BEAVER CREEK, Colorado — Antes de comenzar a bajar por la pista, los corredores de esquí a menudo reciben informes del recorrido por radio, que detallan las condiciones y los entregan los compañeros de equipo en la meta que esquiaron el recorrido delante de ellos.
No todos los días esos informes provienen de Lindsey Vonn, tres veces medallista olímpica, 82 veces ganadora de la Copa del Mundo y una de las grandes del esquí alpino.
Pero lo hicieron el sábado, cuando Vonn preamplificó el recorrido cuesta abajo en el campo de la Copa Mundial Birds of Prey de Beaver Creek, probando las condiciones y la seguridad de la pista antes de que algunos de los mejores esquiadores del mundo llegaran a las pistas, y hablando por radio con sus compañeros de equipo estadounidenses animándolos a envíalo.
El sol estaba alto, el recorrido era rápido y el ambiente era de celebración cuando Vonn llegó a la meta entre una lluvia de nieve, saludando entre los aplausos de una multitud abarrotada. Como precursora, su tiempo no ha sido publicado y no cuenta para la clasificación oficial, liderado por la austriaca Cornelia Huetter con un tiempo de 1:32.38.
“Estoy muy feliz de estar de regreso aquí”, dijo Vonn en una entrevista con el comentarista de Birds of Prey, Parker Biele, después de iniciar el curso.
Ella está de regreso 😏
Desde su victoria en Super-G de 2011 hasta su avance en el histórico descenso femenino de Birds of Prey, se siente bien que @lindseyvonnEl regreso de él comienza aquí.
Lo volverá a hacer para el super-G de mañana 🤘#stifelusskiteam pic.twitter.com/aKZhRAAH0I
— Equipo de esquí y snowboard de EE. UU. (@usskiteam) 14 de diciembre de 2024
La última vez que Vonn corrió en un evento de la Copa del Mundo fue en 2019, poco antes de su retiro provocado por años de lesiones. Pero el mes pasado, Vonn anunció su regreso al mundo de las carreras alpinas, intentando lo que muy pocos han hecho: regresar al nivel más alto del deporte, a los 40 años, después de años de retiro.
Vonn corrió a principios de este mes en un evento de nivel inferior en Copper Mountain en Colorado, asegurando los puntos mínimos necesarios para solicitar una entrada comodín a las carreras de la Copa del Mundo, reservada para esquiadores retirados que han tenido éxito en la cima de este deporte. Después de competir en Birds of Prey, planea regresar a la Copa del Mundo el próximo fin de semana en St. Moritz, Suiza.
Han pasado más de dos décadas desde que Vonn hizo su debut en la Copa del Mundo en 2000 a los 16 años. En los años siguientes, se convirtió en una de las mujeres más exitosas en las carreras alpinas, desarrollando una reputación de esquí rápido y potente. A menudo corría con esquís de hombre y con frecuencia solicitaba competir en pistas de hombres, sin éxito.
Las cosas han cambiado desde entonces. El sábado, las mujeres corrieron por primera vez en la desafiante pista de descenso Birds of Prey en Beaver Creek, generalmente reservada para hombres. La única otra vez que las mujeres compitieron en el circuito fue en 2011 en una versión de la pista Super-G, cuando la falta de nieve en Francia reubicó el evento por solo un año (las mujeres también corrieron en un circuito adyacente en Beaver Creek en 2015). ¿El ganador de esa carrera de 2011? Vonn.
“Birds of Prey es una colina que constantemente te derriba”, dijo Vonn el viernes sobre su experiencia pasada en Beaver Creek. “Puedes ir extremadamente rápido… si dejas que te lleve”.
Es esa experiencia pasada la que Biele, una ex corredora que ahora comenta en el evento, dice que es invaluable para las mujeres estadounidenses.
“Lo que ella puede hacer es brindarles tutoría y realmente guiarlos”, dijo Biele. “Ella ya ha corrido en todas estas colinas antes. Entonces, tener a alguien que haya hecho eso y haya estado en estas pistas y haya tenido esta experiencia es un activo muy valioso para brindar a esta próxima generación de corredores”.
Lindsey Vonn saluda a la multitud el sábado después de correr hacia el descenso femenino. Su objetivo es regresar a las carreras de la Copa del Mundo el próximo fin de semana. (Gabriele Facciotti/Agencia Zoom/Getty Images)
Dado que Birds of Prey históricamente está reservado para los hombres, las mujeres estadounidenses no han tenido demasiadas oportunidades de competir en Copas Mundiales en casa.
“Tener esta oportunidad de aprovecharla realmente es muy agradable, y venir ante un público local, quiero decir, en Europa, hay algunos fanáticos estadounidenses allí, pero venir y tener a alguien animándote es una gran experiencia. “Es una sensación muy agradable”, dijo Lauren Macuga, de 22 años, que finalizó cuarta con un tiempo de 1:32.90, el más rápido de los siete estadounidenses que corrieron el sábado y el único que logró romper el top 10. “Es muy emocionante”.
Más de dos docenas de familiares y amigos salieron a apoyar a la atleta olímpica de 2022, Bella Wright, repartiendo camisetas a una multitud mayoritariamente estadounidense, algo poco común cuando muchas Copas Mundiales femeninas se llevan a cabo en el extranjero.
“He estado viniendo a Beaver Creek para observar a los hombres desde que tenía 4 años”, dijo Wright el viernes antes de que comenzaran las carreras. “Significa mucho para mí estar aquí y significa aún más que las mujeres puedan hacer la misma pista que los hombres. Creo que históricamente este será un momento en el que miraremos hacia atrás y nos daremos cuenta de que las mujeres pueden competir en más pistas masculinas, lo cual es muy emocionante”.
