 6-0, 6-4. En ese momento, la derrota parecía ser un gran revés para Fils, que ahora está entre los 20 mejores del mundo y es el favorito para el torneo Next Gen, que comienza hoy. Se enfrentaron en el último partido de la primera jornada. Fonseca volvió a vencer a Fils, en cinco sets al mejor de cuatro, rompiendo el servicio con un dos de muerte súbita en el último set antes de sacar como un veterano.
Esa primera derrota en Brasil se ha vuelto más aceptable para Fils desde que sucedió. Fonseca comenzó el año en el puesto 727 del mundo. Ahora está en el puesto 145 y estuvo a un par de juegos de su primer cuadro principal de Grand Slam en Nueva York en agosto, perdiendo ante Eliot Spizzirri, cuatro años mayor que él, en tres conjuntos en la última ronda de clasificación.
Joao Fonseca en pleno vuelo en Río de Janeiro. (Wang Tiancong/Xinhua vía Getty Images)
La comparación obvia con un jugador de primer nivel es el No. 1 del mundo Jannik Sinner, dado el gran servicio de Fonseca, su fácil poder en la línea de fondo y su comportamiento tímido dentro y fuera de la cancha. Fonseca zumba como un volante, listo para sacar a su oponente de su eje cuando se inclina hacia un golpe de derecha, o tal vez un revés a dos manos en la línea. También puede cambiar de marcha.
En el Abierto de Madrid, Fonseca perdió un set ante Alex Michelsen, un estadounidense que es otro rival en el grupo de menores de 20 años. Superado en jugadas de derecha cruzadas, Fonseca comenzó a marmalizar bolas directamente por el medio y a pedirle a Michelsen que generara ángulos, enviando cualquier cosa corta a las esquinas. Michelsen no pudo aprobar el examen: Fonseca le sirvió un roscón de 6-0 para igualar el partido y imponerse en el tercer set.
“Es un jugador que puede jugar lo mejor que puede bajo mucha presión y tiene la capacidad de adaptarse rápidamente a diferentes situaciones”, escribió su entrenador Guilherme Teixeira por correo electrónico. Teixeira trabaja con su pupilo desde que tenía 11 años; La madre de Fonseca, Roberta, lo ha visto jugar durante mucho más tiempo.
Roberta, que también respondió preguntas por correo electrónico, dijo que nunca había visto a su hijo ponerse nervioso antes de un partido de tenis. Ella recuerda que perdió cuando tenía ocho o nueve años porque seguía voleando pelotas que volvían a entrar en juego. Se enojó mucho al salir de la cancha, pero tan pronto como vio a su madre comenzó a rogarle que lo inscribiera en otro torneo.
Nada de esto, incluida la clasificación para las Finales Next Gen, garantiza nada. Alcaraz y Sinner lo ganaron en su ascenso a la montaña del tenis, pero el torneo también contó con versiones más jóvenes de Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Taylor Fritz y Casper Ruud, todos ellos finalistas de Grand Slam, pero solo uno de ellos. , hasta la fecha, un ganador. Medvedev ganó el Abierto de Estados Unidos en 2021. Muchos de los ocho legendarios al final de cada temporada nunca se han acercado.
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Fonseca está en la alineación de este año junto a Fils y Luca Van Assche de Francia; Michelsen, Learner Tien y Nishesh Basavareddy de Estados Unidos; Jakub Mensik de la República Checa y Shang Juncheng de China, quien también usa su nombre americanizado, Jerry Shang.
Es difícil decir si hay finalistas de Grand Slam en ese grupo, especialmente en tenis. Los niños con el estilo y los anuncios en Les Petits As pueden estar bien, pero la cautela frente a la exageración adolescente es la postura mucho más segura. Brasil no ha producido un tenista masculino de primer nivel desde Gustavo ‘Guga’ Kuerten, el tres veces campeón del Abierto de Francia y ex No. 1 del mundo que ayudó a revolucionar el tenis con su temprana adopción de los cordajes de poliéster.
Durante décadas, los jugadores del país y del resto de Sudamérica han tenido que superar su crianza casi exclusivamente en arcilla roja. Es un desafío mucho mayor para ellos que para los jugadores de otros centros de arcilla roja como España debido a la distancia que los sudamericanos tienen que recorrer para encontrar diferentes superficies de juego y oponentes. No es de extrañar que los jóvenes tiendan a gravitar hacia el fútbol, mucho más accesible, antes de hablar de la influencia de los trofeos de la Copa del Mundo, Ronaldo Nazario y Neymar. Para jugar al tenis en Brasil, es necesario ser miembro de un club privado.
