El último capítulo de la saga de un desarrollo de 300 acres en las montañas Verdugo gira en torno a cámaras de vigilancia y abejorros nativos. El desarrollador está demandando a los manifestantes por invadir la propiedad en un intento de reunir pruebas de por qué se debe preservar la tierra.
El desarrollador Whitebird Inc., con sede en Nevada, tiene visiones grandiosas para el complejo de lujo conocido como Canyon Hills. El proyecto transformaría la escarpada ladera sobre el vecindario Sunland-Tujunga, que en gran medida se ha salvado del desarrollo, en una elegante comunidad con 221 viviendas.
El desarrollo fue aprobado por el Ayuntamiento de Los Ángeles en 2005 con un plazo de finalización de 20 años hasta octubre de 2026.
Múltiples grupos han protestado contra el proyecto en las dos décadas posteriores. Los lugareños están preocupados traería superpoblación y tráfico a la comunidad rural. Los ambientalistas afirmaron las casas no serían seguras en las montañas propensas a los incendios.
Como resultado, Whitebird controló el alcance, reduciendo la huella de 900 acres a 300 y donando los 600 acres restantes para preservarlos como espacio abierto. Pero los activistas sostienen que 300 acres de desarrollo son todavía demasiado.
Después de reservar 600 acres de su desarrollo de 900 acres para espacios verdes, el proyecto Canyon Hills de Whitebird ahora planea cubrir 300 acres con 221 viviendas. Pero los activistas sostienen que todavía es demasiado.
(Whitebird Inc.)
El último grupo en protestar, Sin colinas del cañónformada en la primavera de 2023 como una colección de artistas, diseñadores y botánicos aficionados que dicen que vale la pena proteger la flora y la vida silvestre nativas de la zona.
Ahora, con el cierre del acuerdo de desarrollo de 20 años en el horizonte, Whitebird está demandando.
El desarrollador presentó una demanda contra No Canyon Hills el 10 de diciembre, acusando a los miembros del grupo de infiltrarse en la propiedad e instalar secretamente cámaras y otros equipos de vigilancia, desobedeciendo los carteles de “Prohibido el paso”. También acusa al grupo de alardear de las supuestas intrusiones, publicar pruebas en las redes sociales y en correspondencia con funcionarios del gobierno.
Como resultado, Whitebird afirmó que los activistas dañaron su reputación, interrumpieron el disfrute de la tierra y aumentaron los costos para cumplir con las obligaciones contractuales.
“El sitio de Canyon Hills es propiedad privada, no un espacio público abierto”, dijo Christopher Frost, abogado que representa a Whitebird. “Como todos los propietarios en California, nuestro cliente tiene el derecho exclusivo al uso del terreno que ha poseído durante más de dos décadas y una expectativa de privacidad en ese terreno sin interrupciones. La invasión y vigilancia no autorizada que describimos en la demanda se llevan a cabo en violación de esos derechos”.
La demanda también afirmó que los esfuerzos de protesta retrasaron el desarrollo. Puede que sea cierto.
Además de las campañas de divulgación pública, incluidas una petición que ha acumulado más de 177.000 firmas, No Canyon Hills ha planteado sus preocupaciones a las agencias gubernamentales locales.
La rara malva de Davidson se encuentra sólo en la costa central de California y en las colinas alrededor de Tujunga, incluso en terrenos donde se planea un desarrollo de viviendas de lujo.
(Mel Melcón/Los Angeles Times)
El 11 de septiembre, Doug Carstens, un abogado que representó a No Canyon Hills, envió una nota al Departamento de Planificación de Los Ángeles expresando sus temores sobre el efecto del desarrollo en la vida silvestre local, específicamente dos especies protegidas: los pumas y los abejorros de Crotch. La denuncia incluía varias fotografías con fecha y hora de un puma en la propiedad.
Dos días después, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) envió a Whitebird un aviso diciendo que su solicitud de un permiso de captura incidental, un paso necesario que permite al desarrollador construir casas en un área que alberga especies protegidas, como el abejorro de Crotch, estaba incompleta.
“Ningún Canyon Hills envió fotografías a agencias públicas, entonces esas agencias públicas se preocuparon con razón”, dijo Carsten. “No se puede simplemente empezar a nivelar la tierra sin tener en cuenta la vida silvestre que ha sido documentada en el sitio”.