También es emocionante para los locales. Kathi Kotula ha vivido en Vail Valley durante 27 años y ha trabajado en el evento Birds of Prey durante 14. (Estaba deseando ver a la gran local y alpina de Vail, Mikaela Shiffrin, correr en el circuito, pero Shiffrin está fuera por una lesión después de estrellarse el mes pasado. durante una carrera de la Copa del Mundo en Vermont.)
“Estamos acostumbrados a la grandeza de todos los hombres que vienen a la ciudad y a la emoción y la diversión, pero lo juro, este año, cuando anunciaron que vendrían mujeres, hubo alegría en el valle”, dijo Kotula. “Estábamos tan entusiasmados que tuvimos la oportunidad”.
Mientras Birds of Prey concluye y el circuito de la Copa del Mundo continúa, la atención ahora se centra en cómo se desempeñará Vonn en carreras de alto nivel y si podría ser competitiva para los Juegos Olímpicos de 2026.
Su regreso a los 40 años no tiene precedentes entre las esquiadoras alpinas. Cuando Vonn se retiró en 2019, ya era la mujer de mayor edad en obtener una medalla en esquí alpino en los Juegos Olímpicos, ganando el bronce a los 33 años en Pyeongchang en 2018. A principios de este año, la italiana Federica Brignone, de 34 años, se convirtió en la La mujer más vieja en ganar una carrera de la Copa del Mundo.. (Brignone quedó noveno en el descenso el sábado).
Pero Vonn se une a un grupo más grande de atletas profesionales que compiten hasta los 40 años, incluidas leyendas del deporte como Serena Williams y Tom Brady. En 2022, el esquiador francés Johan Clarey se convirtió en el corredor alpino de mayor edad en medalla en los juegos olimpicos a los 41 años.
Los espectadores animan a Lindsey Vonn el sábado durante el primer evento de la Copa Mundial femenina celebrado en el famoso campo Birds of Prey en Beaver Creek. (Jason Connolly/AFP vía Getty Images)
El viernes en Beaver Creek, Vonn también citó a mujeres más jóvenes que ella que están superando los límites de edad en sus respectivos deportes, a saber, Simone Biles, quien formó parte de su tercer equipo olímpico el verano pasado a los 27 años. En París, Biles se convirtió en la mujer olímpica de mayor edad en todos los aspectos. medallista de oro desde 1952.
“Creo que Simone Biles es el ejemplo perfecto de lo que se puede hacer a una edad avanzada, y ni siquiera es mayor. Es sólo que está fuera de los límites de lo que creemos que es la edad adecuada para el deporte”, dijo Vonn.
“No creo que esté reinventando la rueda, simplemente estoy haciendo lo que creo que es correcto para mí, pero al mismo tiempo continúo con lo que otras mujeres han hecho antes que yo”.
Vonn ha citado una variedad de razones que impulsaron su regreso: extrañaba tener compañeros de equipo, extrañaba esquiar, extrañaba esquiar rápido.
Pero la razón principal por la que Vonn regresó de su retiro fue sencilla: su cuerpo podía hacerlo.
“Lo que me hizo cambiar de opinión fue simplemente que me recompusieron”, dijo Vonn.
Es un resultado que parecía lejos de estar garantizado después de años de accidentes a alta velocidad, lesiones dolorosas y cirugías, incluida una serie de desgarros de ligamentos en la rodilla en 2013 y 2014. Se retiró en 2019, poco después de otro desgarro de ligamentos.
“Creo que los últimos años de mi carrera fueron mucho más desafiantes de lo que parecía y todos realmente lo entendieron”, dijo Vonn.
Ocho meses después de una cirugía de reemplazo de rodilla y más de cinco años desde su última carrera, Vonn dijo que se siente mejor a los 40 años que en momentos anteriores de su carrera.
“No podía hacer, ya sabes, un salto de 10 pulgadas, con una sola pierna, durante los últimos años de mi carrera”, dijo. “Y ahora estoy haciendo 20 pulgadas, no hay problema”.
Si Vonn podrá o no volver a la cima es otra pregunta, que será respondida en los próximos meses de carreras.
Ciertamente tiene sus escépticos. En el mundo de los deportes, los anuncios de regreso suelen ir acompañados de cínicos que se preguntan si todo es sólo por patrocinios o cobertura de prensa. Con el historial de lesiones de Vonn y los peligros del esquí, algunos fanáticos simplemente no creen que ella pueda hacerlo.
“Llevo 10 años con un reemplazo de rodilla, así que sé de qué se trata, pero las carreras son muy diferentes”, dijo Bruce Evans, un espectador que llegó a Beaver Creek el sábado ataviado con un traje de esquí con la bandera estadounidense y llevando una bandera estadounidense. bandera firmada por todos, desde el atleta olímpico alpino de los años 60 Billy Kidd hasta la propia Vonn.
“Especialmente en las bajadas, estás al límite todo el tiempo o no estarás cerca de la cima en el orden de llegada. En cuanto a que ella tome la decisión, oye, más poder para ella, especialmente si puede tener éxito en ello”.
Vonn dice que está de acuerdo.
“No me reincorporo al equipo de esquí de EE. UU. por capricho”, dijo el viernes.
En cambio, Vonn dijo que planea volver a donde estaba antes de jubilarse.
“El éxito no es sólo participar”, dijo Vonn.
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Con el Mundial en su patio trasero, Mikaela Shiffrin y Aleksander Kilde se centran en la recuperación
(Ilustración superior: Meech Robinson / El Atlético; fotografías: Dustin Satloff / Esquí y snowboard de EE. UU. / Getty Images; Mine Kasapoglu / Agencia Anadolu vía Getty Images; Ezra Shaw/Getty Images)
