LAS VEGAS – Antes de retirarse definitivamente, ganar $ 514,971 y otro premio MVP destinado a su vitrina de trofeos, Giannis Antetokounmpo cerró un avance de Kenrich Williams. Se enfrentó al delantero del Oklahoma City Thunder en el aro, bloqueando el intento furtivo de una bandeja.
La siguiente transición presentó a Giannis dando un pase a dos manos a Gary Trent Jr., quien anotó un triple desde el ala derecha. Fue la décima asistencia de Antetokounmpo. Uno de los mejores en lograrlo marcó su primera corona de la Copa de la NBA con un triple-doble dominante en la victoria por 97-81 sobre Oklahoma City, el mejor equipo del Oeste.
Y la respuesta de la multitud en el T-Mobile Arena a su secuencia final podría haber igualado (podría haber) el volumen que se derramó sobre los trampolines.
Nada el martes por la noche iluminó tanto a la multitud como los trampolines. Ah, y la ola.
Quizás esta debería ser la última Copa de la NBA en Las Vegas.
Puede que no lo sea, por supuesto. La expectativa, basada en el discurso detrás de escena de la final, es que la Copa de la NBA probablemente regrese. Pero la final del miércoles del segundo torneo anual de la temporada demostró que se necesita algo más. No es terrible. Simplemente no es suficiente.
La Copa de la NBA ya está establecida. Está echando raíces en la cultura de la liga. Ha agregado con éxito algo de jugo a juegos de temporada regular que de otro modo serían de bajo riesgo. Pero si va a ser una cosa, tiene que ser una cosa. Y la atmósfera en T-Mobile rivalizaba con una semifinal de la Conferencia Mountain West.
“En mi opinión, está más cerca de una temporada regular elevada que de los playoffs”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “La época del año tiene que ver con eso, la naturaleza de una serie versus una situación única tiene que ver con eso. Pero jugar contra oponentes elevados, buenos oponentes con riesgos elevados y distracciones elevadas es una buena experiencia en diciembre para nuestro equipo”.
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Falta algo. No son los jugadores. Se han apoyado en el concepto (y en el dinero rápido). No es la calidad de los juegos. No son los enfrentamientos. No es la decisión de marketing de la liga.
Tal vez simplemente se necesita más tiempo para establecer la tradición, para que la inclinación de la NBA por el drama llegue a la Copa de la NBA. Tal vez necesite algunos equipos que no sean de la NBA para agregar un poco de sabor al grupo.
O tal vez Vegas simplemente no lo sea.
La NBA no ha celebrado aquí un Juego de Estrellas desde 2007 por una razón. Y si el mayor escaparate de la liga no pudo funcionar aquí, ¿qué posibilidades tiene de prosperar un partido de campeonato dietético?
Esto no es culpa de la ciudad. Las Vegas es excelente. Ha sido un gran socio de la NBA durante años con la Summer League. Este mercado deportivo ha demostrado ser animado para los Golden Knights de la NHL. Y para las Aces de la WNBA. Y para cualquier equipo de la NFL que jueguen los Raiders.
¿Pero para la Copa de la NBA y sus aspiraciones? Las Vegas realmente no está apareciendo. No añade mucha pompa a esta circunstancia.
El espectáculo de Las Vegas parece ideal para el espectáculo que la NBA busca convocar. Pero el brillo de Las Vegas parece jugar en contra de la liga en este sentido. Hay demasiado aquí para competir con la aleatoriedad de la Copa. Demasiada distracción en este paraíso de la indulgencia como para invertir en la teatralidad coreografiada de la NBA.
La ciudad se ilumina con la NBA en julio. El amor por el baloncesto es palpable en la Summer League. La señalización está por todas partes. La gente está hablando de eso. Los fanáticos están emocionados. Puedes sentir el abrazo de Las Vegas.
La Copa de la NBA de este año tuvo poco de eso. No hay mucho que sentir en la ciudad. No hay un amor constante de Esfera que recuerde por qué todos están aquí. Incluso los conductores de Uber asumieron que Bruno Mars era el responsable del tráfico cerca del T-Mobile Arena. Pero sus actuaciones en el cercano Dolby Live, previas a la víspera de Año Nuevo, no comienzan hasta el miércoles por la noche.
Para ser justos con Las Vegas, es difícil generar entusiasmo por equipos tan aleatorios en esta comunidad como Milwaukee y Oklahoma City.