Joao Fonseca ya representó a Brasil en la Copa Davis. (Emmanuele Ciancaglini/Getty Images para la ITF)
Fonseca recuerda haber viajado a Europa para competir por primera vez cuando tenía unos 13 años. Jugó en una cancha pública en Alemania con una vista pintoresca. Las pelotas de tenis aparecieron gratuitas e ilimitadas.
“En Europa hay mucha más ayuda”, afirmó.
Tuvo la suerte de nacer en una familia acomodada con padres amantes del deporte. Su madre coqueteó con el voleibol profesional. Ella y su marido, que compitió en tenis juvenil en Brasil cuando era adolescente, han corrido medias maratones y competido en ciclismo de ruta y montaña y carreras de aventura.
“El deporte corre por nuestras venas”, dijo Roberta.
Joao jugaba casi todo lo que le ofrecían, incluido fútbol, voleibol, natación, judo, skate, surf y esquí, además de tenis. Su madre dijo que él sobresalía en todos ellos.
A los seis años, marcaría todos los goles en los torneos de fútbol de su academia y al mismo tiempo defendería. Podía nadar los cuatro estilos desde una edad temprana y su club de natación lo llevó al equipo competitivo. Logró su cinturón morado en judo a los 10 años.
Teixeira descubrió su potencial tenístico cuando lo vio por primera vez a los 11 años. La calidad de sus tiros, su puro contacto con la pelota, estaba muy por delante de otros niños de su edad y mayores, pero había algo más que notó. Las victorias no lo entusiasmaban mucho y las derrotas no lo entristecían tanto.
“En la gira, necesitas competir y practicar semana tras semana y ser capaz de gestionar tus emociones”, dijo Teixeira. “Simplemente reinicia su mente y comienza de nuevo”.
En el último año, el primero de Fonseca como profesional de pleno derecho, Teixeira lo ha visto aumentar esa dedicación. Por primera vez está tratando el tenis como su carrera, participando en prácticas y sesiones de gimnasio con lo que Teixeira describe como un nuevo nivel de seriedad.
Este es un horario de entrenamiento típico para él, que comienza con pruebas en sus músculos para determinar qué tan duro puede llegar ese día:
- 8:30 am: Pruebas
- 09:00 horas: Fisioterapia y calentamiento
- 10 am: Gimnasio
- 11 am: Práctica en cancha
- 13:00: Almuerzo y descanso.
- 15:00 horas: En la cancha
- 16:30: Gimnasio
- 17:30: Fisioterapia, si es necesario.
Teixeira dijo que Fonseca también está prestando más atención a su descanso y a lo que come. Es diligente con los ejercicios de respiración que pueden ayudarle a mantener la calma durante los partidos. Mejorar su juego de pies es una prioridad en la agenda para 2025.
Sin embargo, Fonseca todavía es un adolescente. Sólo puede pasar aproximadamente un mes fuera de casa antes de que le lleguen la fatiga y la nostalgia. Esta temporada, intentó jugar torneos durante cuatro o cinco semanas, antes de regresar a casa para un par de semanas de entrenamiento y ver a sus amigos y familiares.
Joao Fonseca reacciona tras ganar el título individual masculino del US Open en 2023. (Sarah Stier/Getty Images)
Él también es todavía un tenista adolescente. Su mayor desafío es la consistencia: descubrir cómo ganar cuando no está jugando lo mejor que puede. En el tenis juvenil, el mejor jugador (el que tiene la mejor técnica y los mejores tiros) suele ganar el torneo. No es así como sucede durante las cosas serias.
“En el circuito profesional, hay muchos jugadores que pueden encontrar soluciones, y los que encuentran más soluciones durante los torneos, durante las semanas, obtienen mejores resultados”, dijo Fonseca. Tuvo marca de 7-7 en partidos ATP este año; Nada mal para un joven de 18 años. Sinner tuvo marca de 11-10 en 2019, el año en que cumplió 18 años.
Fonseca tiene tiempo, pero para algunas cosas está impaciente, especialmente para temblar por esa supuesta lealtad a la arcilla roja y las canchas lentas. En cambio, quiere que el césped sea su mejor superficie algún día.
“Me encanta Wimbledon”, dijo. “Quiero ser como Sinner o (Novak) Djokovic. Esos muchachos que juegan bien en cualquier superficie”.
(Foto superior: activada)
