Nepal recibirá 45 millones de dólares en el marco de un programa del Banco Mundial que lo recompensa por proteger sus bosques, pero las comunidades que se encuentran en la primera línea de ese esfuerzo podrían perderse, dicen las partes interesadas.
Eso podría potencialmente convertir este pago inaugural del Fondo Cooperativo para el Carbono de los Bosques (FCPF) en un experimento costoso con beneficios mínimos para las comunidades locales, advierten.
“En el centro del problema está la participación de demasiadas instituciones gubernamentales, como el Ministerio de Finanzas, el Fondo de Desarrollo Forestal, el Ministerio de Bosques y Medio Ambiente, los gobiernos provinciales y, potencialmente, las oficinas forestales divisionales”, afirmó el abogado Dilraj Khanal. , que se especializa en recursos naturales.
Debido a que el dinero no va directamente del FCPF del Banco Mundial a las comunidades involucradas en la protección de los bosques, corre el riesgo de quedar estancado y recortado en cada etapa de los diferentes ministerios y departamentos gubernamentales por los que tiene que pasar.
El pago inicial de 45 millones de dólares es parte del fondo global total de 1.300 millones de dólares para los 2,4 millones de toneladas de carbono almacenado en los bosques de los 13 distritos que conforman el paisaje del Arco de Terai, la zona de tierras bajas de Nepal que alberga al icónico tigre de Bengala (Panthera tigris). Esa suma equivale a las emisiones evitadas al proteger los bosques entre 2018 y 2024, calculadas a una tasa de 5 dólares por tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente en el marco del programa REDD+ para salvar bosques, restaurar la biodiversidad y promover el crecimiento económico sostenible.
Para que Nepal reciba su pago, tiene que demostrar que realmente está reduciendo las emisiones. Esta prueba se presenta en forma de una evaluación llamada informe de Medición, Informes y Verificación (MRV). Nepal ya presentó este informe, que actualmente está siendo verificado por un tercero, según David Sislen, director regional del Banco Mundial para Maldivas, Nepal y Sri Lanka.
En un correo electrónico a Mongabay el 18 de diciembre, Sislen dijo que una vez que se complete la verificación, los fondos se canalizarán a través del Fondo de Desarrollo Forestal (FDF), la entidad receptora designada de Nepal para el comercio de carbono forestal, como se describe en el acuerdo legal del proyecto.
Pero Khanal dijo que el hecho de que el dinero tenga que pasar por el FDF “complica el proceso en sí mismo”.
Mongabay informó recientemente que el Departamento de Bosques y Conservación de Suelos tiene 6.400 millones de rupias (47 millones de dólares estadounidenses) enn sus cuentas reservadas para el FDFque tiene un mandato extenso que va desde ejecutar programas de forestación hasta facilitar la investigación y abordar los conflictos entre humanos y vida silvestre. El fondo, que existe desde hace cinco años, no ha podido gastar ni una sola rupia debido a la falta de directrices operativas, que aún se están elaborando. Se están distribuyendo diferentes versiones del documento entre las partes interesadas para recibir comentarios.
Pero el plan de distribución de beneficios del proyecto, visto por Mongabay, ofrece algunas pistas sobre el proceso. Según el plan, visto por Mongabay, el FCPF del Banco Mundial depositará los pagos en el tesoro federal del país. Luego, el Ministerio de Finanzas transferirá el dinero al FDF según su plan de gastos para el año fiscal correspondiente. Luego, el FDF transferirá el dinero a las cuentas de los beneficiarios identificados, incluidas agencias gubernamentales como parques nacionales, grupos comunitarios de manejo forestal, propietarios de bosques privados e incluso comunidades dependientes de los bosques que no pertenecen a ningún grupo forestal.
“A nivel superficial, el plan de desembolso de fondos parece fluido. Pero es todo lo contrario, ya que requiere mucha coordinación entre diferentes agencias, una tarea en la que los burócratas de Nepal no han sido tradicionalmente buenos”, dijo Khanal.
En primer lugar, dijo, existe confusión sobre qué parte del fondo llegará a los beneficiarios. Según el plan, el Ministerio de Finanzas descontará el 20 por ciento para “gastos administrativos”. El FDF se recortará el 10 por ciento de lo que reciba, también en concepto de gastos administrativos. Esto significa que sólo el 72 por ciento de los fondos estará disponible para los beneficiarios.
El Reglamento Forestal, el plan de distribución de beneficios del proyecto y una versión de las directrices operativas del Fondo de Desarrollo Forestal vistas por Mongabay sugieren que es probable que las agencias nacionales REDD+ y las oficinas forestales provinciales desempeñen un papel crucial en la selección e implementación de programas. Aún no está claro si estas entidades también tomarán un cierto porcentaje del fondo para cubrir los costos operativos.
“Cuando realizamos algunas estimaciones aproximadas, obtuvimos cifras que eran realmente insignificantes a nivel comunitario para llevar a cabo un trabajo significativo de conservación y restauración”, dijo el experto forestal Subash Chandra Devkota.
Además de esto, los beneficiarios deben idear programas que cumplan con los objetivos del fondo y presentar propuestas a los funcionarios pertinentes para acceder al fondo. Esto crea obstáculos para las comunidades que no tienen la capacidad de preparar dichos documentos, dijo a Mongabay un funcionario del ministerio forestal, solicitando el anonimato ya que no estaban autorizados a hablar con los medios.
De manera similar, como el fondo debe gastarse de acuerdo con el plan de gasto fiscal del gobierno, los programas tendrían que realizarse de conformidad con las leyes de adquisiciones. “La norma general es que los programas incluidos en el plan fiscal deben ejecutarse mediante un proceso de licitación”, dijo Birkha Bahadur Shahi, vicepresidenta principal de la Federación de Usuarios Forestales Comunitarios de Nepal. Esto significa que los funcionarios forestales locales podrían contratar empresas privadas para trabajos como la forestación y la restauración simplemente porque presentan ofertas más bajas en comparación con los grupos comunitarios, añadió.
Para mitigar ese desafío, el gobierno debe priorizar a los grupos de usuarios locales sobre las empresas privadas cuando se trata de adjudicar contratos, dijo Dhaniram Sharma, jefe de la División de Coordinación de Cooperación Económica Internacional del Ministerio de Finanzas.
Pero como hacerlo quedaría a discreción del departamento forestal provincial correspondiente, algunas comunidades que no están en los buenos libros de la oficina forestal podrían salir perdiendo, dijo el funcionario del ministerio a Mongabay.
Cuando Mongabay preguntó específicamente por correo electrónico a la oficina del Banco Mundial en Nepal sobre posibles medidas para garantizar que el dinero llegue a la población local involucrada en salvar los bosques, junto con otras preguntas sobre el programa, no respondió.
Con todos estos desafíos, las comunidades que desempeñaron papeles cruciales en la protección de los bosques desde 2018 podrían perderse los beneficios del acuerdo de comercio de carbono, dijo Khanal. “Si eso sucede, todo esto resultaría ser un costoso experimento de aprendizaje con poco impacto”, afirmó.