La idea de la Copa de la NBA era generar fervor. Magnitud de fabricación. La NBA está tratando desesperadamente de frenar la caída de los ratings y adaptarse al cambio sísmico en la audiencia. Entonces, “no-terrible” no es saciante.
Por segundo año consecutivo, la Copa de la NBA presentó un enfrentamiento intrigante. Una vez más, enfrentó a una estrella arraigada contra otra en ascenso. El año pasado: LeBron James contra Tyrese Haliburton. Este año, Giannis contra Shai Gilgeous-Alexander, según todos los indicios, un enfrentamiento fascinante. Dos candidatos al MVP. Dos equipos jugando su mejor baloncesto. Dos estilos contrastantes en una ciudad de lucha que entiende la intriga de las estrategias de duelo.
Una de las estrellas más importantes de la liga, Giannis Antetokounmpo, y uno de sus mejores equipos, el Thunder, no fueron suficientes para inyectar energía al T-Mobile Arena. (Ethan Miller/Getty Images)
Pero estas estrellas internacionales claramente no tienen el atractivo casual de LeBron, y eso era evidente en las vibraciones. Lo que sugiere que esto sólo tiene posibilidades si LeBron, Steph Curry o Boston llegan a Las Vegas. Pero cuanto más grandes sean las estrellas, más intensos sean los juegos, mayor será la posibilidad de que se produzca un ambiente decepcionante.
“Estamos a punto de firmar un nuevo acuerdo televisivo”, dijo el comisionado Adam Silver, quien se reunió con un grupo de reporteros antes del partido del martes. “Vamos a tener dos nuevos socios que programarán de una manera muy diferente. Vamos a pasar de 50 a 75 exposiciones televisivas durante la temporada regular. … Todos los juegos estarán disponibles en streaming. Así que el próximo año el enfoque será muy diferente”.
Giannis merecía algo mejor que asientos vacíos mal camuflados en la oscuridad por los trucos de la iluminación del escenario. SGA merecía algo más que ruido ambiental de entretiempo en bucle. Esta energía de segunda ronda del draft no era digna de una presentación de trofeo por parte de Silver.
El comisionado dijo que las franquicias quieren los juegos de semifinales en sus estadios. Hacer que la final de la Copa sea un partido en casa para el primer favorito es un ingreso adicional para la merecida franquicia.
Oklahoma City, dueños del mejor récord, ciertamente se habría beneficiado del jugo de su multitud maníaca. El Thunder logró sólo 31 puntos en la segunda mitad. No se reunió ni siquiera para un mitin.
Pero montar un juego apresuradamente y conseguir que una base de fans se una a él tan repentinamente es una tarea ardua. La semifinal de la Copa de la NBA fue el sábado. La configuración actual le habría dado a la NBA dos días para hacer arreglos para la final. Un sitio neutral permite que la liga se prepare con anticipación, sin importar los equipos.
Amazon, que tendrá los derechos de las rondas eliminatorias, parece tener voz en el asunto. El sitio neutral podría ser mejor por sus planes de presentación avanzada, el “enfoque diferente” al que aludió Silver.
Pero Amazon también podría preferir una mejor atmósfera para transmitir a su audiencia de streamers.
He aquí una idea, tomada de nuestro redactor de los Bucks, Eric Nehm: poner la final de la Copa de la NBA en la Esfera.
Si el lugar tiene que hacer todo lo posible para que esto funcione, la Esfera podría agregar algo de novedad e intriga. Como juegos de hockey al aire libre en Wrigley Field y juegos de baloncesto universitario en un portaaviones. El impresionante globo futurista, propiedad de una empresa propiedad del propietario de los New York Knicks, estuvo apagado el martes por la noche. Sin duda preparándose para el concierto de U2 que comienza el miércoles. Una película inmersiva de un concierto de U2.
Imagínese a Giannis bloqueando a Clint Capela de Atlanta con 1,2 millones de discos LED.
Logísticamente, una cancha de baloncesto puede ser difícil de lograr en la Esfera. Pero algo tiene que suceder. La Copa de la NBA necesita excavaciones para mejorar el rendimiento para el año 3.
O más clavados en trampolín.
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Giannis Antetokounmpo lleva a los Bucks al título de la Copa de la NBA
(Foto superior: Ethan Miller/Getty Images)