El proyecto original informe de impacto ambientalque finalizó en 2004, no encontró evidencia de pumas o abejas protegidas. Pero como dijo Emma Kemp, cofundadora de No Canyon Hills, muchas cosas pueden cambiar en 20 años.
“Ciertos componentes del informe de impacto original, que se realizó hace 20 años, no reflejan el estado actual del terreno”, dijo Kemp. “Nuestro objetivo es alentar a los funcionarios de la ciudad y las agencias estatales a realizar una revisión ambiental actualizada”.
Por ahora, el proyecto está a la espera de que Whitebird reciba el permiso de captura incidental relacionado con los abejorros de la entrepierna. Una vez que se emita, la compañía dice que reanudará el desarrollo y buscará un permiso de nivelación de la ciudad.
Quienes se oponen al desarrollo de Canyon Hills están preocupados por cómo afectará el desarrollo a los abejorros nativos de Crotch, una especie protegida.
(Krystle Hickman)
Es una carrera contra el tiempo. El acuerdo de desarrollo se cierra en menos de dos años, pero Frost dijo que la compañía podrá desarrollar los lotes para octubre de 2026. No está claro en qué fase debe estar el proyecto antes de la fecha límite para que la aprobación de la ciudad siga siendo válida, pero Jack Rubens, abogado de uso de tierras de Whitebird, cuestionó el cronograma y dijo que espera que la nivelación de tierras para el proyecto comience mucho antes.
Kemp no está tan seguro.
“Cada mes que no tienen el permiso, nos acercamos a la fecha límite de 2026, y eso se debe en parte al trabajo de promoción que hemos estado haciendo”, dijo.
Frost dijo que Whitebird también está dispuesto a vender la tierra a un comprador preocupado por la conservación, por el precio correcto.
No Canyon Hills ha estado en conversaciones con Whitebird durante el último año sobre una posible venta, según Kemp, incluso recaudación de fondos en su sitio web con el lema “¿Podemos financiar colectivamente una montaña? Absolutamente.”
El objetivo de recaudación de fondos es de $12 millones, pero Frost dijo que eso no se acerca al valor apropiado del terreno.
El proyecto Canyon Hills transformaría una ladera escarpada sobre el vecindario Sunland-Tujunga en una elegante comunidad con 221 viviendas.
(Mel Melcón/Los Angeles Times)
Si alguna vez hubo un acuerdo sobre la mesa, Kemp se sorprendió por la agresividad de la demanda, dado que a principios de este año las dos partes habían estado discutiendo un posible acuerdo de adquisición de conservación junto con el Trust for Public Land, una organización sin fines de lucro que crea parques y áreas públicas. tierra.
“Su equipo de litigios tiene todos estos lemas en su sitio web de ser luchadores y ‘absolutamente agresivos’”, dijo. “Simplemente parece un poco hostil para un grupo de niños que se preocupan por los abejorros”.
Carstens, que no representa a No Canyon Hills en la demanda pero se ocupa frecuentemente de cuestiones de uso de la tierra, dijo que la demanda parece un intento de intimidar a los activistas.
“Muchos desarrolladores trabajan en estos procesos sin demandar a los activistas”, dijo. “Si el promotor quisiera negociar la venta de la propiedad de buena fe, presentar una demanda contra un activista no parece la mejor opción para hacerlo”.
Carstens dijo que la demanda podría resultar contraproducente. En lugar de obtener una compensación para Whitebird en forma de daños y perjuicios, podría atraer más interés y atención a la causa del grupo.
A pesar de la demanda, No Canyon Hills todavía está interesado en comprar y conservar el terreno, aunque la logística se vuelve un poco más difícil ahora que tienen que recaudar fondos para que un abogado defensor los represente en el tribunal.
“En última instancia, creemos que la conservación de la tierra es más grande que No Canyon Hills o Whitebird”, dijo.
Dijo que la parte más gratificante de la misión ha sido ver a los jóvenes entusiasmarse con la protección de la tierra y el paisaje en el que viven.
“Independientemente de lo que suceda aquí, todavía parece algo de lo que estar orgulloso”, dijo. “Por otro lado, podríamos acabar en quiebra”.
